严七娘自有门路, 很快就给祝明璃递来了准信儿。
她本想随祝明璃再去庄子走一趟，可转念一想，自己若露面, 崔京兆哪会猜不出她打探了消息, 那祝明璃的盘算便太显眼了, 只得作罢。
出巡的日子、随行人员都已定下, 但具体往哪儿走、怎么走，却是打听不着的了。
祝明璃很是理解。若连崔京兆这般人物的行踪都能摸得一清二楚，这朝廷也未免太过儿戏。
不过既要察看如何开渠引水，必然得沿着邻近地界走动，祝明璃只需在那儿“碰巧”遇上便是。
她一拿到信, 就开始盘算如何从崔京兆那分得利益。这些人可不是沈令衡那般的简单脑筋, 能半步入内阁的人，属于是心眼子上长了个人。祝明璃自认有些交际手腕, 在他们跟前只怕还不够看。
崔京兆不似寻常官吏, 为人极为清正，并非徒有虚名。他执掌京兆这些年来, 长安的治安好了太多。单说去岁雪灾, 他顶住极大压力, 采纳司天台推断, 提早布置预备, 就能窥见半分。
涉及水渠之事，处处是利。可崔京兆偏偏是那等不重利之人，歪路走不通, 那便走正道。
不知京中有多少人和她一样，想了千百般算计，却忽略了最显眼的那一条：崔京兆最看重的, 唯有“民生”二字。
既已想通，便没什么需特别准备的了。
祝明璃让婢子将那日行程空出来，想着阅览室的修建得抓紧。这边修完，还得盯一盯春播、畜牧，此事一过，酿酒技艺也差不多定了，就要开始忙着筹建酒坊……
日程排来排去，总是满满当当。
婢子见她看着安排发呆，犹豫片刻，小声提醒道：“娘子，再过几日便是郎君生辰了。”
并非她多嘴，是怕娘子忙晕了头，将这事忘了。
虽然忘了郎君大抵是无事的，但总归同处一个屋檐下，都给侄子侄女过了生辰，独独忘了自家郎君，总是不太妥当。
祝明璃回神：“是了，还得腾出半日。”她在日程表上看来看去，最终指着后日的下午道，“这里吧。”沈绩的生辰在这天的后两日。
他在北衙上值，不能回府过，宴请之类的都省了。只是从他提及过往的只言片语中，便能想到在北地吃了不少苦才换来战功，多少有些可怜。沈府素来不过生辰，他在父兄殒身之地更没那份心思，如今既回长安，总该喜气一回。
买民宅作阅览室一事，已充分说明不可小瞧各府娘子们的话语权。去岁办宴时，沈绩的上峰携家眷过府，祝明璃让婢子悄悄留意他们，一场宴席下来，多少摸到了几分喜好。
比如上峰家的娘子，来时与其丈夫言笑晏晏，夫妻感情应当和睦；席间对孩子们很是和气，是个喜欢漂亮小娘子的人；爱饮酒，当时的青梅煮酒她喝了不少。
这简直是送到眼前的应酬机会。祝明璃立刻给那边递了帖子，道是想登门拜访。又让沈令仪和沈令姝后日下午随她出门，嘱咐她们好生打扮一番。
两个孩子还在为沈令衡的情报忐忑，不敢来三房打扰，如今听得叔母要带她们出去，立即应下。
只是不知为何要带她们出去，寻思着，给沈令衡听见了，他“嘶”了一声：“回娘家？”
惹得沈令姝提起马鞭满院子抽他，要和他拼命：“你能不能盼沈府点儿好！”
沈令仪也很气，等沈令文下学同他抱怨。沈令文一听倒放心了：“回娘家也不至于专挑个下午，想必二人已无事了，大娘尽可宽心。”祖宗显灵，看来祠堂那柱香没白烧。
沈令仪摸摸心口：“那就好。我总觉得叔母与三叔的情分不太深厚，虽说许多府上夫妻都那般，可那毕竟是叔母，行事果决，若想离开，定是头也不回的。”
沈令文摇头，慢悠悠呷了口茶：“不会。叔母虽与三叔无甚情谊，但对我们的情谊却做不得假。你瞧她虽然与三叔分房而眠，可曾待我们少了半分怜爱？正月里——”
沈令仪捂脸崩溃：“分房而眠？！”
沈令文默默放下茶盏。糟了，说漏嘴了。
沈令仪的天好不容易补上，又塌了。分房而眠，在这个时代可是极为不睦的象征，甚至有那等宠妾灭妻之人夜夜宿在妾室房里，只为给主母下脸色——虽然沈府仆役握在叔母手中，三叔就算睡外院客房、睡马厩、睡大街上，也给不了叔母半点脸色看。
但……反正就是天塌了！
她和沈令姝忐忑等待，用心打扮，终于到了约定那日。直到祝明璃露面之前，两人还在叽咕，祝明璃一来，便对上两张堆满讨好、喜庆得过分的假笑脸。
“这是怎么了？”她一头雾水，近前来把她俩挨次看过，表情怎么这么怪，难不成是妆太浓了？
