祝明璃其实比他们大不了太多, 可四个孩子硬是拿出了给长辈贺寿的架势来给她庆生。
在她低头尝长寿面的时候，四个孩子便在一旁你一言我一语地说起祝词来。
“身体康健”“福寿康宁”……总归每个人都绕不开“健康”这个话题，弄得祝明璃哭笑不得。她不仅年轻得很, 身子骨也当真不错, 累了便歇, 平日十分注意调理, 从不敢马虎。
不过想到第一世自己工愁善病，拖着病体许多事都没法完成，病故那段时日也很痛苦，便就欢欣地接下这些祝福了。
她才刚放下筷子，沈令衡就急着凑过来问：“叔母, 怎么样？这面是不是特筋道、特好吃？”
惹得沈令姝在一旁直翻白眼。
不管味道究竟如何, 祝明璃的答案都只会是：“很美味。”
沈令姝和沈令仪一听，立刻松了口气。
沈令文还赶着去国子监, 因此是第一个送上礼物的。
他们不比叔母, 总有许多新奇点子，送的礼物往往出人意料。更不比叔母宽裕, 虽说叔母管家, 给他们的月例都定得充足, 但即便把零用凑起来, 去东市买件贵重的物件, 恐怕也难让见多识广的叔母感到惊喜。
于是，便只能在“心意”上下功夫了。
沈令文略有些腼腆，将一卷律赋递上：“叔母, 这是侄儿写的文章。”
自打从三叔那儿得知这个日子起，沈令文便开始琢磨怎么写。
写得太华丽，怕显得虚浮；写得太直白, 又怕失了文采。前后废了十几稿，仍旧是难以定夺。
最后还是章二看他整日愁眉不展，不解道：“你就是直抒胸臆又何妨？若是我给我阿娘写文章，不论好坏，她看了都会欣慰得很，定当宝贝似的收着。”
沈令文却犹豫：“可叔母并非我生母，我们年岁相差也不算大。她待我，既像阿娘，又似阿姊。”
他对祝明璃的感情颇为复杂，有对师长的敬重，有对长者的依赖……因年岁相近，孺慕之情显得很不合适，因而总是含蓄而克制。真要提笔写这么一篇陈情律赋，反倒不知该如何下笔了。
见他仍是为难，平日傻不愣登的章二晃着脑袋，悠悠道：“祝娘子心性宽和，你写什么她都不会介意的。不拘是拘束、生疏还是热切，她都能包容，你不如就随着本心写吧。”
沈令文闻言，很是诧异地看了他一眼，这人平日没心没肺的，原来却是个大智若愚的。
他说的很对，若只能用一个词来形容叔母，那定然是“上善若水”，方寸之心，如海之纳百川也。
于是，他便将最开始的一稿，原样交给了祝明璃。
祝明璃接过，并未立刻展开，沈令文松了口气，连忙叉手道：“叔母，侄儿还要赶着去国子监，等下学回来，再同叔母一道用宴。”
祝明璃含笑应道：“快去吧。”
沈令衡在一旁着急，似乎还想说要骑马送他，被沈令文赶紧躲开了。
他如今身子调理好了些，已能自己骑马往返。从前去国子监，不是步行就是乘驴，总怕颠簸散了架，如今能这般爽利，全赖叔母悉心照料。
沈令文一走，剩下的孩子便按长幼次序送礼。
沈令仪是最早与祝明璃亲近的，也是祝明璃初入沈府时，第一个真心实意接纳她为叔母的人，因而最了解她的性子。
沈令仪知道，即便自己空手而来，只道一句“恭贺”，叔母也会笑容满面。所以她并不像二弟那般纠结，可真到了递出礼物时，她仍不由自主地有些紧张。
“叔母，这是侄女为您画的像。”
沈令仪从前习画多重在写意山水，但祝明璃瞧出了她的天赋，引她学了新派画法。如今这幅画像，是沈令仪首次用新技法正式细画人像，用作贺礼，很有意义。
祝明璃展开一看，画中人物栩栩如生，是她半垂着眼，一手支颐、一手翻看册子的模样。明明不曾对着真人描摹，细节却极为生动，连发丝都根根分明，立体度极高。
也不知这场景是何时落入沈令仪眼中的，想来她印象极其深刻，才可以不用比照着，也能画出来。
人都说画作能流露作画者的情意，祝明璃虽不精于赏画，此刻却真切感受到了这句话的含量。画中的自己不仅外貌拟真，还透着一股沉静的温柔，关键是，她从不觉得自己身上有这样宁和安然的气息。
“我很喜欢。”祝明璃将画卷仔细收起，对沈令仪温声道，“多谢令仪为我作画。”
这样的机会实在难得，在这没有照相机的时代，又有多少人能留下自己年轻时的容貌呢？祝明璃却不知道，后来当她贡献卓越、著述与故事流传后世时，这幅画也一同传了下去。后人提起那位心系民生、躬行农本、一生践行农家理念的祝娘子时，脑海中往往会浮现一位稳重肃穆的妇人形象，直到看见这幅画像，方知历史上的祝三娘，原是这般温和沉静。
