何雨柱出门没半炷香的功夫，就折返了回来。
他压根不用上街採买，只是找了个僻静地方，从自己那处谁也不知道的静止空间里取东西。
再出现在院门口时，他两只手都被大包小裹塞得满满当当，沉甸甸的袋子勒得指节微微发白。
细米白面、粗杂粮袋摞得老高，崭新的铁锅瓷碗、搪瓷盆摆得齐整，就连毛巾、牙刷、肥皂这些零碎日用都一应俱全，甚至还特意给捡回来的小丫头小满，挑了一面磨得光亮的小圆镜，镜边还带著简单的花纹。
“吱呀”一声推开房门，小满正缩在炕角眼巴巴等著，一抬眼看见堆成小山似的东西，眼睛瞬间瞪得溜圆，小嘴张成了o型，惊得半天合不拢。
这么多物件，得花多少银钱？她活这么大，从没见过有人一次性置办这么多家当。
小满心里打鼓，从跟著何雨柱回来起，她就没敢问过对方到底是做什么营生的，只知道这人出手阔绰，心地也好。
可她最怕的就是钱花光了，何雨柱转头就嫌弃她是个累赘，把她扔在街上不管不顾。那她就真的走投无路了。
她攥著衣角，怯生生上前，声音细若蚊蚋：“柱子哥，你买这么多东西干啥呀？往后日子还长著呢，总得省著点过。”
何雨柱把东西往地上一放，拍了拍手上的灰，大大咧咧一笑：“这不就是好好过日子嘛！你总不能一直用我的东西，男女有別，多有不便。再说我白天得去饭馆干活，总不能把你一个人丟在家里，让你饿著肚子等我吧？”
小满眼圈一红，低下头小声反驳：“柱子哥是嫌弃我了？我……我其实每天吃一顿饭就够了，不挑嘴的。”
何雨柱瞥了她一眼，这小丫头瘦得跟柴火棍似的，一阵风都能吹倒，看著就让人心疼。
他隨口打趣：“看你瘦成这样，带出去我都嫌丟人，以后怎么领出门见人？”
小满鼻子一酸，眼泪差点掉下来：“你就是嫌弃我！”
“嗯，我就喜欢身上有点肉的，看著敦实喜庆。”
何雨柱心里想的是自家亲妹妹何雨水，那丫头从小就是个肉肉的糰子，摸起来软乎乎的，看著就暖心。
可小满完全会错了意，低著头在心里暗暗较劲：原来柱子哥喜欢有肉的姑娘，那我以后一定要多吃饭，赶紧吃胖点，这样柱子哥就不会嫌弃我了。
她娘还在人世的时候，跟她说过给大户人家当贴身丫鬟的规矩，要尽心伺候主子，安分守己。
如今她就把自己摆在了贴身丫鬟的位置上，之前跟著马刚，那就是跳进了火坑，在马刚手下当丫鬟的姑娘，没一个有好下场，不死也得被折磨得半残。
好不容易遇上何雨柱这么个好人，她就算厚著脸皮，也要死死跟著。
何雨柱哪里知道小丫头心里的弯弯绕绕，他纯粹是把小满当成了捡回来的小妹妹。
至於以后的打算，他心里早有盘算——反正人都捡回来了，等日后回了四九城，直接丟给老娘头疼去，老娘心善，肯定不会亏待这孩子。
院子里空房间多的是，隔壁老太太无儿无女，孤身一人过日子，回头把小满记在老太太名下，当个亲孙女养著，再送进学堂识几个字，等长大了寻个靠谱的人家嫁了，实在不行，就招个上门女婿，一辈子安稳度日也就够了。
两人把剩下的驴肉火烧和驴杂汤端上桌，热气腾腾的汤汁飘著香味。
小满懂事，只捡著驴肉火烧吃，汤大多都推给了何雨柱，半点怨言都没有。下午的时候她肚子就隱隱作痛，许是之前饿狠了，突然吃了热乎饭食，肠胃有些受不住。
吃完饭，何雨柱打了盆热水，在院里简单冲了个澡，一身疲惫散去大半。小满则抱著新抱来的被褥，走进属於自己的小房间。
软乎乎的棉褥子铺在炕上，比她之前睡过的破庙、草堆舒服百倍，盖在身上的棉被蓬鬆又暖和。小满往褥子上一躺，眼泪瞬间决堤，打湿了整块枕巾。
自从跟著娘亲北上逃难，她就再也没睡过正经的床，更別说这么柔软暖和的被褥了。
她蜷缩在被子里，小声呢喃，声音带著哭腔，却又满是庆幸：“娘，小满是不是遇到命里的贵人了？”
“娘，你在天上一定要保佑小满，也要保佑柱子哥平平安安。”
“娘……”
