沈府的年夜饭自然是精心准备的, 只是屋内炭盆烧得再旺，菜都是会凉的，不能吃一整夜, 因此果脯、点心、肉干也是席中的主角。
沈母身子不好, 大多数时候院里都静悄悄的。但今夜不一样, 难得佳节, 总要沾点喜气。只是终究不比那些儿孙满堂的大户人家，绕膝欢笑，喧闹不绝。
几人踏入院内，婢子们正穿梭忙碌着。除夕轮值排班很细，务求让每个人都得享佳节。毕竟用完年夜饭, 剩下的便是燃烛闲话、通宵守岁, 倒不需太多人伺候。
五人既已到此，那便可以布置年夜饭了。沈母这个身子撑不住熬夜, 还是得早早用食, 方好安寝。
老夫人今日气色不错，几人一进屋, 就听见婢子们正在和她说笑逗乐。
见晚辈归来, 她脸上喜色更浓：“傩祭如何？”
“很热闹。”祝明璃一边笑着一边摇头, “就是人太挤了些。”
老夫人被她嫌弃的神情逗乐：“就是挤着才热闹。不过我当年也不爱往人堆里扎, 尤其是祭祀诵祝词, 实在是听不清。”
去凑了热闹的沈令文、沈令衡深有同感。
年夜饭不再分食，祝明璃让人置了大圆桌，各色菜肴满满当当地摆了一桌。
众人虽有些不习惯, 却极喜欢这般安排。这样围着坐，倒也不觉得府上人少了，十分温馨。
平日吃得精细, 年夜饭便显得不那么新奇了。分量上做得小，种类上做得很多。小娘子爱的甜口，老夫人爱的清淡，沈令衡爱的炸鸡等等，只要能想到的，这一桌都能满足。
人少，规矩也少。
菜上齐了，老夫人立刻道：“咱们一家子许久不曾这般亲近了，不必拘礼，都动筷罢。吃饱喝足，欢欢喜喜守岁。”
晚辈们你看我我看你，不敢率先动筷。还是祝明璃打破僵局，提筷夹了鱼肉，放进嘴里：“不错。”
众人这才放松下来，纷纷动筷。
见老夫人不太习惯共食满桌菜色，祝明璃便站起身，为她盛了半碗鱼羹：“阿娘，这鱼肉新鲜甘甜，您尝尝。”老人家不习惯油腻荤腥，但还是要补充蛋白质，鱼羹是很好的选择。
老夫人神色动容，忙道：“我自个儿来，你且安心用饭，不必操心。”一家人守岁，也不需婢子们侍立环绕，所以祝明璃早就让她们屏退用饭了。
祝明璃坐回去，不等老夫人问起，便主动道：“三郎那边，我也安排妥当了，娘且宽心。”
老夫人最后一丝担忧也得到舒展，不由感叹：“沈府有你，真是莫大的福气。”说到这儿，话匣子便打开了，直白道，“府上白事不断，我又病弱，多少年没这般热闹过了。委屈了孩子们，正是贪玩好动的年纪，却总得拘着，冷冷清清地过节。”
沈令仪放下蜜汁鸡翅：“祖母，您说得哪儿的话。”
其余孩子连忙跟上：“就是。”
沈令衡嘴里还塞着油乎乎的大鸡腿，一时没能脱骨，嘟囔道：“唔唔。”
老夫人满腔感伤顿时冲了个干净，无奈地笑道：“这些孩子，平日劳你费心了。”
祝明璃也不客套，坦诚道：“阿娘，孩子们讨喜，我便心甘情愿照顾。若是勉强的事，我断不会做的，所以也谈不上费心。人与人之间的情谊，本就是相互的。”
短短两句话，将沈令仪说得泪眼汪汪，沈令姝也垂下眼眸。
沈令文放下筷子，正色道：“叔母不必谦虚，您确实为我们操了不少心。侄儿身子能好转，全赖您悉心照拂。”
祝明璃颔首，对沈令文举杯：“那我便领了你这份谢。”姿态十分洒脱，让桌上人都忍不住笑起来。
见状，沈令衡忽生感慨：“咱们这般安闲自在，怕是许多府上都羡慕得紧。”大家族多有龃龉，年夜饭也吃得满是算计，如同应酬。
锈了一年的脑筋，终于灵光了。沈令姝难得没翻白眼，顺着他的话道：“所以祖母不必为我们忧心，只要心在一处，便不会冷清。”
倒让老夫人一顿饭吃得时笑时泪，感慨万千。
这边温馨满堂，北衙却冷清不少。
除夕最紧张也最松弛，宫里各衙署有官员守着，禁军更不能松懈。沈绩没往宫里凑，而是被分到了北衙驻守一责，与几个年轻高门子弟一起守岁。
这顿年夜饭自然不会从公厨出，各府都在闭坊前送来了菜肴，只是大多凉了，还得让公厨重新热过。
沈府也不会落下，只是来得最迟，提的食盒也最多。全是沈令文带饭上学的那种保温食盒。
沈绩知道这肯定是祝三娘的安排，应该是怕送早了菜会凉，但这个点儿，仆役回去怕是赶不上闭坊。
