严七娘认为祝三娘有本事有能力, 志在千里，不应被旧情所困，误了前程, 因此她按住祝明璃：“三娘, 此处人多眼杂, 不宜相见。倘或被人撞见, 生出流言蜚语可不好了。”
祝明璃见她眼神忧心，明白她想岔了，安慰道：“你放心，我有数。”她叹了口气，后半句几不可闻, “只是这数目着实不小……”
虽然与沈绩相处没多久, 但祝明璃相信沈绩在这方面会拎得清，若是找表兄还钱, 他定会理解。
不过现在找不见人, 又是严翁寿宴，正忙乱着, 托严七娘安排还不如另择时日, 让阿兄下帖子请表兄过祝府一叙。
二人回到席中, 严七娘不便久留, 还要待客周旋, 因此稍坐便起身离去。
祝明璃自个儿坐着无趣，只能喝水，一入口, 才发现竟然是煮酒。只是冬日寒冷，早就凉了。来人太多，婢子又不足, 温酒续盏的功夫都抽不出来。
祝明璃又细细品了口。和她上次准备的很像，一个思路，但味道还是差点，估计是放料的时间太短，温度又太高。
提前放酒，场子热得很快。再加上都是文人墨客，本就豪放洒脱，还未开席，隔岸已开始吟咏相和，不时爆出喝彩之声。
女宾这边入席速度稍慢，不过等了会儿，也差不多来齐了。严翁寿辰，能借此机会和严家女眷热络一下也是好事。
可惜最受看重的严七娘迟迟未露面，众人只能耐着性子闲聊。
等到婢子鱼贯而入上菜时，七娘才终于现身，于祝明璃侧旁桌案入座，小声道：“抽不开身。”
祝明璃怎会不体谅，对她温和一笑。
然后就见到严七娘挑眉，对她使了个眼色：“我让大伯娘早些上蛋糕，免得那些人早早醉了，什么热闹也瞧不见。”
有严七娘在，祝明璃甚感安心，对她笑笑表示感谢。
果然，菜刚上齐，那边就有人抬着蛋糕出来了。
席间有小娘子的声音：“咦？似在郑国公府瞧见过。”
但婚宴蛋糕和生日蛋糕差距还是很大的。三层蛋糕，讲究一个大，兼各种繁花点缀，很和小娘子们的心意。
祝寿蛋糕小一些，主要在形上做讲究，依次抬上桌案，排成一串。有管事与婢子低声嘱咐几句，婢子便站在桌案后去拆开竹罩，由管事在前方唱词。
第一块是寿桃形状的蛋糕，为做这个，浪费不少边角料。奶油也用得多，天还未亮男仆役就起来打奶油了。
做蛋糕费心思，效果自然很好。一颗巨大的寿桃展现在众人面前，栩栩如生，其上奶油调成渐变粉色，瞧着就香甜可口，连底下两片翠叶也等比例做大，极具巧思。
祝明璃不在惊喜的人之中，趁着众人伸脖子惊叹的混乱，悄悄往男宾那边眺望。
那边安静了下来，也不知是看见蛋糕没有，效果如何。至少女宾这边不错，看她们面上的惊叹欣喜，想必回去以后生日蛋糕生意就能起步了。
严七娘投来凝视目光，把祝明璃的注意力拉回来。
祝明璃这才意识到她好像以为自己又在看姬诤，摇摇头，示意她想岔了。
严七娘没看懂，但也不是说小话的场合，因为最后一个卷轴蛋糕展开了，上面赫然写着严翁前些时日才作的诗。
有痴迷诗书的娘子立刻轻念出声，陆陆续续的，有许多人也跟着念了起来。
“妙哉，妙哉！”念完，她高兴抚掌，显然此物比酒更能激起她的兴致。
席间爆发出议论声，上面的字算不上什么绝顶好字，但也是祝明璃照着严七娘的字迹一比一挤上去的。奶油写字无风骨，但形至少抓了九成，能做到这个程度的糕点，屈指可数。
有小娘子与其姐说笑后，立刻爽朗玩笑道：“这字我能吃吗？若是能沾点文气，也不必被阿姊打手心了。”
她阿姐立刻佯怒作打，严七娘流畅接话道：“今日阿翁寿宴，可饶了你阿妹吧。”
众人哄笑，气氛推到了顶点。
祝明璃扫了一眼宾客的神情，对生日蛋糕未来的前景愈发看好。
正端酒欲饮，侧方传来男宾的声音，竟是一群人夹着醉意，齐声颂诗，隔着这么段距离声浪都传了过来。
看来男宾那边反响也不错，祝明璃彻底放下了心。
这生意比婚庆蛋糕还好做，从古至今，定制的就是最贵的。这么多才子才女，订蛋糕肯定充满了奇思妙想，管你是题诗还是画画，我们都能做。只是按照形状复杂程度，价钱就要好好商量了。