呢喃声渐渐轻了，小满带著泪痕，嘴角却掛著安稳的笑容，沉沉睡去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，何雨柱就起了身。他穿戴整齐，反覆叮嘱小满：“记得把院门拴好，我不在家，谁叫都別开门。锅里我留了米麵，自己在家学著做饭吃，別饿著自己。”
交代完，他才迈开步子，直奔会芳楼而去。
如今的何雨柱，在会芳楼已经稳稳坐上了二灶的位置。
师父袁泰鸿手里的本事，差不多被他掏了个乾乾净净，不光是看家的清真菜，就连鲁菜、粤菜这些其他菜系的做法，他也学得八九不离十。
更气人的是，何雨柱悟性极高，做出来的菜，味道比袁泰鸿还要地道几分，火候、调味都拿捏得恰到好处。
袁泰鸿心里又骄傲又憋屈，到最后乾脆不教新菜式了，每天就盯著何雨柱练清真菜。
实在是被打击得太狠了，自己教了十几年的徒弟，都比不上这小子几个月的长进，说出去都丟人。
何雨柱倒也沉得住气，没急著提出师。可饭馆里的白主厨和马主厨，早就看不下去了，三番五次找袁泰鸿谈话，催著让何雨柱早日出师。
这么好的苗子，一直窝在二灶太屈才了，整个会芳楼的厨子，都对何雨柱的手艺眼热得不行。
袁泰鸿好面子，徒弟短短几个月就出师，传出去別人还以为他容不下人，故意苛待徒弟，所以死活拖著不鬆口。
他心里还存著点较劲的心思，想著等何雨柱手艺彻底超过他，到时候就算不想放人，也没理由拦著了。
可他不想放人，有的是人惦记著何雨柱这块香餑餑。
晚上会芳楼收市，伙计们收拾桌椅板凳，灯火渐熄。袁泰鸿刚走出后厨，就被人堵在了门口。
拦路的不是別人，正是何大清的同门师兄弟李保国，只是何大清常年在四九城，压根不知道自己这个师兄，如今在津门混得风生水起。
李保国穿著一身体面的短褂，脸上带著笑意，看见袁泰鸿，主动上前拱手：“袁师兄，好久不见。”
袁泰鸿一愣，上下打量著他：“保国？你怎么在这？专门等我？”
“没错，师兄，师弟我有事相求。”李保国语气诚恳。
袁泰鸿嗤笑一声，满脸不信：“求我？你可是鸿宾楼的主厨，津门城里有头有脸的人物，能有什么事求到我头上？”
鸿宾楼比会芳楼名气更大，李保国掌勺的川菜，受眾极广，经常被豪门大宅请去做家宴，人脉和地位都比他高得多，袁泰鸿自然不相信对方是真心来求他的。
“师兄，別站在这说，找个僻静地方，咱哥俩喝两盅，慢慢聊。”李保国拉著他的胳膊，热情邀约。
袁泰鸿往后一撤，甩开他的手，警惕道：“別来这套！你又是求我又是请喝酒，我心里不踏实。有话直说，能办我就办，办不了咱也別伤了和气。”
李保国见他不上套，只好实话实说：“行，那我就直说了，师兄你可別生气。”
“少卖关子，快说！”
“其实我今天特意去会芳楼吃饭了。”
袁泰鸿眉头一挑，颇为自得：“怎么样？我们会芳楼的清真菜，在津门也算数一数二吧？”
“地道，天津卫里，你们会芳楼的清真菜绝对有一號。”李保国竖起大拇指，语气却话锋一转，“不过我今天吃的，不是你做的菜。”
袁泰鸿心里咯噔一下：“你吃的是……柱子做的？”
“没错，就是你那个徒弟何雨柱。”李保国笑著点头。
袁泰鸿脸色微沉：“你閒著没事，吃他一个小辈做的菜乾什么？”
“我这不是手下没人可用嘛，徒弟们都不成器，想找个好苗子教教。”李保国搓了搓手，露出了真实目的。
袁泰鸿瞬间反应过来，指著他的鼻子，脸色当场就冷了：“我算是明白了！你这是专程来挖我徒弟的！怪不得又是求我又是请喝酒，我告诉你，不行！”
“师兄，別把话说死啊！”李保国连忙拉住他，好言好语劝道，“我就是想问问你，何雨柱什么时候出师？愿不愿意再学川菜？你看我都没直接去找柱子，先跟你商量，够给你面子了吧？我是带著十足诚意来的！”
袁泰鸿眼珠一转，心里有了计较，故意端起架子：“想谈这事也行，那你得请我喝好酒，最差也得是十年以上的陈酿，不然这事没得商量！”
李保国一听有戏，当即满口答应：“成！必须是好酒！师兄请，今天就让你尝尝我们鸿宾楼的拿手菜，怎么样？”
袁泰鸿斜睨他一眼，语气带著揶揄：“怎么？你还打算亲自下厨，做几个菜让我指点指点？我可不敢当鸿宾楼主厨的师父。”
