宛城之战就此落幕，曹军（汉军）虽然取得了名义上的胜利，却也只是“杀敌八百，自损三千”的惨胜，刚刚成军不久的帐下兵也即亲军，近乎被全歼，都尉典韦都差点战死！携带的粮草也被凉州军焚毁大半，大军已经无以为继。
郭嘉首先向曹操陈明利害：“我军虽逆战得胜，然锐气已失，且粮草供给难以为继。反观张绣，不仅有穰县坚城之利，更有刘表以为外援，急切难图之。为今之计不如先罢兵，让出宛城，如此时日一久，刘表与张绣之间必生齟齬，可不战而下。”
荀攸紧接著也说道：“宛城残破不堪，难以为据，且城中百姓走死殆尽，守之无益。唯有堵阳乃南阳西北门户，城墙虽矮却坚固，足以久持！”
两位谋士说完之后，眾人目光便聚集到曹操身上，大帐中顿时变得安静。
曹操虽然蓬头垢面，锦袍都被大火烧出多个窟窿，但是整个人的精气神已完全恢復，尤其是那双小眼睛里射出的精光，仿佛能直接洞穿人心。
荀攸刚才说的没错，堵阳乃南阳门户，夏收之后，朝廷若决定再征张绣，彼时堵阳就是必经之路。
所以，堵阳不可弃。
那么，应该选谁留守堵阳？
于禁、李整还有徐晃的能力足够胜任，但是曹操却不想让他们独挡一面，因为张邈、陈宫的叛变，留给他的惨痛记忆还没有消散。
曹操现在只让曹氏及夏侯氏两姓的宗亲独当一面。
曹操的目光从夏侯惇、夏侯渊、曹仁等人身上逐次扫过。
夏侯惇是建武將军领陈留、济阴两郡太守，督军屯鄄城，不可久离驻地。
夏侯渊是颖川郡太守，同样不能离开太久，曹仁督骑军，也是分身乏术。
曹洪的能力勉强可以胜任，但是曹操不太想用他，这位族弟虽勇却贪婪，要是让他领兵镇守堵阳，南阳百姓必遭大难。
曹纯则从未有独当一面之经歷。
至於曹休，那还不如直接让曹昂留守。
最终，曹操的目光落在了曹子修身上。
曹子修並没有躲避，而是直直的迎上曹操的目光。
此时的曹子修虽然有一具不足二十岁的年轻身体，却有一颗將近四十岁的中年灵魂，他大概能猜到曹操的想法。
镇守堵阳虽然有一定危险，但是政治收益却极高。
有了这一份沉甸甸的战功，今后晋升都尉、校尉甚至中郎將就再没人敢说他的閒话，他的曹氏集团继承人身份就稳了。
但是最最重要的是，他喜欢战爭！
想到这，曹子修便果断上前一步，拱手作揖说道：“父亲，儿愿留守！”
世人常说不忘初心，曹子修的初心就是当个將军，而不是小镇做题家。
这一世的曹子修只想为自己而活，只想做自己爱做的事情，而带兵打仗就是他最爱做的事——之一！哪怕为此承担一定风险。
更何况就算守不住，难道还不会跑？
只要把绝影留给他，天下大可去得！
见曹子修主动请缨，曹操大喜过望：“好！自即日起汝便是车骑將军帐下行军司马，领兵一千镇守堵阳，务必守城至五月麦熟。”
“若彼时堵阳仍在，便是大功一件！”
“儿领命！”曹子修单膝跪地，肃拜。
……
当天下午，曹操就率大军踏上归程。
临行之前，曹操让夏侯惇將曹子修单独叫到跟前面授机宜。
曹操习惯性的伸手去抚摸儿子脑袋，等到伸出手后却发现儿子似乎长高了些许，但也没怎么放在心上。
都说二十三，窜一窜。
二十三岁都还能长个，更何况儿子还不到二十。
“昂儿，为父只委任你为行军司马，千万莫要嫌军职低下。”
曹操语重心长的解释：“军职爵禄乃公器，不可私相授受，你虽是我曹操长子，无尺寸之功也不可轻授高爵显职，委任你为行军司马，就已经是超擢。”
“阿父，儿不嫌职低。”曹子修说道，“只是一千甲兵太少，能否再多给一两千？”
张绣的凉州军有七八千，而且大多是身经百战的精锐老卒，还有荆州军窥伺在侧，曹操只给一千兵，確实有点少了。
就算是守城，兵力也不能太过悬殊。
“不能。”曹操却摆摆手，无奈的道，“按例军司马只领兵七百，给一千已是破例。须知于禁、李整、徐晃、许褚及典韦诸將皆校尉或都尉，领兵亦不满千。”
曹操麾下领兵过千人的，只有夏侯氏以及曹氏的四大宗亲大將。
