赴宴当日, 第一声街鼓刚刚敲响，各府便已热闹起来。
出门赴宴，自要好生梳妆打扮, 无论郎君娘子, 皆拣出最体面的衣裳佩饰穿戴。
宴席是在晌午, 按常理来说, 重在交际应酬，基本吃不了多少。所以清早这一餐便至关重要，不仅要吃府上熬的肉羹，还要遣仆役到坊内买几块羊肉胡饼回来，狠塞几块下肚, 才可以支撑到赴宴回来——这是多年赴宴总结出的经验。
吃过朝食, 撑得难受，正好缓步消食至阍室乘马车。
齐府家主携夫人一同赴宴, 昨夜已絮叨过对方女眷情况, 但路上齐夫人还是不放心，再次确认：“不需刻意交好, 只需维持礼数即可？”
齐府家主颔首, 叮嘱道：“但沈老夫人那边还是要注意些。老封君地位尊崇, 咱们做晚辈的再怎么殷勤都不为过, 谁也挑不出错来。”
这些弯弯绕绕往来关节齐夫人心里也有数, 蹙眉思量：“我明白。”
话音落，侧边忽然蹿出一人影。大清早的，府内可不会有下人敢这般冲撞。
齐家主脸一黑, 当即定住脚步，那人影恍若未觉，脚一拐, 超过他们往府外的方向奔去。
“臭小子，站住！”他大喝一声，将那人喊住。
齐四郎没法子，只能停下急匆匆的脚步，扭头道：“阿耶，阿娘，这么早往哪儿去？”
齐夫人道：“我还想问你呢，着急忙慌干什么去？”家里的儿女一个比一个贪睡，齐四郎尤为懒惰，从未赶上府中朝食，每每都是街边买煎饼凑合，“这么早，球场也没人。”
事出反常必有妖，两人都露出狐疑神色。
齐四郎一脸无奈：“我去赴宴啊！”
齐家主愣了下：“哪家有宴？”一般宴席都会提前下帖子，高门大户很少撞期，今日除沈府外并未听说别家有宴。
齐四郎已经急得开始原地踏脚了：“哎呀，沈府的。不说了不说了，已经很迟了，一会儿肯定人多，我先走了！”
话还没说完，人已经顺着节奏跑远了。
沈府，莫非就是他们要去的那个沈府？
齐家夫妻对视一眼，不是，他们怎么不知道四郎收到了帖子。不对，是这家伙收到帖子后要赴宴，怎么没跟他们说一声，他们回帖时可没带上他。
再看看天色，都要怀疑自己了。迟什么迟？这分明还早得很！
他俩不知道也属实正常。齐四郎并不是沈令衡打马球的队友，甚至不是较劲儿的对手，是平日凑局时偶尔会对战一二的其他马球队队员。
沈令衡这般年岁的小郎君总有种奇怪的心理，就是自家办宴时，人人都来吃喝玩乐尽兴，是极有颜面的事。所以祝明璃来问他宾客名单时，他就把马球场上一起玩儿过的小郎君们都写上了，哪怕互相打过架，也不管三七二十一通通下帖。
每人都有自己的小圈子，你传我我传你，自然知道沈府“美名”。最爱凑热闹的年纪，耐不住一点儿，纷纷应下。
齐四郎出了门，刚翻身上马，就见隔壁府里出来个熟人。
他立刻策马上前：“成木！”
对方听见声音回头：“快走，抓紧些。”他压低声音，“我家两个阿妹也要去，乘两辆马车，到时府门前必定拥挤。”这是沈令文的同窗，重阳登山累得半死不活时遇到沈令文叔母，那一顿饭，啧啧，至今难忘。
这就是齐四郎的“人脉”，他早起慌忙的原因。听他这么说，齐四郎立刻道：“行，快走。你可别蒙我啊，为了早点过去，我连早食都没吃。”
对方信心满满道：“怕什么，去了沈府还愁没吃的吗？”
他们脚程快，到沈府时府门前还没什么人，在门外候着的仆役有些震惊，但职业素养很高，立刻过来牵马，引他们入府，并派人去通传。
另一边，亲爹亲娘还在马车里慢条斯理地晃着。
他们时辰算得正好，属于是稍微早一点，显得有礼数的同时又不会太殷勤。
“四郎方才道‘肯定人多’，为何会这般说？”齐夫人仍然不解儿子今日反常之举。
齐家主摇头，十分严肃：“绝无可能。朝廷眼下光景，那些老滑头一个比一个精明，断不会争先恐后来赴宴，怕是连回帖措辞都字字斟酌，怎会拥堵？”
他信誓旦旦地对夫人保证，然后还没走上沈府那条街，马车就堵了。
齐家主等了会儿，马车不见动弹，干脆下车查看。
这一看，傻了。
好多人。
准确的说，好多马车和骑马小郎君，一堵就开始吵，一吵就更堵，整条宽街水泄不通。
怪事年年有，今日特别多。
齐家主迷茫问车夫：“这边过去是沈府吧？难不成此处修了个球场，今日小娘子小郎君们都赶着来看球了？”
