阿青并不着急和掌柜立契, 若是仓促定下，届时出了纰漏，多少会连累甄美味的名声。
她邀掌柜详谈, 二人来到阿青的屋舍。这是后院唯一一间有隔断, 可待客的屋舍。
“您也瞧见了, 甄美味后院挤满屋舍, 皆用于雇工歇息。”阿青先把最重要的一点提出来，“暖锅生意做起来必缺人手，我们有教熟的人手，您无须忧心。只是不知酒肆后院还有空余屋舍吗？”
掌柜的万万没想到她最关心的竟然是这种细节，坦诚道：“有, 但就两间, 和寻常佣工房舍一样，挤着睡。”
长安地价贵, 有容身之所过冬就不错了。但阿青仍不放心, 想着等会儿去看看，眼下先把契文拟定：“锅子我们这边已经备妥了, 可煮两种汤底, 不似寻常暖锅那般, 食客吃着不易腻, 自会多用些。我们不从中抽利, 掌柜若是有疑，可寻铺子问问打造这样一口锅需多少银钱。”
掌柜的自然客气道：“某信得过甄氏是做实在买卖的。”但肯定还是要去问。
阿青又道：“除了食材，菜品我们也可提供, 价钱已经拟好了，请您过目，尚有商议余地。”
掌柜取过价单, 在心里估算。做吃食生意的，对食材价格了然于心。甄美味给的价很实诚，但种类过多，成本定然是比他们曾经做的暖锅多，但若生意兴旺，进账也丰。买卖从无稳赚不赔的，全凭自家权衡。
甄美味从锅具到人手，全都做了安排，显是对这买卖极有信心。酒肆地儿大，不似他们这个狭窄的小院儿，能接待许多食客，怕也是他们选择转手的原因。
他一边想着，一边与阿青讨价还价，两人几番拉扯，最终定在一个祝明璃说的价目范围内。
最后又把其余细则一一商定，双方皆露满意之色。
阿青问：“掌柜打算明日还是后日推新？”
掌柜被问得一愣，半晌才想起阿青回复仆役时说的话，难道她是认真的？掌柜以为那不过是安抚客人的托词。
见他一脸震惊，阿青笑道：“您还需筹备什么呢？锅子、汤底、菜品、人手，连客人都给您找好了。”在他们说话的工夫，外面又来了两家仆役来询问。
掌柜的一听，还真是这个道理！
普通的茄果蔬菜，酒肆里的原有人手能备菜。费工夫的菜品，甄美味可以提供。吃暖锅和其他菜没什么区别，都是一张桌案一双筷子，似乎还真没什么好筹备的？
阿青提醒道：“食客们用食心切，久久拖着不好。且眼看落雪在即，先将买卖做起来，名声传广些，正好赶上雪日生意兴隆。”
掌柜大为震动，难怪甄美味短短五月能做到如今的局面，他们的掌柜果然是个厉害的。
“那就后日？”掌柜竟下意识寻求阿青的意见，“虽说旧日也做过暖锅，但菜品、汤底繁多，恐忙中出错，总是要练熟后才敢抬出这桩买卖。”
阿青知晓他心中顾虑，十分理解，毕竟那群孤女也只是跟着学了几日，没有实际做过。去酒肆演练演练，双方都安心。
“既然如此，我便先去回禀了东家，明日就将人手带过来？”安排她们起居时，阿青也要掌掌眼。
听到“东家”二字，掌柜抬头看来，目光难掩好奇。
长安做食店的，多多少少都打听过甄美味身后的东家。只知其或许与沈府有联系，但具体是个什么情况就不得而知了。
阿青自不会为他解惑，只是道：“掌柜日后若还有疑问，尽管来甄美味寻我。”寻常事务，如今已很少会去打扰娘子。
掌柜连忙应下。
*
对于祝明璃来讲，午宴送罢宾客，要接着调度仆役收拾席面、还原府内陈设……这不比设宴轻松，几乎所有仆役都要参与到体力活里。
一下午不停歇，此时正在指挥婢子们把暖锅洗净，堆在一起晾干，有婢子急着过来道：“娘子，阿青那边传来口信，说契已签了。”
速度很快，算得上是无缝衔接了。祝明璃问：“哪家？”
婢子报了个名号。祝明璃点头，那家是祝源当时推介时，最先提出的酒肆，阿兄在这方面还是很有眼光的。
婢子又将其余细则禀报了一遍，祝明璃静心听完，随即将这边交接给掌事婢子，让她们继续扫尾，转而来到茶水房。
被收进府，有吃有住，却只是跟在茶水房婢子们身后学习，这群年岁尚轻的孤女们难免惴惴不安。
既觉得好事不会从天而降，又觉得严娘子是大善人，不会诓骗人。
她们学得十分认真，两日工夫就已背熟记牢。等到宴席散场后，茶水房婢子要去收拾饮子摊，她们也跟着在一旁打下手，刷刷杯子、擦擦提炉。
祝明璃到达茶水房时，大部分都已收拾完成，还剩些零碎的活计未做。堆满了杯盏的茶水房看着拥挤了不少，但日后总要办宴的，这些杯盏不能转手。