最简单的松鹤，二贯。最难的画轴题字，四五贯相信也有人愿意付。银钱哗哗入账，比秀娘一盒澡豆一罐牙粉地卖，来钱快多了。
食肆果然是她的收入根基，祝明璃饮着小酒，看众人抢着蛋糕部位，开始畅销日后爆单的场景。
无论是寿桃、画卷、松鹤、南山，寓意皆佳。寿宴嘛，沾点喜气文气总是好事，菜还未动，众人就先把蛋糕分食了。
蛋糕本就香甜，时人又喜甜，加上气氛烘托，都觉得今日这口尤其惊艳。
祝明璃没挤过去选，被分到了松鹤的半边身子，笑着吃下，本就不饿，吃完彻底饱了。可惜一桌子菜色被浪费了，她不忍心，还是每样挑着品尝了下。
严府底蕴深厚，厨娘水平不差，味道都还行，只是着实撑不下了。
宴席本意也不是为了饱腹而来，有蛋糕在前，大伙儿再随便吃点，差不多就饱了，开始交际谈笑。男宾那边更是兴致极高，丝竹之音传来，有人闻声起舞，一派热闹。
七娘见气氛酣畅，对祝明璃略作交代，便往世交长辈那边去了。
祝明璃和上次来沈府的女眷混了个脸熟，这次也见到了几家，同样上前简单寒暄了两句。说得差不多了，有人开始离席，她撑得慌，也不想坐回去，远远地对严七娘使了个眼色，便跟着离席。
来的时候没什么婢子，走的时候更是没什么。毕竟宴席正忙，人手不充足，实在是顾不上这些早早离席的宾客。
祝明璃只是被引了一段，婢子便忙得不可开交，被人唤走了。各府布局差不多，祝明璃从容应允，自己往外走。
严府比沈府更雅，翠竹掩映，别具匠心。刚驻足欣赏完一处山石盆景，一转身，转身却见锦衣男子立于身后，眉眼带笑。
他的气质和沈绩完全相反，容貌清隽，眉眼舒朗，温润如春，颇有魏晋风流之韵。
笑得这么春花烂漫，还能不知道是谁吗？
祝明璃颔首道：“表兄。”
话音落，姬诤不笑了，有些怅然：“表妹，别来无恙。”开场白还是寒暄的老一套，“你……可还好？”
祝明璃不管他在想什么，自己做到坦荡便是。有什么答什么：“很好。与家中兄长重回和睦，有幸依照己愿行事，有很多盼头，日日充实。”
姬诤心中诧异，仔细辨别祝明璃的神色，确认她不是在强颜欢笑后，一时语塞。
半晌，才岔开话题道：“为何不多留会儿？那书卷寿糕别有新意，表妹应当会喜欢。”
祝明璃摇头，但也没打断他的寒暄。是要寒暄，要不是直接开口要钱，有点不合适。
“来时已用过朝食，本就不饿。表兄你回京后，下榻何处？这次回来后，还打算离开吗？”问清楚近况，好掂量掂量他的存款现状。
姬诤心中一暖，有些酸涩：“暂时借宿在友人府上。”然后定定地看着祝明璃，“这次回来，便不走了。”
祝明璃：“哦，不走呀，挺好的。那你接下来是打算租房还是买宅子呢？”
姬诤：“我……嗯？”不对啊，这个问话走向和他想得完全不一样。他一腔愁绪被打断，末了只能纠结回答，“租吧，长安居大不易，立业方能置宅。”
祝明璃沉默了。完了，看上去不是能还钱的样子。
姬诤见状，心头一暖：“表妹无需为我担忧。幸得伯乐赏识，我的官职或许很快有着落了。”
祝明璃长长松了口气，那就好，进体制了，有稳定收入了。
她笑道：“那要贺喜表兄了。”
姬诤见她依旧眼神清朗，落落大方，忍不住上前半步：“三娘，若非得你相助，我岂能实现夙愿？”
祝明璃抬头，和他忧郁的目光对上，重重点头：“说到点子上了。”
姬诤的表情有一刹那的碎裂，有些茫然，有些疑惑：“？”
“表兄才学卓绝，必能大展宏图，实现抱负，一时拮据困不住你，你只需一个更好的时机。”这些话都是信件往来时说腻了的话，也是说在姬诤心坎上的话，姬诤看着她，神色触动。
然后就听到她说：“所以等你发达了，再还我八十贯也不迟。”
姬诤的感动还浮在面上，仿佛像被冻僵了一般，慢了好几拍，才把感动撤下去，千言万语化成了一句无声的：？
祝明璃自认要钱要得很体面，满意地笑道：“若是要还钱，拿到沈府上即可。”说罢，行礼，颔首离开。
看着她毫无留念的背影，姬诤终于无法维持魏晋风流了，三步并作两步追过来：“诶？等等！三娘，等等！”