金陵朔望朝会。
大雍金陵皇城无京城紫禁之恢弘壮阔，昔年乾元帝司空佑定鼎时，金陵户牖繁密，愈十数万。未大兴土木，故皇城的规模自然受到限制。
从午门入，过五龙桥，即皇城奉天门，高愈十丈，有五门横列，门皆金钉朱漆。
入得奉天门得见千坪广场，其后三座主殿始建於雍朝开国乾元年间，建成后名奉天殿、华盖殿、谨身殿，取天地人和、君明臣良之意。
俗称金鑾宝殿，坐落三层汉白玉须弥座上，金碧辉煌，象徵皇权无上。
寅夜將尽，星斗阑干。
金陵城大多数的百姓尚在梦酣时，各坊官邸的灯火已次第亮起。
参加早朝的朝臣由人服侍著穿戴起繁复的朝服，梁冠、赤罗衣、青缘领、素纱中单、玉佩、綬带、白袜黑履，皆不能错。
寒气激得人一颤，睡意便去了大半，有老臣对镜理著花白须髯。
喟然长嘆：“漏尽更残星斗寒，朱衣鵠立玉阶难。谁知鼎食钟鸣地，儘是浮沉宦海澜。”
卯时初刻，天边微白，诸多官员到达午门外静候。
午门为皇城正门，惯常紧闭，天子出巡或是朝堂大典时才会开启。
两侧辟有左、右掖门，文武百官由此入朝。上设立有钟鼓，由钟鼓司宦官掌管。
午门外广场已聚了不少官员，依著品级高低，自发地聚成一圈一圈。相熟的彼此拱手作揖，低声寒暄。
紫袍大员们凑在一处，轻声寒暄，话题总离不了天时、圣体、家中琐事。
“李侍郎，这几日倒春寒，比三九天还凛冽，您那老寒腿可还受得住？”“
“劳张太常惦念，用了御医院呈上的膏帖，略好些。倒是听闻苏州织造新进了一批云锦，花样颇新颖……”
言辞温煦，笑意晏晏，真是一团和气。
那些青袍、绿袍的低品官员，则远远肃立，彼此交换著眼色，或低声议论些市井传闻、梨园新腔，藉以打发这黎明前最难捱的辰光。
卯时一刻，钟声自午门城楼悠悠传来，沉浑肃穆。
百官顷刻间鸦雀无声，垂手整冠，儼然成列。左、右掖门洞开，文东武西，鱼贯而入。
穿过掖门，便是奉天门广场，再往前，那三重汉白玉须弥座托起的奉天殿，在渐亮的天光与通明殿內烛火的交映下，金瓦流辉，脊兽默然，望之令人心生凛然。
卯时三刻，净鞭三响，声彻云霄，殿內外尘埃为之一静。
百官按班序立，分列於奉天殿丹陛之下。
通常五品以上官员方可上朝，低阶的御史、给事中则视情况上朝。文左武右，秩然有序，等待朝会正式开始议事。
金陵朝会无帝驾亲临，但奉天殿內白日也烛火通明。
眾朝臣仍向北面行那拜叩大礼，所呼“万岁”声在大殿樑柱间迴荡，更添仪式之感。
接著便是沿用百年的章程。
先是鸿臚寺官员出班奏事，上报入京谢恩、离京辞官人数。声音平板无波：“本月地方升调入金陵官员共三人。离金陵赴任及致仕官员，计七人……
数字对大多数官员来说，不过是每月都要听上数次的例行公事，早已激不起半点波澜。
眾人垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，神情木然。
隨后，金陵通政司官员出班匯报，各地送抵金陵的题本。
这些题本，多为地方民情、官员考绩、钱粮税收等琐事，鲜有需內阁议处的大事。
松江府青浦县奏报，“境內黄浦江故道，一处河床因久旱裸露，乡民挖出一尊前朝所铸铁牛，重逾千斤。当地百姓皆称此乃祥瑞之兆，县衙不敢擅专，特上报朝廷。”
更有甚者，“淮安府山阳县有农妇產下一对双生子，皆白髮，啼哭声如洪钟，乡人以为异，县令亦上报，请朝廷示下。”
这等无关痛痒的琐事，也让听者不免心生倦怠。
接著，由金陵六部尚书所组的內阁奏事。
奏事过程中，有事启奏的官员，迈步出班，大声朗读奏章，才可回到班列。
今日气氛却有些微妙。诸位尚书大人出班，奏对皆简短异常，仿佛约好了般。
朝会仪式按部就班的进行，金陵的朝会更多是象徵和形式上的延续，很多时候只是按照既定程序走个过场，然后將相关情况匯报给京城。
金陵官员品级虽与京城对应，但多为閒职或荣誉性职位，很多是因年老、致仕等原因到金陵任职，参与朝会的积极性和实际影响力有限。
殿中暖香氤氳，烛影摇红，气氛已然鬆弛。
甚至有人开始窃窃私语，討论著朝会之外的趣闻。如无意外又如往常一般，在波澜不惊中结束。
就在此时，文官班列末尾，一名身著青袍、补子上绣著鸂鶒纹的正七品太常寺典簿，突然迈步出列，径直前行，整个身子俯伏下去，跪倒于丹陛之下，一时间没有起身，眾官员纷纷侧目。
