何雨柱抬手挠了挠后脑勺，指尖蹭过粗硬的头髮，脸上摆出一副纯良无害的模样，眼神却悄悄瞟向炕沿边的爹娘。
自己语气带著几分不確定：“额……比划拳脚哪能自己跟自己练啊？我脑袋里那俩小人，打架前就这么相互试探、摆架势的，我就是照著学的。”
他眨巴著眼睛，嘴角微微下垂，活脱脱一副“我说的都是实话，你们怎么不信”的无辜神態，连耳根子都透著一股子坦荡。
“呵呵。”
陈兰香发出一声意味深长的冷笑。
目光从儿子脸上移开，转向身旁吞云吐雾的何大清，语气里带著几分戏謔和质问：了。
“何大清，你儿子这说辞，你信么？白鬍子老头点一下就有本事，塞颗糖豆就力大无穷，这是说书呢？”
何大清夹著烟的手顿在半空，眉头拧成一个川字，先摇了摇头，摇到一半又猛地一点头，动作僵硬得像生了锈。
他盯著炕桌上的玻璃奶瓶，眼神复杂得很——说信吧，这事儿太离奇，跟戏文里的桥段似的，实在让人难以信服。
说不信吧，儿子那身八极拳的功夫骗不了人，还有这些有钱都难买到的稀罕物，又没法用常理解释。
他心里甚至忍不住冒出来个荒唐念头：咋就没个老头也来给我点一下呢？
要是我也能有这奇遇，当年在酒楼里也不至於受那么多气。
“你这摇头又点头的，到底啥意思？给句准话！”
陈兰香见他这模稜两可的样子，顿时不满意了，伸手在他胳膊上拧了一下。
“嘶——”
何大清吸了口凉气，磕磕巴巴地说。
“就……就当柱子说的是真的吧。不然还能咋解释？总不能说他被妖怪附了身吧？”
“外面人要是问起来，这说辞能圆得过去？”
陈兰香追问，眼神里满是担忧。
“院里那些人，一个个眼睛都跟探照灯似的，啥事儿都能传得变了味，到时候指不定怎么编排咱们家呢。”
“大概……应该……可能吧。”
何大清语气越发不確定，菸蒂在炕沿上磕了又磕。
“实在不行，就说那老头是云游的高人，机缘巧合之下点拨了柱子，这年头兵荒马乱的，高人隱於市井也不是不可能。”
“那就这么地吧。”
陈兰香嘆了口气，转头看向何雨柱，眼神变得严肃起来。
“柱子，听好了，以后不管是谁问你这身本事的来歷，你就还按刚才那么说，一个字都不能改。听见没？”
“哦，哦。”
何雨柱连连点头，脸上依旧是那副憨憨的表情，心里却嘀咕。
“我这说的本来就是实话，只不过没把系统那茬说出来罢了。”
“哼。”
陈兰香瞥了他一眼，语气带著几分瞭然。
“是不是实话，你自己心里清楚，娘也不跟你计较这些弯弯绕绕——不然的话，早让你爹去请个神婆来，给你好好看看是不是被什么脏东西上身了。”
何雨柱一听这话，心里咯噔一下——得，合著娘还是没完全相信他，这是把他的奇遇归到“邪门歪道”上了。
不过他也不辩解，反正有系统在身，就算真有神婆来，估计也看不出啥门道，顶多装神弄鬼糊弄一顿。
他故意装作懵懂的样子，歪著脑袋问。
“神婆是啥呀？是不是跟戏文里的巫婆一样，能捉妖的？”
“你这孩子，问那么多干啥？”
陈兰香摆了摆手，语气带著几分不耐，却又透著疼惜。
“你只要记住娘的话就行，没人问起，你就当这事儿从没发生过，谁也不许说；有人问了，就按你刚才编的那套说。”
“別听你娘的。”
何大清突然插话，把菸蒂摁灭在炕沿下的灰盆里，眼神变得锐利起来。
“柱子，听爹的，不管谁问你，都別说那白鬍子老头的事儿。”
“就说你这身本事，是老子我偷偷教你的——那什么强身健体的药丸子，也是我托人找来的，不是只吃了一颗，是吃了整整三年，每天一颗，才练出这身力气和拳法。听到没？”
“知道了，爹！”
何雨柱眼睛一亮，连忙点头，心里偷偷给何大清竖了个大拇指——还是爹靠谱，这说辞既合理又经得起推敲，比娘那套“高人点拨”强多了。
药丸子的来路？
隨便编一个就行，买的、祖传的、朋友送的，怎么说都没法查证。
拳法是爹教的，更是天经地义，何大清本身就有功夫在身，谁也挑不出毛病。
至於通背拳，他回头好好跟爹学学，把架子练熟了，就更没人怀疑了。
“听你爹的，你爹考虑得比娘周全。”
陈兰香嘆了口气，脸上露出几分释然。
