“他可好，提溜一瓶散酒就敢登门，张口就要塞儿子进厂——真当別人是菩萨下凡？”
刘光琪只是听著，嘴角弯了弯，没接话。
父亲那带著讥誚的语调，屋里浮著的煤烟气味，一切都熟稔得像从未改变。
他虽已搬离，这院子却仿佛停在旧时光里：算计、嘀咕、你来我往的拉扯，日復一日地上演。
阎埠贵依旧是那个把一分钱掰成两半花的三大爷，谁也占不到他便宜，他也休想从別人那儿多捞一丝。
想到这里，刘光琪心里那点轻微的波动便静了下去。
帮忙？他暗自摇头。
给阎解成寻个差事，对他而言不过开口一句话。
可之后呢？消息一旦传开，这院里的门槛怕是要被踏破。张家李家的亲戚都会寻上门来，到时候推也不是，应更不是——何苦自找一身缠人的麻烦？
刘海中还在那儿絮絮叨叨地数落，刘光琪伸手拍了拍他的肩。
“行了爸，各有各的盘算，不值当置气。”
他语调一转，脸上浮起笑意：“眼看就大年三十了，咱不如琢磨琢磨，今年这年怎么过得红火些。”
一提过年，刘海中眼睛顿时亮了。
“可不是嘛！今年得好好热闹热闹！”
他嗓门高了起来，“鞭炮得多备几掛，去年咱们院可是出了风头的，今年隔壁几个院都铆著劲要压过咱们——可不能让他们抢了彩头！”
夜色渐浓，寒气透过窗缝渗进来。
院里猛地炸开一声喊：
“光奇！开会了——全院大会！”
赵蒙芸正和刘光琪说著话，被这突兀的一嗓子喊得怔了怔。
“全院大会？”她眨了眨眼，“院里还有这规矩？”
刘光琪放下手里的茶盏，热气裊裊升起。
“老传统了，年前总要开一次，总结旧年，说道说道新年。”
赵蒙芸眼里漾出好奇的光。
“我能去瞧瞧吗？还没见过街坊这样聚在一块儿开会呢。”
她在部队大院里长大，左邻右舍之间隔著阶別与分寸，从未见过这般市井的热闹。
刘光琪看她那新鲜劲儿，不由一笑。
“走，带你见见世面。”
前院垂花门下，几张八仙桌拼成一片，四周摆满条凳、方椅。
人影挨挨挤挤，差不多都到齐了。
煤油灯昏黄的光晕晃在人们脸上，空气里混著烟味儿、呵出的白气，还有低低的交谈声。
刘海中的身影早已稳稳占据了院 ** 的主座，儼然一副主持大局的模样。他舒展著肩膀坐在那儿，目光含笑地望向刚进院的儿子和儿媳。
许大茂向来机灵，瞥见刘光齐携著赵蒙芸走近，立刻从凳子上弹了起来，满脸堆起热络的笑，声音响亮地招呼道：“光齐兄弟！来来来，位子早给你们备好啦！”
这一嗓子，引得院子里交头接耳的声音静了一瞬，所有的视线都聚拢过来。细碎的议论在人群中浮起。
“那就是光齐新娶的媳妇？”
“瞧她身上那件呢子外套，真体面。”
“人家可是外交部的人，正经的文化干部，能不气派吗？”
赵蒙芸迎著四面八方投来的目光，神情自若地保持著微笑，隨刘光齐安然入座。
见人已到齐，坐在上首的一大爷易中海不紧不慢地端起搪瓷茶缸抿了一口，清了清喉咙。
“咳，大伙儿都静一静。”院里顿时鸦雀无声。“今天叫大家来开这个年终会，主要是两件事。”
“头一件，是咱们院添了桩喜事，得给各位介绍一位新家人。”易中海说著，將视线转向赵蒙芸，“这位就是光齐的媳妇，赵蒙芸同志。从今往后，她也是咱们院里的人了，大家欢迎！”
掌声零零落落地响起，隨即变得热烈。所有的目光又一次聚焦在新媳妇身上。
赵蒙芸不慌不忙地起身，姿態从容，嗓音清亮而温润：“各位邻居好，我是赵蒙芸，光齐的妻子。往后在这儿过日子，还请各位多照应、多指点。今年头一回在四合院里过年，若有哪里不周到，还望大家包涵。”
她说话不急不缓，言辞得体，带著一种自然的教养，顷刻间贏得了满院的好感。掌声再次响起，有人低声讚嘆：“真会讲话。”“有文化的人，到底不一样。”
角落里的秦淮茹捏著手里半旧的帕子，望著灯下明媚照人的赵蒙芸——那身合体的呢子大衣仿佛为她镀了一层淡淡的光晕。秦淮茹心里莫名一堵。曾几何时，她刚嫁进院里时，也被人这样注视过。可现在，自己费心缝製的花棉袄，在对方眼前显得黯淡而土气。她悄悄瞥了眼身旁的丈夫贾东旭，一个钳工，在院里年轻人里不算差，可若与前途光明的刘光齐相比……她垂下眼，嘴角那点勉强的笑意慢慢淡了。
不单单是她。另一边的娄小娥心里也泛著酸。她本是娄半城的独生女，当年嫁给许大茂也算风光，可此时看著刘光齐站在赵蒙芸身边，再瞧自己身边嬉皮笑脸的许大茂，一股说不清的悔意涌了上来。要是当初再等几年……她摇摇头，止住了这念头。自然，这些心思不过是空想。莫说刘光齐自己如何，便是刘海中那一关也绝过不去——他骨子里那份挑剔是实实在在的：一个出身乡下，一个成分是资本家，即便他再疼爱大儿子，也断不可能瞧得上眼。