李保国咬了咬牙，硬著头皮道：“只要师兄肯鬆口，別说下厨做菜，就算让我虚心请教，也没问题！今天师弟就献丑了！”
“行，那就走著！”袁泰鸿大手一挥，脸上露出了胜券在握的笑容。
两人在街边叫了两辆黄包车，车夫踩著踏板，飞快地朝著鸿宾楼奔去。今天本是李保国的休息日，鸿宾楼的伙计见老板亲自带著人来，连忙迎上前，引著两人进了一间安静的小包间。
伙计端上热茶，恭敬退下。李保国站起身，对著袁泰鸿深深一抱拳：“劳烦师兄稍坐片刻，师弟这就去后厨，弄几个下酒菜。”
“好，我就在这等著，看看你这鸿宾楼主厨的手艺，有没有退步。”袁泰鸿端起茶杯，慢悠悠抿了一口，半点不客气。
李保国转身快步走进后厨，挽起衣袖，点火、热锅、下料，动作行云流水，一气呵成。
后厨的帮厨们见师父亲自下厨，都不敢上前打扰，只在一旁打下手。
不过半柱香的功夫，一道道热气腾腾的川菜就陆续出锅。
色泽红亮的宫保鸡丁，花生酥脆，鸡肉滑嫩；肥而不腻的回锅肉，肉片捲曲，酱香浓郁；麻辣鲜香的麻婆豆腐，豆腐嫩而不碎，汤汁红亮；还有滚烫刺激的水煮肉片，辣椒和花椒的香味扑面而来。
至於红烧肘子这类费功夫的大菜，时间紧迫，实在来不及做。
最后，李保国亲自拎著一个精致的小食盒走进包间，里面装著盐酥花生米、凉拌口水鸡，还有一坛封泥完好的汾酒。
他把菜一一摆上桌，拍开坛口的封泥，浓郁醇厚的酒香瞬间瀰漫开来，勾得人食指大动。
“师兄，你闻闻这酒味，十年陈的汾酒，算不算好酒？”李保国笑著问道。
袁泰鸿凑近闻了闻，眼睛一亮，连连点头：“算！你小子今天，还算有点诚意。”
李保国见他满意，连忙趁热打铁：“那师兄，柱子的事……”
袁泰鸿拿起筷子，敲了敲碗沿：“急什么？先尝尝你的手艺，够不够资格收我徒弟当徒弟。”
“对对对，先品鑑，先品鑑！”李保国连忙陪笑，“师兄好好尝尝，看看师弟的手艺，配不配当柱子的师父。”
袁泰鸿夹起一块宫保鸡丁送进嘴里，鸡肉滑嫩入味，花生酥脆，酸甜咸辣四味俱全，火候拿捏得恰到好处
他不动声色地又夹了一筷子麻婆豆腐，嫩豆腐裹著麻辣汤汁，一口下去，鲜香过癮。
“味道还算过得去，比街边的小摊强多了。”袁泰鸿故作淡定地评价，心里却不得不承认，李保国的川菜手艺，在津门確实算得上顶尖。
李保国眼巴巴看著他：“那师兄，现在能说说柱子的事了吧？”
袁泰鸿端起酒杯，抿了一口美酒，慢悠悠道：“柱子这孩子，是我这辈子见过最有天赋的厨子，学什么都快，清真菜我已经没什么能教他的了。”
李保国眼睛一亮：“那是不是可以……”
“但是！”袁泰鸿话锋一转，打断了他，“他是我名正言顺拜过师的徒弟，师门规矩不能破，想让他跟你学川菜，不是不行，但得按规矩来。”
“师兄你说，什么规矩我都答应！”李保国立刻表態。
“第一，不能断了他和我的师徒名分，学川菜只是兼学，不能改投师门；第二，日后他不管走到哪，都得先认我这个师父；第三，他要是不愿意，谁也不能强迫。”袁泰鸿正色道。
他心里清楚，何雨柱这匹千里马，迟早留不住，与其让他被別人挖走，不如卖给李保国一个人情，日后在津门厨艺圈，也多个照应。
李保国大喜过望，连忙端起酒杯敬酒：“师兄放心！这三条我都答应！绝对不违背师门规矩，也绝不强迫柱子！只要他愿意学，我倾囊相授，把毕生本事都教给他！”
袁泰鸿举杯和他碰了一下，酒杯发出清脆的声响：“那就这么说定了，明天我问问柱子的意思，他要是愿意，我就不拦著。”
“多谢师兄！多谢师兄成全！”李保国连连道谢，心里一块石头终於落了地。
两人推杯换盏，越聊越投机，从厨艺技法聊到津门饭馆的门道，从师门旧事聊到日后的打算。一坛十年汾酒，很快就见了底。
与此同时，会芳楼里的何雨柱，还不知道自己已经被两位师父“商量好了归宿”。
他收拾好后厨的厨具，擦乾净灶台，心里还在盘算著，明天多学两道清真菜，等手艺再精进一步，就回四九城看看家人。