他问道：“府上仆役可还赶得回去？”除夕夜在闭坊后晃悠，可是不小的麻烦。
属下立刻答话：“正要禀报将军，来人说府上娘子从崔京兆那里求了条，不会犯宵禁。”
沈绩闻言立刻笑了出来。真是多余的担心，有祝三娘在，还怕万事不妥帖吗？
他和属下一同把四个提篮拎到饭堂。桌案拼作一处，各府凑几个菜，年夜饭便丰盛起来。
沈绩的食盒一拿过来，就有人道：“九勋，你让公厨热了吗？”
“不必热，刚送过来。”言罢打开食盒，还冒着热气，香味四溢。
府上吃什么，他这边基本就吃什么，所以种类极其丰富，用了四个食盒才勉强装下。
“府上老夫人真是费心了。”有人赞道。
萧遂将手臂往沈绩肩上一搭，调侃道：“可不是沈老夫人操心儿子，是府上主母操心自家郎君咯。”
除夕嘛，越欢乐越好，不再似之前那般军纪森严，大家都开始打趣沈绩。
“难怪方才非要同某换方向，原是为了瞧棚上娘子去。”
“这顿饭少不得是讨来的。”
沈绩任由他们调侃，但这句话却是要否认的：“我可没有讨。”是三娘记挂着，专门送来的。
惹来大伙一阵“啧啧”起哄。
年岁稍长的同袍灌下一杯清茶，唏嘘道：“新婚燕尔，正是蜜里调油之时啊。”万不敢喝酒。
见沈绩常年冷脸也冒出暖意，怪恶心的，萧遂忙道：“可别说了，瞧他美的。”把自家准备的拌羊肚丝、炖羊蹄，蒸甲鱼推到桌边，“把沈府的菜挪中间。”
他再也不是那个刚回长安不识货的憨材了，深知沈府在吃食上的讲究。
众人瞧他这阵仗，少不得好奇。然后就见沈绩一盘又一盘地拿出来，清淡的、浓油赤酱的、常见的、稀奇的……琳琅满目摆了满桌。不似他们府上端来的大盘大碗，个个都是精致的小盘，生怕尝不够花样似的。
本来只是调侃打趣，此刻倒真有些酸了：“真是用心至极。”
沈绩摸摸胸口，那里揣着祝三娘的耳坠。含笑道：“三娘也是想着诸位一同守岁，才多备了些，望大家吃得尽兴。”
一番话说得极妥帖，倒让众人不好再打趣，纷纷道谢夸赞。
有人去过沈府参宴，知晓府上菜式新颖，但大多都是不知的。此刻见满桌菜肴无一尝过，顿时有了过年宴酣之感。这般丰盛，便是去东市叫上一桌，也远远不及。
这里什么条件都比不得自家府上，菜也凉得快，但奈何味道实在是好，又让公厨反反复复加热，直将满桌菜色都吃得一干二净，众人才舒坦。
“还是多亏了九勋，要是换别人来守，这年夜饭又得凑合了，哪能像今日这般尽兴。”
“是啊，驻守北衙可是个苦差。都指着去尝两口宫宴，却不想今岁大不一样咯。”
气氛松弛下来，关系拉近不少。沈绩客套两句，面上却是掩不住的得意，夸沈府就是夸祝三娘，就是夸他有福气。他心里乐呵，只盼着除夕夜早点过去，赶在大朝会前能回去看上一眼。
*
菜吃得差不多了，沈老夫人坐着与众人说笑消食。
还未到子时，眼皮已开始打架，沈令仪忙起身将她扶进内院，让婢子伺候她睡下。
回来后，饭桌也撤了，只剩下果脯肉干等磨牙的零嘴。几人吃得肚皮滚滚，倒是没怎么碰，各自松散坐着，等待子夜之时的到来。
这还是头一回聚这么齐，以往都是回各自院子守着，如今凑一块儿，竟有说不完的话。
学业上、日常起居上，平日不好开口的话，今日都能大胆问出来说出来。
祝明璃作息规律，不似他们那样越讲越精神，略带困倦地往塌上一靠，闭目养神。
沈令姝见状，走过来挨着她盘腿而坐，很“不孝”地将她推醒：“叔母，不能睡。”
好吧，祝明璃只能打起精神，灌了两口温酒，放空眼神。
沈令姝见她走神，趁着除夕气氛松弛，靠到她跟前，凑到耳边问：“叔母是在想三叔吗？”
祝明璃顿时醒了瞌睡，微微瞪眼瞧她。想哪儿去了？
沈令姝乐了：“我们在叔母跟前，想着我们就好。”一如既往地将“孝”贯彻到底。
见她们亲密，沈令仪也跑过来挨着，闲话问祝明璃年后的打算云云。
就这么腻着，子夜终于到来，钟声荡开。
屋内说笑声猛地停下，转而道贺新岁。
道贺完，祝明璃取来屠苏酒，每人斟一碗。饮岁酒，从最年少者饮起。
草药泡的酒，辛烈苦涩，沈令姝一碗下去，脸皱成一团，很快又强行展开：“叔母，您刚入府时，侄女多有冒犯，望您海涵。后来身子不适、外家逼婚、心中郁结，全赖您费心周全。恩情深重，无以为报。”