朝会散了，奉天殿前丹墀如洗。
官员们如退潮般自奉天殿鱼贯而出，方才殿內压抑著的种种声息，如解了禁制般，低低地瀰漫开来。
緋青各色的袍服在晨光里晃动，交头接耳。
靴履踏过汉白玉阶，发出轻响，掩不住那惊疑的窃窃私语。
“听说了不？昨夜里，文华殿的灯火直亮到三更天。內阁几位大人、魏国公，还有镇守太监戴公公，俱都在內。倭寇进应天府的事，应是已有了章程。”
一吏部郎中拢著手，对身侧同僚低语，“事故隱而不发，自有其深意。上头的考量，岂是我等能揣测的？听著便是。”
文华殿位於奉天殿右侧偏殿，本是讲经论史的地方，如今內阁大学士也多在文华殿处理政务、內部商议。
他身旁的官员嘆道：“谁说不是呢，偏生那太常寺的赵典簿，真是个不知轻重的愣头青。哪壶不开提哪壶，硬生生把这层窗户纸捅破了。”
言罢，瞥一眼身后，“你没瞧见尹中堂那脸色，沉得能拧出水来。”
身旁的兵部的主事闻言撇撇嘴：“宜兴、丹阳、江阴……倒是有心人，可嚷出来又能如何？除了给自个找不痛快，还能怎的？终究是年轻，不晓事。”
所谓蚍蜉欲撼参天木，雏燕徒悲蔽日云。
吏部郎中捻须摇头，眼角皱纹深如刀刻，显是久歷宦海：“后生家，火气旺，觉得喊两嗓子就能靖平海內了。谁还没年轻气盛的时候？碰几回壁，自然就明白了。”言语间有著几分过来人的腔调，圆融通达。
“也不想想，金陵城里，万事求个稳字。真要事事较真，这衙门还开不开？公座还坐不坐？”
“诚哉斯言。”兵部主事脸上露出轻鬆之色，眼中已有醉意，“今日看来又能早些散值。城南金沙井新开了家酒肆，据说有上好的太禧白，这可是难得一闻的秘酿。”
这酒源自前朝，那时为內监所酿，非光禄不得预。
《傍秋亭杂记》卷下云：“內法酒总名长春，有上用甜苦二色。太禧色如烧酒，澈底澄莹，浓厚而不腻，绝品也。”
“同去，同去。”两人相视一笑，“方才殿上那出，真叫人提心弔胆，生怕尹中堂当场发作。”
不远处，数名緋袍御史聚在一处，脸色不大好看。
负责纠仪的那位更是面沉如水：“朝仪何在？一个七品典簿，长跪不起，成何体统。若都如此，纲纪何存？”
一老成御史蹙眉道：“话虽如此，奏报內容……淳化指挥朱襄战死，官兵死伤者三百余人。”
“尹中堂已有明断，此事已上达天听，庙堂自有谋划。我等风宪之臣，这等军务，还是少掺和为妙。”先前那御史摇头，袖里掏出绢子，掸了掸肩上微尘，“这赵肃，少不得要外放去哪穷乡僻壤体察民情了。”
一年轻御史轻声道：“虽嫌鲁莽，倒也痛快。尸位素餐者眾，明哲保身者多，敢直言者，稀矣。”
“痛快一时，麻烦一世。等著瞧吧，这赵典簿往后的路，怕是难嘍。”年长御史拍拍同僚肩膀，“走吧，回衙画卯是要紧，不然案牘又要堆积如山。晚间还得去应酬，不去得罪人。”
言罢，眾人各自散去，或回衙署点卯应付公事，或盘算著消遣去处，相率挟妓宴饮，末流滥觴。酩酊归署，曹务多废。
正是：“散朝衣冠各西东，公门深锁案牘空。却向秦楼寻醉梦，谁管旧城血染红。”
魏国公府，书房里静得剩紫檀架子上更漏滴滴。
鎏金狻猊炉里吐出的青烟，起初尚凝成笔直一线，忽地无端散开，了无踪跡，无端叫人想起烟消云散终有时，平添几分寂寥。
徐奉钦在波斯织金毯上来回踱步，绒毯厚软，本该无声，然他每步都踏得地板微颤，似有重负。
眼前挥之不去的是外城粥棚前冻骨嶙峋的流民，耳里响起的是传来的噩耗，淳化镇指挥朱襄殉国，死伤者三百余人。
他与朱襄虽无深交，却在校场操演时也共饮过一坛浊酒。
记得那是黑脸汉子酒酣耳热，拍胸道：“马革裹尸，方不负这身甲。”
言犹在耳，想到这里，徐奉钦觉胸膛里有气左衝右突，不得宣泄。
恰在此时，门帘轻响，徐寿臣迈步入內。
玄色暗云纹锦袍未换，径直走向紫檀太师椅坐下，自有丫鬟垂首奉上刚沏好的阳羡茶。
