永丰仓的大火，烧得人心浮动，也烧得赵肃一连数日都在城內奔走，厚底的官靴都被磨薄了三分。
人微言轻是什么滋味，他算是尝了个透彻，偏生他骨子里有著不撞南墙不回头的执拗。
赵肃决意再寻吏部多年的好友张司务说道说道，衙门总归是人熟好办事。
吏部衙门，赵肃踏进门槛，就瞥见和人谈笑风生的张司务。
那张司务说得眉飞色舞，全然没注意到门口多了道灼人的视线，直到赵肃重重咳了声。
张司务转头看到赵肃，那表情活像是耗子见猫，扭头就往游廊里去，恨不得能脚底抹油。
赵肃三步並作两步追上去，揪住他袖子，连拖带拽，硬是將人堵在游廊旁的太平缸前。
“好哥哥，饶了我吧。”张司务脸都快皱成了苦瓜。
“躲我作甚？”赵肃鬆手，身体严实地挡住去路，
张司务急得额头冒汗，四下里飞快地张望，见无人注意这边，几乎是咬著牙根说道：“赵兄听句劝，永丰仓的浑水，不是咱们小鱼小虾能趟的。前程要紧，莫要自误。”
说后，挣开赵肃的手，转眼就消失在廊柱后。
多年好友的那句莫要自误还在耳边，隱隱作痛。
赵肃没能问出更多，想到金陵户科所管的后湖黄册库。
此地存放著大雍立国以来的黄册、鱼鳞图册，以及各部司的陈年旧档，寻常官吏不得擅入。
恰逢国子监监生拨歷，数十號国子监监生被派往后湖，专司黄册校勘，干起这等枯燥的活计。
个个怨声载道，不是偷懒閒谈，就是聚在一起高谈阔论，偌大的库房里反倒乱糟糟的，人多眼杂，倒方便他行事。
更巧的是，户科专管后湖黄册库的刘给事中，竟是他同年的举人。
说是同年，可出了贡院，情分也就剩那么回事，一年比一年凉。
官场上，谁的屁股后头都未必乾净，多栽花少栽刺的道理都懂。
多个朋友，远不如少桩麻烦来得实在。
赵肃摸清了对方散衙的时辰，拎了两坛从老家捎来的秋露白。酒是好酒，入口绵，回味甘，轻易不捨得拿出来。
申时末，衙门里的人陆续往外走，谈笑风生。
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不多时，刘给事中伸著懒腰打著哈欠，从值房里踱了出来，冷不丁就被赵肃拦住。
“刘兄，许久不见。”
赵肃脸上掛著笑，手里还提著酒罈，坛口的红布印子格外扎眼。
刘给事中被嚇了跳，定睛见是赵肃，脸上立刻堆起官场通用的笑模样，將赵肃拽到廊柱后，“赵老弟，什么风把你给吹来了？”
这话说得客气，却也疏远。
“刘兄说笑。”赵肃將酒罈往前递，“是有点小事，想求刘兄行个方便。”
刘给事中目光落在酒罈上，笑容淡了几分，没伸手去接。
“赵老弟，你我同年，有什么事直说便是，何必如此？”
话是这么说，可意思分明是：东西我先不拿，有事你先说，我得掂量掂量。
不过两坛秋露白也接近一月月俸，不能算少。
“核对些旧帐，牵涉到些府县的黄册，查来查去，根子还在刘兄你这。”赵肃脸不红心不跳地扯了个由头，手里的酒罈子又往前送了送，“家乡土產，不值什么，给刘兄尝个鲜。”
刘给事中那官场里练得眼睛眯起来，像在估量货物的成色，慢悠悠地开口道：“赵老弟，你这差事查到我库房里来了？”
刘给事中眯著眼打量他，慢悠悠地开口道：“赵老弟查到我这库房里来了？”
