帝国这道消息来得不是时候。
就在前不久，李林刚派遣出两支远征队。
现在，他又得调遣两支队伍前去探查正在向营地赶来的热源究竟是危险还是难民。
“狩猎队和远征队全都走了，营地现在能调动的只有卫兵，但愿那只是行走在无尽冰原上的两批难民。”李林心中暗想。
“罗恩！”他说。
“我在！”罗恩推门而入。
“看看这个。”李林將帝国发来的消息递出。
“还有两辆雪地车在营地，你现在带著卫兵去看看那到底是什么？”他说，“如果是冰兽你们就赶紧逃回营地。”
正面硬刚胜算渺茫，得交给火炮和箭塔。
“好的大人，我现在就去做。”罗恩说。
吱呀——
关上门，罗恩小跑下楼。
他一声呼喊，调来七个身强力壮的卫兵同自己驾驭雪地车离开营地，以72號营地为中心，探查四周靠近的热源。
李林站在窗边，扫了眼驾车离开的卫兵。
他再次端坐桌前，仔细阅读那份由奥菲利亚传回的消息。
“69號远征队”披星戴月，已在无尽冰原上行驶了整整三天。按照“雪地车”的极限，她们此时距离营地已有数百公里路程。
同样得到探索无尽冰原任务的“72號远征队”，在相同的时间內却没有驶出那么遥远的距离。
是因为奥菲利亚和亚瑟探索策略的不同。
李林没有给定確切的目標，只是让两位队长各自率领远征队在无尽冰原探索，寻找资源点、难民以及营地，不论营地是否覆灭。
亚瑟的策略是广域探索。队伍每前进一定距离，便以当前坐標为中心，向四周仔细探查有无人类活动的踪跡。
而奥菲利亚截然不同。在她选定某个方向作为探索目標后，除非遇见不可抗力，她会始终按这个方向前进，直至有所发现。那座重新运作的铁矿，正是用这种手段发现的。
两种探索方式各有优劣，前提是准备充足。
奥菲利亚她们现在距离营地太过遥远，而当初准备的温石和食物只够远征队在外探索三天半时间。
完全在李林的计算之外。
因为69號远征队是在离开后第三天才向营地发送了第一道消息。在阅读这份消息以前，他以为奥菲利亚现在正在返回营地的路上。
当然，他不反对奥菲利亚的探索策略。
令李林真正感到恼火的，是奥菲利亚的性格。
“我早该看出来的，奥菲利亚她是个典型的女强人！如果我能在她们离开营地之前察觉，多给她们准备一些食物和温石，事情將不必变得如此糟糕。”
李林深呼几口气，在通讯机编辑文字回復。
他必须让奥菲利亚带著队伍调转方向返回。
已经过去了三天，69號远征队剩下的食物和温石根本不足以她们继续前进。
她们必须调头，儘可能地靠近营地，之后再让营地的卫兵驾驭雪地车去將她们接回来。
要是继续前进，奥菲利亚她们会死在冰原。
一支远征队，七个冰原战士，其中还有一名6级冰原战士，外加两台雪地车。
营地没法接受这种程度的损失。
大约二十分钟过后。
营地外围忽然传出一声巨响——
轰隆！
一头“5级冰原狼”的脑袋瞬间开了花，大量温石从它的身体滚出，
原本紧张到不行的罗恩等人终於鬆了口气。
他们按照执政官的命令前去调查两个热源，却遇见了最坏的情况。两个热源居然都是冰兽群，数量不少，等级不低。被一路狂追，终於返回营地，进入了“火炮”的攻击范围之內。
“居然这么强？”李林心中一惊。
在听见动静后，他就急匆匆下楼来到冰崖。
看见了逃命的罗恩一群人，还有被“6级箭塔”和“火炮”攻击的冰兽群。
6级箭塔已足够强，但与火炮相比就不够看。
射程足有100米，还能同时攻击三个目標。最重要的是，就连5级冰兽在它面前都抵挡不住一发。
“帝国给的还真是好东西。”李林嘴角微扬。
原本李林对火炮的设想是，比箭塔稍强一点。没准还不一定有高等级的箭塔好用，因为它不能够升级，其次没必要把好东西给一个处於发展初期的营地。
现在看来，之前的猜测完全是错误的。
李林觉得，按照火炮的威力，即便是7级甚至8级冰兽，也没法承受它的一发弹药。
“不知道和11级的能量塔相比，孰强孰弱？”李林心想。
但他更偏向於11级能量塔更强。
“大人，没有发现难民，全都是冰兽。其中等级最高的，是一头10级冰原雪豹！”
罗恩也在这时来到了李林身边，他將探索得到的信息如实匯报。
李林闻言，眉头微皱。