“把这些收入杂物间吧。”祝明璃开口道。
婢子们正忙着擦洗搬东西，器具碰撞声盖过了祝明璃的脚步声，所以她一开口，院内众人吓了一跳。
“娘子。”婢子们纷纷放下手里的器具行礼。
孤女们没想到娘子会在这个点儿亲自过来，差点把手里的温碗脱手，也学着婢子们的姿势行礼：“娘子。”
祝明璃对着婢子们笑道：“忙你们的。”转向这群孤女，“我是来寻你们的。”
她们虽然早知沈府不是久呆的地方，但这么快就要离开，多少会对前程感到惶然。
喜娘把她们领进来时，祝明璃只是高坐上首，简单地训了几句话，她们对这位贵人娘子的印象很模糊。
茶水房院子大，祝明璃也不需要将她们领回三房叙话，只是让她们聚拢过来，围成一圈：“这几日都学得如何？”
她们是济慈院精心挑选的小娘子，心巧嘴乖，虽然畏惧祝明璃，但接话时并不打颤：“回娘子，都学会了。”
“好。”祝明璃想着阿青传来的口信，交代道，“今夜你们照旧在沈府睡下，明日一早，有人将你们接走，去定下的酒肆做活。”
这个安排她们也听喜娘说过，虽然较为仓促，但已有心理准备，恭敬道：“是。”
“去了那边，住处肯定比不上沈府，但比济慈院强。”酒肆后院比济慈院暖和点，吃食也强些，至少店家会让她们填饱肚子再干活。
年岁到了，从济慈院里放出的孤女们，要找一份自食其力的活计是很难的。小娘子们立刻道：“多谢娘子，有片遮风挡雨的檐角已是幸事。”
一落雪，对于贵人们来说，长安就诗情画意起来。与其独酌不如店肆欢聚，吟诗作对也方便，所以酒肆生意绝对不会差。
祝源给她推荐的店家，喜娘和阿青也去打听过，算不上什么大善人，但也不苛待店内佣工。才开始包吃包住，等生意起来了，小娘子们能领到工钱。若是遇到心情好的食客，还能得几个赏。
“冬日最难熬，有了活计，也能攒点钱。等到开春，哪怕酒肆不再雇佣，也不至于挨饿受冻。”暖锅生意只在冬日最畅销，其余季节只能算平平，若是店家不再雇请，她们要么自寻生计，要么到她手下来，都行。
书肆以后要做大，必然需要售货之人，不能指着秀娘一人忙活。
田庄那边也会扩大，无论是作坊还是开春要建的畜牧场，都需要人手。祝明璃的生意也不会只指着三个地方，沈府那边的铺子若是接手，也能安排点岗位。
对于贵人们来说的诗意冬日，对底层人来说却是噩梦。但只要熬过去，开春后便是一片欣欣向荣。
也不知是哪个先起头的，有一个跪下，其余的都跟着跪下：“谢娘子大恩，无以为报。”
祝明璃无奈，将她们一一扶起：“算不上大恩，只能略尽绵力。虽有去处，但这条路还得你们自己走。”做工的，总归不会太轻松。
小娘子们听得动容，忍不住落泪，祝明璃又宽慰了几句，她们才收住。
茶水房这边交代完，祝明璃回到三房，还有一堆后续工作要做。
此次宴席消耗核算、酒肆合作账目预估、下一步安排、论功行赏……就连宴席剩下的菜品和零食，也要她来指明如何处置。
思索着回房，途中竟遇到了沈令仪和沈令文。
他们二人负责送客，皆收了许多礼，沉甸甸的。两人商议许久，合计着要不归拢起来，交给叔母。
毕竟此场宴席最劳累的便是叔母，长辈们赠礼纯属因为二人是小辈。心安理得收下，显得厚颜；小心上交给叔母，又显得小家子气。
两人合计许久，最终还是决定来问问祝明璃，这些东西如何处置。
路上正巧碰见了，也不弯弯绕绕，直接表明来意。
祝明璃被逗笑了：“给你们的，你们就收着，给我做什么？”又不是小孩子过年收红包，家长还要没收。
二人难为情地道：“这些配饰价钱不菲。”
祝明璃道：“令仪，你的体己钱不多，攒攒正好。”之前接手中馈全补贴进去了，后来还是靠画蛋糕图样赚了点抽成，“令文，你平日交际往来，也要花费送礼，还嫌体己钱多吗？”
此言一出，二人皆红了脸：“是这个理儿。”
沈府不亏待晚辈，但晚辈也很少伸手要钱，因为别府都是朝自家阿耶阿娘要钱，大房二房都无长辈，无处可要。所以即使沈府家大业大，小辈们在长安却远算不上花钱阔绰的那一波。
大房二人心思细腻，才会有此出，二房的沈令衡肯定以为是自己合了宾客的眼缘，才收了一堆赠礼。沈令姝倒是敏感，但她此时怕是有更大的心事——处置阿娘留下的下人，无暇顾及此事。