赵肃心里咯噔下，刘给事中看著笑呵呵的，实则是滚刀肉。权当听不懂，苦笑著拱手道：“刘兄说笑了，不过是上官差遣的活，说有些许陈年烂穀子的帐，让我来寻寻根子，替人跑腿罢了。”
他將上官差遣和替人咬得稍重，也是在暗示属公事公办。
刘给事中没说话，衙门里的事，哪有那么多奉命。
替人跑腿的差事，十件里有九件都藏著旁人瞧不出的猫腻，其实是不想为区区两坛酒寻来麻烦。
大约七八息工夫，刘给事中见赵肃神色坦然，不似作偽。
官场摸爬滚打多年，赵肃的秉性素来是有所耳闻的，颇为秉正刚直，让他心头稍稳。
伸手不打笑脸人，更何况是同年故交，又言明是公事。再推三阻四就显得不近人情了。
“你呀你，都是同年，搞这些虚头巴脑的做甚，我还能故意为难你不成？”刘给事中嘴上有著嗔怪，这埋怨里，听得出亲近。
伸手接过秋露白，脸上的笑意真切了不少。
“那就多谢刘兄了！”赵肃心里悬著的石头，算是落了地。
这小事若无刘给事中放行，纵他是太常寺典簿，也难成行。
“不过可得提醒句，这后湖黄册库里的陈年旧档堆起来比山都高。”刘给事中把酒罈往身后藏，语气多了分慎重，“近期又恰逢国子监监生校勘，莫要平生事端。”
半是提醒，半是敲打，意思是若牵连出意外，指望不了有人能善后。
赵肃听得出话外音，拱手连连称是。
赵肃畅通无阻地进了后湖黄册库，推开木门，层层叠叠的书架上册籍如山。
浮动的尘埃，在烛光里上下翻飞。
外边国子监监生们的喧譁声，被堆积的书册过滤剩下模糊不清的声音。
赵肃先是按部就班地查阅永丰仓近年的帐目，一册册翻过去，帐面做得天衣无缝。
出入库的记录、官员的籤押、仓大使的画卯，一应俱全，挑不出错处。
赵肃天生对数字有种近乎偏执的直觉，乾脆放弃大海捞针的笨办法。
將数年的漕运总帐从架子上搬下，直接在空地上摊开，开始比对每年的总额出入和耗损比例。
起初，没什么不对劲。
每年从南直隶、湖广等地出发的漕粮，与最终抵达京师通州仓入库的数目，总会对不上。
这是常理，漕运数千里，水路漫漫，鼠耗、霉变、官兵口粮、沉船，都算在耗损里。朝廷也有定例，不超过定数，没人会追究。
可看著看著，赵肃的眉头拧起来，怪就怪在损耗的数目，竟年年都大差不差。
天底下哪有这般事？
赵肃的记忆颇好，尤记得隆康年间，淮河大水，运河决堤，沿途州府的奏报雪片般飞进金陵，说漕船沉了数十艘，粮米损失惨重，查得那年耗损总额。
紧接著次年，风调雨顺，无灾无难，金陵还为此祭天酬神，吹嘘太平盛世。可那耗损的数目，竟然还是那个数。
这根本不是仓官监守自盗的小案子，能让沿途所有关卡、仓场、卫所上下都统一口径，是何等恐怖的牵涉？
往上，漕粮启运，户部要经手。漕船行於运河，工部要打点。沿途卫所护航，兵部要分润。入京核验，通政司、六科给事中，哪个衙门能干净？
往下，则是盘根错节的运官、仓大使、地方士绅，层层刮下来的油水，源源不断流入何处？
根本是弥天大网，已是一荣俱荣、一损俱损。
永丰仓的火，对网里的人来说，根本就是天大的喜事，是老天爷赏饭吃。
多少年的亏空烂帐被烧得乾乾净净，所有罪责再往倭寇和流民身上推。
这不是在查案，是在掘坟。
外边国子监监生们的喧譁声，似乎又清晰了些，不能再待下去了。