对於当下的情况，他其实早有准备。
可当听见冰兽群之中等级最高的，居然是一头“10级冰原雪豹”，不由得紧张。
“除了这头10级冰兽，剩下的冰兽中最高是几级？”李林问道。
“两头8级，五头6级。”罗恩说。
他微微頷首：“战线后撤，退到能量塔攻击范围边缘。”
“是！”罗恩点头。
卫兵保护著李林后撤，冰兽仍在进攻。
一头强壮的冰兽衝破外层防线，它硬吃无数箭矢和炮火，出现在李林等人身前。仅仅是一巴掌，就將两个在前方开路的卫兵拍飞。
“吼！”这头10级的冰原雪豹怒吼一声。
返回营地的路被它堵死，而11级能量塔也束手无策。
“大人，我去诱引它，您赶快回去营地！”
罗恩大声喊，就要驾驶雪地车前去挑衅冰原雪豹。
他正准备走，却被李林一把抓住。
也在此时，蓄势已久的冰原雪豹向眾人扑来！
难道所有人都得死在这头冰兽口中？
嗤！
剎那间，一道橙红色射线贯穿雪豹胸膛。
砰咚！
冰原雪豹吃痛，它的攻击落空，翻滚著撞在一旁的岩石。还没等它站起身，又一发热射线从能量塔顶端射出。
罗恩愣在原地，不可思议地看著这一切。
只是很快他就明白了其中道理。
中央广场的那座能量塔升级了！
事实確实如此。
在李林判断出所在位置距离能量塔处於100米內时，他便毫不犹豫地花费了50颗温石给能量塔升级——
“12级能量塔”：安全半径100米，能量塔具备进攻能力，被视作危险的目標进入范围內，將被高能热射线攻击。基础每8小时消耗1颗温石，额外每8小时消耗3颗温石。升级所需50颗温石。
12级的能量塔攻击范围囊括100米。
冰原雪豹就在其中。
硬吃七八发火炮都没事的10级冰原雪豹，在中了两发能量塔的热射线，就一命呜呼。
可见12级的能量塔威力是多么强大。
至此，李林心中不由得想说一句：有能量塔在此，12级以下皆可杀！
隨著领头的冰兽死亡，其余追隨冰原雪豹而来的冰兽也纷纷打起退堂鼓，不敢继续进攻。
待一切恢復平静，李林这才上前探查。
因为他发现，这头“10级冰原雪豹”除了掉落大量的温石，还有一件正在闪烁湛蓝微光的物件。
当李林手指触碰它的瞬间，一行文字显现：
“冰之匙·北风（残）*1”：凑齐五块后，可合成“冰之匙·北风”，使用后，可获得冰原宝箱，並指引你前去“北风遗址”。
............
“奥菲利亚，我们还要继续向前？”杰克说。
“执政官勒令我们即刻返回营地，他说我们剩余的温石足够雪地车行驶一段距离，之后营地会派遣卫兵接引我们返回。”
他將通讯机最新吐出的內容念出。
然后所有人的目光都同时落在奥菲利亚身上。
“继续向前！”她说。
“我们得为营地做出贡献，才能证明我们的价值和忠诚，而这全是因为我们才刚刚加入营地，队伍里面就冒出个不忠者。”
奥菲利亚说著，蹲下了身子。
她用手指著地面上的几行脚印：
“我们一路走来，像这样的脚印见了许多。它们大小不一，却朝同一个方向前进。这些极有可能是行走在无尽冰原上的难民留下，正如当初的我们那般，他们很有可能是正向某个营地前进。”
奥菲利亚將自己的推测说出。
“如果我们现在返回营地，即便有了充足的准备，一来一回又需要花费多少时间？这些脚印已经很淡，要不了多少时间它们会彻底消失在冰原，我们只有这一次机会。”
“如果我的判断错误，导致执政官花费了大量的资源前来营救我们这群『赌徒』，作为69號远征队的队长，我会承担一切后果。你们只是被我逼著继续前进。”奥菲利亚说。
而这也是她执意前进拒绝返回的原因所在。
“那我们该如何回復？”杰克开口询问。
“先不用回復。”奥菲利亚说。
她重新站起身，坐进雪地车內。
“我们只需继续前进。”奥菲利亚说。
............
黑夜降临。
轰隆——轰隆——
69號远征队的两辆雪地车同时罢工。
他们身上没有一颗温石。
好在，奥菲利亚此前判断是正確的。
在雪地车彻底罢工前，她们抵达了一处营地。
这是一座直径將近八公里的大坑，近百米高。
即使在黑夜，它仍灯火通明，还能看见民眾在街道上行走。
就在奥菲利亚等人沉浸於这座营地多么辉煌之中时，身后传来一道声音：
“欢迎来到——冬日之家！”