此人名为赵肃，十九岁中举，本是少年得意，二次会试皆不第，余后近十年辗转，仅为太常寺负责掌管文书记录存档的七品典薄。
一身穿緋色御史朝服，负责纠察朝堂礼仪，维持秩序的官员喝道：“朝堂之上，有事启奏，方可出列。”
赵肃恍若未闻，依旧跪伏在地，声音並不高，却有决绝的意味：“臣，太常寺典簿赵肃，有本奏。”
內阁大学士、兵部尚书尹养实主持今日朝会。
他年过六旬，闻言缓缓抬起眼皮，手中象牙笏板微微一顿，“赵典簿，朝堂自有法度。你有何事要奏？”
金陵內阁大学士无殿阁实体，仅为虚衔。一般不称阁臣，仍尊称中堂。
赵肃深吸一口气，缓缓抬起头来，声音鏗鏘有力：“臣要奏，倭寇侵袭金陵城一事。”
“倭寇？”
朝堂开始些许喧譁，各种议论声，在殿內迴荡。
许多官员面露诧异、不屑，或交头接耳：“年前不是已行文上报京城了么？”“七品微员，也敢妄言军国大事？”
赵肃对周遭议论充耳不闻，对著御座的方向再次叩首，高声道：“臣闻：天下日安，然今边患日棘。倭贼肆虐，於南直隶诸地猖獗，臣谨就近日倭贼犯境之事，缕析陈情，伏惟圣鉴。
常州府宜兴守隘官民兵壮五百余人，兵不习战，器不精利，徒有其数，见贼竟悉奔溃。
观此次倭贼犯境，自丹阳至江阴、苏州，诸地官军调度混乱。
丹阳典使蔡尧佐率兵千余御贼于丹阳，不克，贼遂叩县南门，纵大屠掠。
过武进，知县丘时庸引兵追击，於戚墅堰败绩。
贼乃趋无锡，县丞莫逞以三百人守惠山，见贼悉奔窜，贼遂入县城，焚居民房屋。
倭流劫江阴，纵火烧南岸，突渡北岸入市。各商民义勇登屋，以瓦石灰罐击之，贼多伤者，遂奔去。
贼趋苏州府，千户曾参督乡兵义勇御之於滸墅关，大败。
贼已进应天府，金陵淳化指挥朱襄、蒋升率眾迎拒，不能御。襄战死，升被创，墮马官兵死伤者三百余人……”
赵肃依旧跪伏在地，神情坚定，仿若雕塑般。
他每报一处地名，每念一败绩，朝堂便喧譁一分。
不少官员脸上已变了顏色，方才的慵懒睏倦一扫而空。
尹养实面色沉静如故，待赵肃说完，方缓缓开口，有久居上位的威压：“赵典簿忠心可嘉，相关军情，业已急递京师，內阁亦在筹议方略。你职在太常寺，文书记录方是本职，越职言事，已属不当。况军国重务，自有庙算，非你区区典簿可妄加置喙。”
赵肃跪著，继续道：“倭贼肆虐，朝廷若不迅速採取措施，后果將不堪设想。”
旁边的文官略有几分的讥讽道：“赵典簿莫非有良策退敌，或欲亲自上阵？”
话音刚落，朝堂上气氛稍微缓和。
此言一出，殿中紧绷的气氛略鬆了松，不少人看向赵肃的目光已是怜悯或嘲弄。
赵肃保持著跪伏的姿势，背脊挺直。
尹养实不再看，目光扫过丹陛下眾臣：“诸位可有其他事宜上奏？”
殿中无人应声，方才被赵肃激起的那点涟漪迅速平復下去，再无一人呈奏。
见无人应答，尹养实点点头。
內侍拉长了调子唱喏：“退朝……”
百官如蒙大赦，躬身行礼，然后转身如潮水般向殿外涌去。
偌大的奉天殿，转眼间人去殿空，赵肃跪在那里，像根扎进地砖里的钉子。
有道：“丹陛独叩骨欲苍，碧血难酬诉渺茫。满殿朱紫皆袖手，风闻疾走是簿郎。”
负责清扫的小黄门，捏著扫帚，小心翼翼地绕开他，开始收拾残烛，清扫地面。
其中胆子稍大的小黄门犹豫再三，还是凑了过来，压低了声音。
“大人，朝会散了，宫门等下要下钥了，您这何苦来哉？”
雍朝五品以上方可称呼大人，小黄门哪里懂得这些，不说上殿都朱紫，也是满堂皆大人。
赵肃纹丝不动，许是人都恍惚了，没听见。
小黄门咽了口唾沫，手里攥著扫帚，又往前挪了半步，换了个说法：“大人，您这除了感动自个儿，也就剩感动这地砖了。”
不知是这话终於入了耳，还是力气终於耗尽，赵肃的身体几不可察地晃了下。
他尝试著想站起来，双腿却全然不听使唤。
双腿一阵酸软，踉蹌著险些栽倒。
一阵钻心的酸麻刺痛从膝盖直衝头顶，让人眼前发黑，踉蹌著险些栽倒。
旁边那小黄门嚇了一跳，忙伸手將他搀住。“大人，仔细脚下。”
赵肃借力稳住身形，冲小黄门摆摆手，示意无妨。
转过身，缓缓地挪动脚步，向殿外逐渐亮起的天光走去。
身后，沉重的朱漆殿门被太监们缓缓推动，严丝合缝地闭拢，將殿內的烛火与薰香隔绝在內。
殿前广场，寒风料峭，吹得青袍猎猎作响。
回望奉天殿，嘴角慢慢扯动，漾开苦涩的笑。
那笑声从喉间挤出，不成调子。
惊起了殿角鴟吻上棲宿的寒鸦，“呀！呀！”叫著，投入晨曦里，转眼不见了。