此刻，院里几个年轻媳妇的眼神里藏的复杂心绪，远比说出口的话要深得多。
另一头，几位大妈的话匣子也打开了。三大妈率先出声，话音不高不低，刚好传遍整个院子：“他二大妈，你家这媳妇真是挑不出毛病！那气度，嘖嘖，跟光齐站在一块儿，真称得上天生一对。”
这话像引线，立刻有人接上：“可不是嘛！两人多般配。”“这样的媳妇哪儿找去。”“听说话就晓得，大方又客气，到底是外交部出来的，就是不一般。”“要我说，还是光齐有出息！”
一句接一句的夸奖，热热闹闹地飘荡在院子的空气里。
言谈之际，眾人的目光总是轻飘飘地，在秦淮茹和娄小娥身上掠过那么一眼。
秦淮茹虽正透著这个年纪最饱满的风韵，
可站在赵蒙芸通身的气场旁，
便显出了几分拘谨。
她嘴角的笑有些发硬，不自觉地將手缩进了衣兜。
娄小娥家境固然优渥，
但她那份从小娇养出来的矜贵劲儿，和赵蒙芸从容大方的仪態一比，也逊色了几分。
无论是衣著妆扮，还是眉眼间的神采，
这些往日被称道的新媳妇，在赵蒙芸身旁都仿佛失了顏色。
至於工作与家世，更不必提。
以致於此刻院中聚著的婶娘们眼里，赵蒙芸这样的，才算是她们心中最合宜的儿媳模样。
自然，唯一的遗憾是——
这標准悬得有些高了，高到谁家的儿子似乎都攀不上。
刘海中那儿，
听著四下里飘来的夸讚，脸上的笑意收也收不住，背脊挺得愈发笔直——
儿子与儿媳给他长脸，比他自己当上车间副主任更让他欢喜。
隨后，易中海又讲了讲院里这一年的光景，以及年节里该留心的大小杂事。
眾人你一言我一语地议论著，
偶有人提起刘光琪的出息，便引出一片嘖嘖称羡。
赵蒙芸挨著刘光琪坐著，
望著眼前这番热闹，轻声说：“还是你们这院子年味足，比我们大院活泼多了。”
刘光琪握了握她的手，
含笑应道：“往后年年都回来过年，让你好好体味这份热闹。”
而在刘光琪与赵蒙芸低语的同时，
易中海也接著笑道：
“咱们院里的年轻人，有一个算一个，都得攒把劲，好好向光奇看齐……”
“爭取也娶个这么標致的媳妇进门！”
话里带著笑，顺势点了点傻柱、阎解成几人。
隨后，易中海將话头递向刘海中：“二大爷，您也来说几句？”
接著便轮到刘海中开口。
他清了清喉咙，端起副主任的架势：
“今年咱们院大体 ** 安安，没出什么乱子，这是大伙一齐使力的结果。”
“明年咱们再接再厉，邻里彼此照应，把院里的整洁、安稳都顾好，爭取再评上个文明四合院！”
一番话说得堂皇周正，眾人纷纷拍手。
毕竟如今的刘海中已是车间副主任，管人的派头摆在那儿，在院中的分量自然也重了不少。
刘海中讲完，
隨即望向阎埠贵那边：“三大爷，您有什么要添的？”
阎埠贵早就等得心急了，
一听这话，赶忙扶了扶鼻樑上的老花镜，连身子都坐正了几分。
肚里那篇稿子，
他可是从晌午就开始琢磨了。
阎埠贵清了清嗓子，声量比往常亮了许多：“要我说啊，今年咱们院里的喜事，可真是一桩接一桩！”
他扳著手指，一桩桩数起来：
“你们瞧，光奇成婚，给院里添了新人；二大爷升了车间副主任；还有光天也爭气，考上了中专……”
他说得正起劲，
院里眾人的脸色却渐渐微妙起来。
怎么听来听去，
满院的喜事全让他二大爷一家占尽了？
合著咱们其他人都是陪衬的？
阎埠贵总算察觉气氛不对，连忙剎住话头：“咳！这……总之都是好事！”
他脑筋转得飞快，
立刻给自己找了个台阶，把话题引到鞭炮上去：
“照我看哪！”
“这都是去年咱们凑钱放鞭炮，沾来的好运气。”
“所以说，今年这规矩不能丟，还得买！买得更响，买得更多，红红火火迎新年。”
“等明年，好事自然轮著来！”
话音刚落，
傻柱便咧嘴一笑：“三大爷，去年您张罗买鞭炮的时候，从中揩了多少油水，自己心里没本帐？”
“还好意思提这茬呢！”
“你……”
阎埠贵脸色一沉。
这缺心眼的蠢货，话都不会说，活该一辈子打光棍。
“傻柱！你別满嘴胡唚！”
阎埠贵气得拍了拍桌沿，朝傻柱斥道：
“我那是为院里省钱！跑了多少家铺子才买到实惠的！你这是诬赖！是泼脏水！”
“省下的钱怕是都进了您自家腰包吧？”
傻柱咧嘴一乐，全然没把对方的脸色放在心上。
眼瞧著两人快要爭执起来，院里眾人想笑又只能强忍著，一张张脸都憋得发红。
刘海中赶忙站出来调和：“得了得了，都少说两句。”
“不过三大爷这话倒也在理，过年放鞭炮图个吉利总没错。你们瞧瞧隔壁那几个院子，哪个不是卯足了劲想压咱们一头？”
“今年咱们可不能输了阵势！”
这话顿时让院子里的人心气儿都提了起来。