顿了顿，又道：“为父也不会从于禁、徐晃诸將中择一为你副將，尔不过一新丁，却要让彼辈宿將为你副，是对彼辈的极大羞辱！”
曹子修刚到嘴边的话便立刻咽了回去。
他刚刚就想说，让于禁来当他的副將，或者徐晃也行。
这两位可都是五子良將，虽不如张辽，但也堪称良將。
但是经过曹操这么一说，曹子修就直接打消这个念头。
这也可以理解，就好比一个集团公司，董事长的儿子大学刚毕业，屁都不懂就要担任部门总，还要让纵横职场多年的公司元老担任他儿子的副手，这不扯么？
当然了，硬要这么操作也没人拦得住，代价是公司元老离心离德。
“不过，你也无需忧虑。”曹操又说道，“张绣麾下凉州军虽有七八千眾，而且多为悍勇之辈，然彼与刘表貌合神离，即便受刘表挟制来攻打堵阳，也只会虚与委蛇，所以你有一千精锐，足以坚守堵阳至麦熟！”
顿了顿，曹操又叮嘱道：“你只老实守好城池，休要出城浪战，待五月夏收之后，为父便亲提大军下南阳击灭张绣！”
……
与此同时，张绣的凉州军已经逃至穰县。
穰县在宛城西南八十里，虽然是座小城，却是荆襄北边门户。
一年多前，张济试图率军杀入荆襄腹地，就是被荆州军阻於穰县城外，混战之中被荆州军用车弩射死。
也就是说，凉州军跟荆州军是有血仇的。
可是现在，凉州军却要仰荆州军的鼻息。
看到乌泱乌泱的凉州军从远处蜂拥而来，屯兵穰县的文聘以及麾下荆州军如临大敌，弓弩手甚至把车弩都架了起来。
转眼之间，凉州军就来到了穰县北门外。
张绣催马来到城门之外，对著城头喝道：“快打开城门，放我等进城！”
“张绣，穰城乃是荆州城池，非尔等凉州军可以踏足！”文聘直接拒绝，“宛城才是尔等凉州军驻地，可速回宛城！请回！”
张绣闻言勃然大怒道：“宛城已被曹军彻底焚毁，城中百姓亦走死殆尽，如何驻军？我与刘荆州有约在先，若曹军来犯，我为尔荆州之屏障，荆州亦需援之以粮秣，现在我凉州军势穷来投附，你却不肯放我进城，刘荆州是想背约吗？”
文聘冷冷的道：“我家使君只说援以粮秣，却没有说要放尔等败兵进城！尔等只在城北十里处驻营，粮秣我自会派人送去！”
张绣道：“穰城不行，新野可否？总得给一处歇脚之所！”
“不可！”文聘哂道，“我荆州素无多余之城池，尔等凉州军想要歇脚之所，可从曹军手中抢夺堵阳、叶县乃至於整个潁川郡。”
听到这，张绣就懂了，刘表不可能白送城池给他们驻军。
换言之，刘表可以给凉州军粮草，但是给地盘绝不可能，凉州军想要地盘，想要一块新的落脚之地，只能从曹军的手中去抢。
但很快，张绣就知道，其实刘表的粮草也没有那么好拿。
因为文聘只送来了一个月的粮草，如果想要更多的粮草，就必须听令行事。
刘表给凉州军的第一道命令就是——夺取堵阳，关闭许都南下荆襄的门户。
“阿父，刘表这老猪狗没安好心！”年仅十七的长子张泉刚拨拉了两口麦饭，又呸的一声吐在地上，黑著脸说道，“好多沙子！还有老鼠屎！”
“有口吃的就不错了。”张绣將麦饭扒拉进嘴里，也不嚼，直接就囫圇吞下。
张泉也只能硬著头皮囫圇吞食麦饭，一边又说道：“刘表只给我们一月粮草，倘若想要更多的粮草，就必须引军北上攻打堵阳，阿父，我们真要去吗？”
“不去，你能弄来粮草吗？”张绣只一句话就把张泉堵死。
人在屋檐下，不能不低头，现在他们没有討价还价的资格。
张绣將木碗中的最后一粒麦饭扒拉进嘴里，再取过筒袖鎧，先用锥子和钳子將嵌入甲片的箭簇取出，再將甲片重新编排整齐並编缀好。
张泉见状也取出磨刀石替阿父打磨环首刀。
昨夜那一战，张绣的环首刀已经砍到卷刃，须得重新打磨。
另一边，一个中年文士用一只漆碗从大釜中舀了半碗滚水，再让隨侍的亲兵往漆碗中洒了一把麵粉，再撒上几粒粗盐，再用木勺搅匀。
不一会，汤饼的清香就从空气中瀰漫开来。
中年文士找个地方坐下来，小口的吃起来。
相比粗礪的麦饭，汤饼简直就是人间至味。