“娘总归是个妇道人家，眼界浅了，没想到那么多。你爹这说法，才经得起查，也能让你少惹不少麻烦。”
她心里清楚，儿子那套说辞要是传出去，指不定会引来多少是非，甚至可能被人当成“妖孽”或者“异类”，而何大清的说法，既合情合理，又能护住儿子，確实是最好的选择。
虽然她依旧不信儿子的本事是何大清教的，但只要能让儿子平平安安的，这些都不重要了。
何大清看著媳妇，又看了看一脸乖巧的儿子，像是下定了什么重大决心似的，牙关紧了紧。
她沉声道：“行了，这事就这么定了。兰香，儿子现在有这般本事，脑瓜子也比以前灵光多了……我觉得，是时候给儿子交交家里的底了。”
“你是当家的，你做决定就好，我没意见。”
陈兰香看了儿子一眼，眼神里满是期许，她也想让儿子知道自家的来歷，让他心里有个底。
“那行，我就说了。”
何大清转向何雨柱，神色前所未有的认真，甚至带著几分肃穆。
“柱子，今儿个爹跟你说的这些话，你自己好好记住就行了，往后不管遇到谁，都得烂在肚子里，绝不能往外说半个字。知道没？”
“知道了，爹！”
何雨柱也收起了脸上的嬉皮笑脸，郑重地点了点头，他能感觉到，爹接下来要说的，肯定是关乎何家的核心秘密。
“誒……”
何大清长长地嘆了口气，眼神飘向窗外，像是穿越了时空，回到了过去。
“本想著让你安安稳稳地当一辈子厨子——虽然没啥大出息，挣不了大钱，但也能衣食无忧，平平安安过完一辈子。没曾想，你这孩子有自己的缘法……而且这缘法，看著还不简单。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低了，几乎只有父子俩能听见。
“咱老何家，原本也不是普通人家，是有些来歷的。祖上曾经跟宫里沾过关係，算是御厨，专门给皇上和后宫的娘娘们做菜的，当年在京城也是有些名气的。”
“后来世道变了，家道中落，一代不如一代……你爷爷年轻时，用了咱家最后一点人脉，进了谭府学厨，谭府的菜，那在京城可是数一数二的。”
“再后来，大清亡了，天下大乱，谭府也不如以前了，你爷爷就带著你奶奶和我，离开了谭府，出来自己討营生。”
“你刚才跟我切磋的那通背拳，也不是我隨便学的，是咱们家传的功夫，原本是用来护院和防身的。”
“本来我是不想传给你的——只想让你安安稳稳学个厨艺，以后凭著手艺討口饭吃，不用捲入这些打打杀杀的是非里。”
他看著儿子，眼神里满是复杂的情绪，有欣慰，有期许，还有一丝不易察觉的担忧。
“没曾想，你这孩子有自己的造化，还练出了这么一身本事。”
“那以后……爹这通背拳和一身厨艺，就都倾囊相授，你都学了去吧。”
“学好了，既能防身，也能谋生，以后不管遇到啥情况，都能有个退路。”
何雨柱心里一动，趁机拋出了憋在心里许久的疑问：了。
“爹，那后院的老太太，跟咱家到底啥关係啊？她也姓何么？为啥总管我叫孙子，还对咱们家格外照顾？”
何大清愣了一下，显然没料到儿子会突然问起这个。
他愣了愣，隨即嘆了口气：了。
“怎么突然想起问这个了？誒……那老太太也是个苦命人，这里面的弯弯绕绕，说起来话长。”
“还是让你娘跟你说吧，她比我清楚。”
“哦。”
何雨柱乖乖应了一声，转头看向陈兰香，眼里闪烁著好奇的光芒，跟个等著听故事的孩子似的。
“柱儿，来。”
陈兰香朝他招了招手，声音温柔。
“坐娘身边来，娘慢慢跟你说。”
何雨柱立刻听话地爬上炕，挨著陈兰香坐下，还顺手往她身边凑了凑，一副洗耳恭听的模样。
陈兰香伸出手，轻轻抚摸著儿子乌黑的头髮，了。
她指尖带著暖意，语气缓缓地说道：“后院的老太太，按辈分算，你应该叫大姑姥姥——她是你娘我的亲大姑，也就是你姥爷的亲姐姐。”
“啥？亲大姑姥姥？”
何雨柱眼睛一下子瞪大了，脸上满是惊讶，心里却泛起了嘀咕。
好傢伙，这关係够近的啊，难怪老太太对咱家这么关照，原来还有这层亲戚关係，这瓜有点意思。
陈兰香以为儿子是被这突如其来的信息量惊到了，轻轻拍了拍他的后背。
她继续说道：“你这大姑姥姥，按你爹说的，確实是个可怜人。”