车夫也不明白。前面两个小郎君吵上头了，往路中间一横，死活不让对方过的同时也死活不让后面的人过了。
祝明璃之前赴宴时就发现了这个问题，所以在引路仆役这边加足了人手，就怕遇见拥堵。
但她万万没想到，这么一大早，就陆陆续续有人上门了，因此高峰期比她估计的要早不少。
听到下人来报时，她正在吩咐婢子们把瓜果茶饮小零食往“自助台”上摆，闻言立刻道：“把所有人手派出去。”及时启动预案。
所以齐家夫妇正在犹豫要不要上前劝架时，前面终于开始动了。
前面一动，他们便重新坐回马车，行至府门前方马车才停下。刚一停稳，就有仆役上前询问，立刻安排马车安置。
动作极快，齐家主刚将夫人扶下车，仆役就立刻领着车夫绕至旁侧，为后方车马腾出空地。
齐家主有些惊讶：“沈府的仆役倒是利落，很合沈家家风。”
不管怎么说，先往里面走吧。
和其他府邸没什么区别，都是问询、引路。沈侯当年和高祖一起打江山，家底丰厚，府邸宽敞，景致陈设俱佳，虽不及公主府华贵，却远胜寻常门第。
初冬花草凋零，最难打理。齐夫人细观沈府景致，由衷赞道：“想来此府新主母是位雅致人，竟连花草树木也照料得格外妥帖。”
再走一会儿，就看到了沈三郎沈绩。他正与面前同僚言谈说笑，余光瞥见又有客来，先请对方见谅，又指了个仆役让他引路，才往这边来迎齐家主。
倒也不是这两三句的寒暄能增进多少交情，主要是“家主亲迎”这一步会让宾至如归，这点就足够了。
寒暄后，又有客来，齐家夫妻知情识趣：“三郎且忙。”
然后分头行动，齐夫人转去内院看望老夫人。
一迈入内院，就暼见一位清秀娴静的小娘子，亭亭玉立，正笑吟吟地与客交谈。
齐夫人怔了半晌，才认出这竟是沈令仪。去岁年关她们在宴席上碰过面，小娘子声若蚊蝇，怯懦畏缩，许久不见，判若两人。
她往前走了几步，沈令仪那边正好同面前的一家女眷们分开，转头见到齐夫人，有婢子附耳提醒，她立刻绽放笑颜，快步近前。
“齐夫人，许久不见，蓬荜生辉。”她这副落落大方的模样，倒让齐夫人有些语塞。
不过齐夫人很快就换上娴熟的应酬姿态，笑道：“一年不见，大娘出落得越发标致了。”
沈令仪腼腆地笑了笑，总算是露出曾经的几分影子，但说出口的话却大不相同：“娘子过奖了。重阳在城外见府上二娘，惊鸿一瞥，那才真叫美人呢。”
齐夫人素来为自家女儿容貌自豪，听得夸赞，虽知是客套，心里仍觉受用。又暗想，以沈令仪往日性情，不像那种会预先备好奉承话的圆滑性子，怕是真遇见过小女，一直记得，倒是个心思灵巧的。
她的笑容变得真切起来，体贴道：“好啦，我先去给老夫人请安，许久未见，挂念得紧。外面风大，大娘你也早些进屋。”
沈令仪颔首，目送齐夫人走出一段距离后，才随着婢子往另一处去迎客。
*
齐夫人已经记不得上次是什么时候来沈府的了。似是沈侯战死后，她随郎君上府吊唁，那沉重悲凉的气氛至今都记得。
如今路还是那条路，院子还是那个院子，一切却大不相同。
还未走近，就已经听到堂屋里热闹的笑声。
齐夫人心道奇怪，哪怕是这些人不顾忌朝堂局势，也不至于如此殷勤，聚在堂屋讨巧逗乐。难不成是沈绩下属的女眷？
她满心疑惑，对婢子颔首，低头钻进屋内。
话说沈府婢女个个精神饱满，衣饰整洁，笑容舒展，这一路走来看着心情都好了不少。
这么想着，一抬头，愣在了原地。
本以为见到的画面会是几家女眷围着老夫人讨巧弄乖，场面尴尬。
哪成想，此时此刻，她竟是唯一的妇人，满屋全是小郎君小娘子！
祝明璃知道老人家喜欢小孩，当时收到晚辈们给的名单后，第一反应就是，得让小辈们陪老夫人多玩玩儿，让老人家热闹热闹。
怎么叫热闹？人越多越热闹，那便得设法留住他们。这不难，小辈们贪睡，早食估计也是凑合，那就零嘴饮子准备好。
坐席管够，零嘴到处都放的是。老人家喜欢看小孩吃东西，吃得越香老人越满足。所以只要往堂屋一坐，沈老夫人就会说：“别客气，尝点儿。”
众人一看，嘿，这不是打马球那会儿风靡起来的芋片酥吗？
拆开一吃，不一样，口味变了！
杂嚼铺子卖的芋头片就一个口味，但祝明璃特意让作坊烤了其他口味，量不多，这三日凑过来只够堂屋待客，算是“宴席限定款”。