冬日天亮得晚, 梳发时还得点着灯。
祝明璃嫌麻烦，道：“梳个最简单的就好。”
梳头婢子应下，正巧绿绮安排好事宜进房, 她便顺嘴问道：“瓷灯烧得如何了？”
绿绮并未一直盯着这事, 但明白娘子不会苛责自己, 老实答道：“不太清楚。婢子遣人去问问。”
祝明璃点头, 绿绮便又出门安排。
娘子说要梳个简单的，梳头婢子手下飞快，很快就盘好了发髻。祝明璃从慰问礼单子中抬头，对着镜中婢子笑着道：“很好。”
婢子抿嘴笑笑，行礼退下。
祝明璃将单子折好, 起身来到屋外。院里光线黯淡, 焦尾从拐角匆匆过来：“娘子，可以动身了。”
祝明璃便戴上风帽朝外走去, 焦尾追过来, 在身侧禀报：“粮布已清好，刚好装满马车。”
祝明璃颔首：“诸事都安排妥当了吗？今日你与绿绮虽不在府中, 但该继续的事不能落下。”
“娘子放心, 昨夜婢子就已吩咐几个徒弟, 方才又叮嘱了一遍。她们虽然跟着婢子的时日不长, 但都很聪慧, 哪怕婢子与绿绮离开数日，她们也能撑起来的。”
祝明璃不禁感慨：“成长得真快。”转头看向焦尾，笑道, “你还不是。随我嫁进沈府，也就大半年的光景。”
焦尾用十分严肃的神色拍马屁：“全仗娘子栽培。”
祝明璃笑着摇头，不再多言。清晨风寒, 再说下去就要喝冷风胃疼了。
此次去是办大事，随从多，两名得力总助也跟上，车马用得不少。一行人走到阍室，正巧遇到上学的沈令文。
“叔母。”天冷，一开口就哈出白气。
祝明璃瞧他裹得厚实，放心了点，提醒道：“头也护着。急走着，万一冒汗了，风一吹，可不得受寒。”
沈令文丝毫不觉得这是在啰嗦，反而十分受用，乖巧一笑：“好，都听叔母的。”小娘子带着裘帽好看，小郎君就有点古怪了，但沈令文不好意思说出口。
他身子差，以往就是个药罐子，三天两头病倒。但自从叔母来了后，也不知是长了肉，还是愁绪解开了，这半年多竟没有头疼脑热过。
“这个天儿，叔母一大早去哪儿？”两人并行着走。除了沈令仪，一家子急性子，步子都很快。
“趁着年关前再去瞧瞧田庄和铺子，才能安心过好年。”她解释道。
沈令文不由得感叹：“叔母当真是心细如发、事必躬亲。”若有朝一日能做个父母官，自己也要这般行事。
到了马车前，祝明璃颔首与他道别：“天暗地滑，路上仔细点儿。”
沈令文就爱听这种“啰嗦”，连连应下，在蒙蒙亮的光线下，一口白牙尤其明显。
焦尾瞧他走远，忍不住和祝明璃道：“二郎愈发活泼了，尤记得才见时，真是骨瘦如柴的一位小郎君，一叹气就让人揪心。”
说话的口吻活似看着沈令文长大的嬷嬷般，惹得祝明璃打趣道：“一副老气横秋的腔调。”
绿绮性子更谨慎，虽与祝明璃极为熟稔，也不会参与这种谈话。只是笑着将娘子扶上车，给焦尾使了个眼色，让她莫要再妄议主子。
焦尾被她提醒，有些尴尬地掩掩嘴，和绿绮一起钻进了马车。
第一站是田庄。他们收拾耗了时辰，出府后坊门已开，一路缓行出了城。
也是运气好，连日的小雪终于停下，但大家都明白，雪还是会继续下的。至于有多大，只能祈求天公怜悯。
地面湿滑，不敢行驶太快，所以到了田庄时已有些日头了。
时间紧，祝明璃在田庄用过午食后，还要紧着回城去一趟食肆，耽搁不得。因此一下车，便直奔作坊。
庄头跟过来，她边走边问：“新农具都试过了？”
“都抢着试呢。”说到这个庄头就眉开眼笑，有了农具的成功在前，庄头对“祝翁的农事经验”愈发信任，在敦促佃户学习上劲头十足。
不需要祝明璃询问，他便细细道来：“只是地被冻硬了，如今也侍弄不得，庄里人闲着也是闲着，便都拢在一起听贱息念书授课。虽然大字不识，但肯学，散场后还要留着商量请教呢。”
祝明璃道：“那就好，这边你要多留心，事关开春农耕事宜，不得马虎。”
又往作坊去，管事立刻迎了过来，小娘子管事提高嗓门，奇道：“娘子不是说下雪后便不来了么？”
她阿兄冷汗连连，找补道：“阿妹担忧娘子受寒，且来回实在操劳。”