“父亲！”
徐奉钦猛地剎住脚步，转过身来，声音因压抑显得紧绷如弓弦，“倭寇已在淳化，如若不除，城外百姓皆为鱼肉。”
“钦儿！”
徐寿臣缓缓抬眼，蒙著难以言喻的倦色，连日来的忧虑已耗干了神采，“为父岂不心焦？然此事牵一髮而动全身，需得从长计议。”
素知儿子秉性刚烈，见他胸膛起伏，目光灼灼，是怒火將起的先兆。
不再多言，將手中茶盏往案几重重一顿。
“砰！”
一声闷响，盏里茶水溅出，洇开湿痕。
“钦儿！”徐寿臣声调陡然拔高，久居上位养成的威势如山岳般倾压下来，“朝廷大事，岂容你妄加揣度？为父如何行事，自有分寸。”
徐奉钦却未被这威严嚇住，反从袖中抽出一卷文书。
那不是寻常衙门往来的咨文，而是盖著部印的兵部牌文，乃是上諭下达。
“父亲的分寸？”徐奉钦的声音因控制的愤怒微微发颤，將牌文拍在父亲身前的案上，“便是这般周全之法么？”
见牌文上墨字森然：著令金陵外城广洋、金川、六合等卫，悉数移防內城，归留守后卫、神策卫等节制，拱卫金陵。召南直隶诸卫，进剿侵袭应天之倭寇。
雍朝定製，卫所每卫理论上有五千六百人，下辖五个千户所。
可承平日久，军伍废弛，军户逃亡严重，应天府周边的卫所实际人数甚至更少。
金陵城十二卫，其中留守后卫、神策、金吾、龙驤、虎賁、府军是內城卫。广洋、兴武、金川、六合、龙江、龙潭是外城卫，合计名册上六万余人。
可光是內城十三门，外郭城二十一门，便已耗去大半兵力。
徐奉钦目眥欲裂：“调外城卫入內？诸卫本就在应天府大校场集结操演，反倒要广洋、金川这些守外郭城卫一併撤回？”
他猛地抬头，眼里血丝隱现，“这分明是弃外郭城百姓於不顾，纵倭寇劫掠外郭城。”
“父亲这份牌文就是您跟內阁诸公商议的万全之策？难怪那日有人送来拜帖。”
“昨日朝堂所言，淳化指挥朱襄战死，死伤三百多兄弟，换来的，就是尹中堂口中下达各府衙的外卫內调咨文？”
徐奉钦越说越是激愤，积压多日的忧惧、对父亲妥协的失望，“父亲，儿子自幼听您讲述，二十多年前隨姜童虎姜大人入朝，歷时三载，荡平壬辰倭乱。何时变得连不过千余倭寇都畏之如虎？，令我金陵行闭城下策？”
徐奉钦一连数句话，激愤的情绪已达到巔峰。
徐寿臣看著儿子的激愤模样，怒意渐渐退去，先前慑人的气势剩下萧索。
他摆了摆手，似耗尽周身力气，“罢了，你先下去吧。”
徐奉钦脊背挺得笔直，看著父亲鬢边不知何时又添的白髮，所有激烈滚烫的言辞，忽然就这么堵在喉头，烫得他自己生疼。
猛地转身，衣袍下摆捲起阵风，大步踏出书房门。
书房內唯余更漏声声，滴答，滴答，不疾不徐。
徐寿臣独自陷在宽大的太师椅里，身影在透过雕花格窗的天光中，显得有些佝僂。
忆起那年冬，雪深三尺。他隨辽东镇姜童虎总兵奔袭江口，火烧敌船，倭寇浮尸塞流。何时有如今这般！
良久，他缓缓伸出手，重新端起案上的茶盏。
茶上浮起薄薄的茶膜，映出的倒影模糊不清，眉峰深锁。
门帘子无声地掀开，管家徐忠端著新沏的茶，脚步放得很轻。
他眼角一扫，瞥见案几上那摊水渍，心里就跟明镜似的。
“老爷。”
徐忠把新茶换上，嘴里絮絮叨叨，“再好的阳羡春尖儿，凉透了也涩，伤胃。您跟二公子置这气，犯不著。”
这老傢伙，跟自己一辈子，说话惯了。
话说得让徐寿臣紧绷的嘴角有了鬆动。
徐忠见状，一边收拾著案桌上狼藉，嘆了口气：“二公子脾气，您又不是第一天知道。到底是父子，这股子拗劲不还是跟您年轻时一个模子刻出来的。”
“此一时，彼一时了。”
徐寿臣脸上萧索散去几分，取而代之的是无奈的苦笑。
转身踱步走向书房內隔间，那里悬著整墙的应天府舆图。
可谓：“漏尽香弥形自孤，冰甌冷彻旧舆图。当年碧血今犹热？却话戎机事事殊。”