“她年轻的时候，嫁给了一个官宦人家做外室，虽说衣食无忧，却一直没能生儿育女。”
“后来辫子军入城，到处打砸抢烧，她嫁的那户人家遭了难，男主人和家里的其他人都没逃出来，就你大姑姥姥当时单独住在这院子里，才侥倖活了下来。”
她的声音渐渐轻了下来，带著几分唏嘘。
“你娘我小时候，家乡遭了天灾，地里颗粒无收，家里实在活不下去了，到处都是逃荒的人，饿死的不计其数。”
“你姥爷知道有这么一门亲戚在京城，思来想去，狠狠心，就把我送到了大姑姥姥这里——能让我有条活路，总比在家饿死强。”
“我刚来的时候，才七八岁，啥也不懂，大姑姥姥却没半点嫌弃，把我当亲闺女一样疼，好吃的好喝的都先紧著我，还教我识字、做针线活。”
“刚开始这院子里住著不少人家，都是大姑姥姥收留的远房亲戚或者逃难的人，后来世道慢慢安定了，大家也就陆续走了，各奔前程去了……”
“到最后，就剩下我和大姑姥姥娘俩守著这院子。”
“那你跟我爹是怎么认识的啊？”
何雨柱听得津津有味，忍不住又追问了一句，眼神里满是八卦的光芒。
陈兰香的脸颊微微泛红，眼神也变得温柔起来，带著几分少女怀春的羞涩。
她轻声说道：“这不有一次，你大姑姥姥嘴馋了，想吃点地道的家乡菜，就托人请了个厨子来家里做菜——那个人，就是你爷爷。”
“你爷爷一眼就相中我当儿媳妇了，觉得我勤快、本分，配得上你爹。后来他就经常带著你爹过来，给我们做一顿好吃的，有时候还会给我带些小玩意。”
“一来二去，我和你爹也就熟悉了，觉得他人踏实、靠谱，你大姑姥姥也挺满意，就这么定了亲，后来我就嫁给了你爹。”
何雨柱忍不住转头看了何大清一眼，只见何大清难得地红了脸，眼神有些闪躲，还恶狠狠地瞪了他一眼，像是在说“小兔崽子，別瞎打听”。
何雨柱忍不住偷偷笑了笑，赶紧转过头，继续听娘讲故事。
“娘，那姥爷他们后来怎么样了？我还有舅舅和姨么？”
何雨柱又问出了一个关键问题，语气里带著几分小心翼翼。
“誒……”
陈兰香的眼神瞬间黯淡了下去，脸上的笑容也消失了，声音带著难以掩饰的伤感。
“应该都没了。当年我被送来京城后，还跟家里通过几封信，后来就断了联繫。”
“你爹后来专门回老家找过，可家里的房子早就塌了，村里的人也说，你姥爷他们一家，在一次饥荒中没能挺过去，都没了……不然的话，这么些年，他们早该找过来了。”
她说著，忍不住用手背抹了抹眼角的泪水，声音也带上了哽咽。
“娘，咱不哭。”
何雨柱连忙伸出手，轻轻抱住陈兰香的胳膊，轻声安慰道。
“这年月，兵荒马乱的，能活下来就不容易了。姥爷他们在天有灵，也肯定希望咱们一家能平平安安的。咱们现在好好过日子，就是对他们最好的告慰了。”
“誒，誒……还是我儿子懂事，会说话。”
陈兰香被儿子安慰得心里一暖，泪中带笑地拍了拍他的手。
“你说得对，咱们一家能好好的，比啥都强。”
何大清坐在一旁，深深看了儿子一眼，眼神里满是诧异和欣慰。
他越发怀疑，眼前这个懂事、通透、还一身本事的儿子，到底是不是他以前那个愣头愣脑的傻柱子？
开窍也不能开得这么彻底啊，不光拳法大成，力量堪比成年人，说起道理来也是一套一套的，还懂得安慰人，这变化也太大了。
不过他很快就摇了摇头，把这些疑虑压了下去——不管儿子怎么变，总归是他的亲儿子。
只要还认他这个爹，还疼娘和妹妹，那就够了。
管不了那么多，也不想管了。
何雨柱没察觉到爹的心思，他心里的八卦之火还没熄灭。
刚想再问问大姑姥姥年轻时候的更多故事，却突然被一阵响亮的哭声打断了——是何雨水醒了，“哇哇”地哭个不停。
陈兰香立刻从伤感的情绪中抽离出来，连忙探过身去，掀开小被子检查了一下，发现尿布是乾的，便鬆了口气。
“不是尿了，看来是饿了。”
她指了指炕桌上的奶粉罐和奶瓶，看向何雨柱：了。
“柱子，这奶粉和奶瓶，你是从哪儿买来的？这东西看著就金贵，怎么弄啊？你会冲吧？”
何雨柱拍了拍胸脯，一脸胸有成竹的样子。
“娘，这您就放心吧！没吃过猪肉，还没见过猪跑么？卖东西的老板特意教过我怎么冲奶粉，怎么消毒奶瓶，我都记著呢！”