祝明璃并不介怀，继续朝前走：“马上到年关了，还是得亲自来看一趟才放心，总是写信，怕传达不周。”
二人紧随其后，一进作坊，雇工便纷纷停下手头的事：“娘子！”
声浪一层又一层，祝明璃抬手制止：“都忙着吧。”将管事领进隔壁屋舍，细致问，“你们日日看着他们做工，具体情况想必很清楚。我此次来，一是为了布置年关事宜，二也是为了慰劳大家，给些奖赏。”
见小娘子蠢蠢欲动想询问，祝明璃看向她：“谁最辛勤，谁手艺最好，谁进步最大，哪些人配合最好，谁家计艰难需要帮扶，都给我举几个人选。”
竟然要这么细致，小娘子不敢鲁莽回答，与阿兄细细商议。
祝明璃安排：“绿绮在此与他们商讨，我先出去瞧瞧。”有得力助手在，就不用她自己干等答案、问话记录了。
绿绮点头，焦尾跟上。娘子吩咐手上的活儿不要停，众人便不敢再停，余光却不停地瞟着这边。
祝明璃只当没发现，晃了一圈，随机挑选了三名雇工。一老一少一残，问他们分工合理吗，管事管得如何等等。
三人吓得脸色煞白，连道很好，以为祝明璃要问责管事，不停地为管事说好话。老实巴交的，想说大段好话都难以成句。
祝明璃点头，又问他们觉得作坊里谁最勤快，谁最细致等等，得到了几个名字，让焦尾记下。
两名管事算不得顶出色，但相互辅助，粗中有细，一直在长进。手段温和，但能压得住人，又有庄头在背后指点，在管理方面算是做得很不错了。
祝明璃问完，见他神色真挚，确实没有委屈，便放心了。
再转至另侧，阿八正带着徒儿们在做木工。木屑落在地上，有孩子正在打扫，准备拿去引火烧灶，一抬头，见到祝明璃来了，吓了一大跳，差点把簸箕脱手。
“娘子！”阿八闻声放下锉刀，起身相迎，“娘子怎么来了？”
“来看看。”祝明璃走近，见墙角摆放着一堆木件和成型的农具，赞道，“做得真快。”
阿八谦虚：“徒弟们手巧，帮了大忙。再加上这儿不冷，手脚暖和，干活就快。”往墙角那边走去，“娘子看看可行？”
祝明璃可以看懂图纸原理，但到了实物还真没阿八懂。尤其是细节构造，阿八说合格，那就合格。
她只能道：“用起来比从前顺手就好，开春了再来试试。”上手摸了一回，看着原理图变实物，感受十分奇妙，“你别一心忙着做活，徒儿也要好好教，日后可不是让你们这般窝着做活了。要建大作坊，人手越来越多，她们还得继续收徒呢。”
阿八一喜，眼睛亮晶晶的：“娘子放心，教徒肯定认真教，我还指望她们出师呢。”
祝明璃点头，她打量着，忍不住好奇：“娘子说要建大作坊——”
“开春就建。”祝明璃一锤定音。
计划赶不上变化，之前因为资金不足，办事总是束手束脚，现在可不一样了。底料狠赚一笔，蛋糕生意又添砖加瓦，书肆细水长流入账，再加上年节这一口气冲刺，来年资金充裕，许多想办没钱办的事儿，都能提上日程了。
阿八心里痒痒的，还想再问，但又不敢耽误祝明璃时间。见她起身，只能咽下好奇，跟在她身后晃悠。
祝明璃来到孤女住的屋舍，布置得和其他屋舍一致，只是每间睡的人多些。她便问阿八：“她们被子够吗？”
“娘子放心，吃穿住我都看着呢。”将活泼点儿的孩子拉过来，让她说。
那孩子便道：“娘子，我们过来以后，吃得饱穿得暖，比济慈院好许多呢。”这是真话，虽然日日跟着做活，但能用力气换好日子，是多少人盼不来的。她大胆道，“要是院里其他人也能来做活就好了。”
若是绿绮或者喜娘那般的玲珑心在此，定要阻止她说这种话。但阿八性子憨直，没觉得这话不妥，心道，若是她有兄弟姐妹，肯定也想他们跟着过来谋个生路。
祝明璃道：“一切都要等到年后了。放心吧，总有机会。”
阿八和那孩子都笑了，若不是顾忌着祝明璃在，恐怕是要跳起来，立刻回去给其余人传达好消息。
这边看完了，祝明璃又回到刚才的屋舍，问管事们商议出结果了吗。
绿绮点头，向祝明璃禀报结果。和刚才走访的名字对上了大部分，祝明璃便吩咐道：“把东西搬出来吧。”
马上就要到午食的点儿了，众人干活都有些疲乏，效率也不高，祝明璃便提前打断，对管事道：“召集众人围过来，我有话说。”