大房这姐弟俩，一个赠文，一个赠画，皆是文雅之作。相比之下，二房的兄妹便觉自己准备的礼物有些拿不出手了。
可即便拿不出手，也总要送上。
沈令衡瞟了妹妹一眼，想让沈令姝先送，好歹垫一垫。
沈令姝却装作没看见。沈令衡只得支支吾吾地从怀里掏出一个木雕来。
祝明璃有些惊讶，接过来细看，雕的竟是自己。
平心而论，除了衣着发式有几分相似，形貌并不太像，雕工也算不得精湛，想来是在自家木材铺子里跟着匠人临时学的。但细节处可见真心，所有边角都打磨得极其圆润，握在手中竟有种温润的质感，想必是费了大功夫才将那些毛刺悉数磨平，这还有什么可挑剔的呢？
祝明璃的演技虽不算顶好，却足够真挚：“我从未想过会收到这样的礼物，当真惊喜。雕得很好。”
沈令衡立刻松了口气，重新露出那副惯有的骄傲神气：“叔母喜欢就好。”他自觉过关，便朝沈令姝使了个眼色。
沈令姝这才小心翼翼地将自己的礼物捧到祝明璃面前，祝明璃一看，竟是一枚精致的骨雕，倒是与她三兄走了同一种路数。
“这是兹玛姬教我的。”沈令姝解释，“她说在草原上，羊踝骨是很珍贵的物件，是众生最早的护身符，寓意坚固、丰足与生命。由亲人亲手雕刻相赠，意义更重。”兹玛姬便是祝明璃从前买回的那位胡女，如今跟着畜医一同教导沈令姝畜牧之事。
她将那枚称作“沙嘎”的骨雕放到祝明璃掌心：“愿叔母平平安安，世间厄运尽勿沾身。”
说来很奇妙，沈令姝能感觉到，自己正在渐渐从丧母之痛中走出来。她开始明白，阿娘当年选择离去并非不爱她，那只是阿娘的抉择而已，人间樊笼，离去得自由。她不再怨，也不再愁苦，余下的唯有思念，将在日后的漫长岁月里始终相伴。
可沈令姝能走出旧痛，不代表能再次承受失去。所以当兹玛姬听她为礼物发愁时，便望着山坡上的羊群说了这番话，沈令姝很难不动心。她想，佛寺道观里求来的符箓，也并未为沈家众人挡住灾厄，那用异族之法求来的护身符，或许会有些不一样的福运呢？
祝明璃将这些礼物一一收好，认真道谢：“你们送我的，我都很喜欢。每一件都带着沉甸甸的心意，多谢你们。”她望着眼前几张年轻的面孔，柔声道，“能拥有你们这样的晚辈，我作为叔母倍感欣慰。我们一家人要长长久久地陪伴着，日子一定会越来越好。”
沈令姝听得动容，她与沈令仪心思细腻些，眼眶已微微泛红。
不过此刻还不是伤感的时候，她们可没忘记三叔千叮咛万嘱咐的交代。
“叔母。”沈令姝道，“三叔说他有份礼要送给您，只是需要您去城东一趟。”
北衙禁军纪律森严，不像寻常衙门那般可随意告假或调班，沈绩无法擅自离岗，却不代表他没有别的法子。
圣人打算趁春日行猎，这是自他登基以来头一回去皇家园林。禁军需整备仪仗、守卫宫陛，因此得提前演练、清道、布岗。这不是什么讨巧的差事，但沈绩一看日子就在近日，便主动向大将军请缨，将布岗的日程拉长一些，反倒显得布置周详。
正好从今日开始布置，他就能借巡道之机，见到祝三娘了。
绕路回府虽不可行，却不妨碍他放慢速度，算好时辰在皇城至城东之间停留。
沈府离皇城不远，正在城东，距此颇近。沈绩便托小辈们在这日转达，希望三娘上午能来一趟。
此刻时辰尚早，但沈绩一大早就出了北衙，在这一带布岗，现在过去正合适。
祝明璃虽好奇是什么礼物不能由孩子们转交，但既然孩子们都来为她过生了，她也决定放过自己，今日稍作休憩。
她唤来焦尾，将上午的安排往后推去，随即乘车往城东去。
因只是布岗，尚未净街戒严，兵士们也未大张旗鼓地呼喝驱赶，毕竟这一带多是勋贵宅邸，行事总需留些分寸，所以驾车过去也不算突兀。
沈府马车一到，骑在高头大马上的沈绩便远远瞧见了。
他低声嘱咐副将暂代照看，自己悄然拨马往道旁行去。
祝明璃掀开车帘，见沈绩一身戎装，不由笑问：“究竟是什么礼，非得我亲自来取？不能让孩子们转交吗？”
沈绩心想自然是可以的，但他想尽力见上祝三娘一面，想亲口与她说话，更想亲眼看看她接过礼物时的神情。
只是时间紧迫，虽近在眼前，却只得长话短说。
他从怀中取出一叠文书，递了过去。
祝明璃接过，有些疑惑。
沈绩道：“我问过绿绮与焦尾，知晓你一直想在东市觅一间铺面，却苦无合适之处。”