又挨个摸了摸脸，确定没敷粉，提醒道：“日后妆扮也莫要涂粉。”虽不能抛开剂量谈毒性，但能不碰就不碰。
两人虽不明白，但乖巧地不像话：“叔母放心，您说什么就是什么。”
祝明璃各在她俩眉心轻点一下，笑骂道：“古怪！”
但也没追问小娘子们在想什么，领着二人带上好酒登车离府。出了府，马车一路前行，二人频频撩开车帘往外看，直到见马车终于调转方向，不朝祝府的方向去才对视一眼，长长松了口气。
祝明璃狐疑：“你二人今日究竟是怎么了？”
沈令仪心虚不敢作答，沈令姝勉强能顶上：“没怎么呀，只是瞧着春日将近，坊间街上绿意渐浓，心里畅快。”
祝明璃摇摇头，不再过问。
抵达大将军府，祝明璃携二人入内。
大将军夫人见到漂亮小娘子果然心情甚佳，定要赠礼。
祝明璃连忙道：“夫人万万不可破费，本就是有事相求才来府上叨扰。”
大将军夫人自然猜到她是为应酬而来，便对两位小娘子道：“去找我家五娘玩儿罢。”这才将祝明璃请入正堂，“三娘今日前来，所为何事？”
祝明璃也不扭捏：“再过两日是三郎生辰，偏不逢旬休——”
将军夫人性子直爽，径直问：“是想让将军准假？”
“自然不是。”祝明璃笑道，“军纪森严，岂敢因生辰而徇私。是想着三郎在朔州时，生辰都过得潦草，连顿荤腥也是吃了上顿没下顿的，如今回京，既有我在身边，便想着送些他喜爱的吃食进北衙，稍微庆贺一下。”
都是武将家眷，祝明璃一开口，将军夫人神色立刻缓和下来。沈绩这个年岁都吃了不少苦头，大将军年过五旬，更是饮遍了塞北寒风。
她拍拍祝明璃的手背：“你放心，此事将军必能体谅，算不得徇私。”
祝明璃立刻露出感激的神情：“那太好了。都是自家府上做的吃食，保证妥当。”
“自然，你办事周全。”她对祝明璃本就有好感，一是因为从赴宴看出了她的本事，二是沈绩乃可造之材，卖点情面，待大将军日后卸甲，或许还能留份人情。
二人一拍即合，相谈甚欢，聊到兴头上，祝明璃似乎才想起送礼这事，忙让婢子去取酒：“瞧我，和夫人投缘，一聊起来就忘了正事儿。”
除了自家酿的烈酒，还有西市买的极昂贵佳酿。但将军夫人显然对她自己酿的更感兴趣，当即开坛小酌一杯，赞道：“好酒！将军定然喜欢。”武将多半爱烈酒。
又就着酒谈了会儿，祝明璃识趣告退。将军夫人却要留饭，几番推拒，才终于带着两名晚辈离去。
沈令姝和沈令仪稀里糊涂来，稀里糊涂走，见叔母来去面色如常，实在想不明白她来大将军府究竟为何，只能回去再问问军师沈令文。
应酬对于祝明璃来说，只是个小插曲，甚至不费心力。真正要费心力的正事，还在后头等着她呢。
翌日她起了个大早，作寻常装扮，坊门一开便疾往城外赶去。依着京畿水渠的规划，在靠近源头的中段候着。
带着三明治和水囊，打定主意要在此处守着。
待到灿烂日头晒透车顶，没等来官吏队伍，却先等来一群同样探头探脑、四下打探的富户。
祝明璃明白这事儿定然瞒不住。毕竟京兆及县令出行，从上到下都要准备，瞒不过小吏，各处都有风声传出。
她见情势不对，立时吩咐车夫调转方向，往田庄驶去，换策略！
到达田庄也未下车，直接顺着阡陌往畜牧场疾驰而去。田埂上的路虽经踩踏，已算平整，但仍旧颠簸。祝明璃颠得龇牙咧嘴，终于到达畜牧场。
一口气也没歇，跳下马车就开始寻人。
阿青听得消息赶来时，她已将胡女、胡汉女并南边来的劁匠聚在了一处。
平时不觉得，三人往这儿这一站，才发觉小小田庄竟包含了从南到北的百姓。
三人在此居住已有一段时日，莫说胡女和劁匠，便是久居长安的胡汉女，也觉得日子过得恍然若梦。
做多少事拿多少工钱，半点不克扣，面对管事不需战战兢兢、低人一等。每顿饭食都由庄子供给，顿顿能吃饱，夜里睡的也是不漏风的好屋舍。这种不担心前路的日子过下来，心里十分安定，连求神拜佛都快想不起来了。
人一旦心中安定，就极贪恋这种滋味，想长长久久抓住救命稻草。故而胡女与劁匠无需管事提点，每日都很努力学官话。这些日子磕磕巴巴学了些，说不太明白，听是没什么障碍的。
胡汉女以往对谁都冷脸，如今怕惹庄上人不快，被赶出去，已练出了见人三分笑的习惯。此时听得娘子有事需要他们，立刻道：“娘子尽管吩咐！”