钟阜门巍峨矗立，苔痕斑驳。
舒作凡、赵肃、徐奉钦三人脚步急促，踏著青石阶，拾级而上。
甫一登楼，视野豁然开朗，寒风自城外旷野席捲而来，裹挟著烟火和焦糊气，吹得人衣袍猎猎作响。
远处烽火连天，半边苍穹染作赭红。近处街巷风声呜咽，杂著隱约啼哭。
城楼上，朱漆栏杆斑驳，檐角铁马叮噹。所见与城外乱象截然不同，透著沉闷。
有道：“烽火连天照帝州，朱栏玉宇楼上愁。谁怜城外啼鹃血，儘是黎庶涕泪流。”
兵部尚书尹养实年近六旬，鬚髮半白，一身紫袍，腰悬玉带。与身旁的金陵守备徐寿臣低声交谈，神色颇为凝重。
魏国公徐寿臣年过五旬，身形魁梧，玄色常服未披甲，腰间悬著镶金错银的佩剑，久掌兵权的威势自生。想徐氏世代簪缨，守金陵百年，何曾见过这般狼狈光景？望向城外，眼神里透著难言的烦躁。
镇守太监戴有才倚著团龙旗幡，身形裹在玄狐貂裘里，领口镶著一圈雪兔毛，衬得面色愈发苍白。捻著兰花指，轻轻掸著袖口上並不存在的灰尘，眼睛半开半闔，看不出情绪。
龙禁卫指挥使卢泰孝立在旗幡旁，玄色飞鱼服衬得身姿挺拔如松，腰间鸞带缀著银鱼符，在晨光里泛著冷。
盯著城外火光最盛处，想起日前收到的密报，说有人私通倭寇，欲行不轨，却被他以查无实据，恐生事端为由压下。
后来又有上諭，只说妥善处置，勿生事端。
工部尚书舒绪真则被几名同僚围在角落，脸上依旧掛著惯有的温和笑意，说著些宽慰的话。
周围金陵官员聚在一处，眾人或多或少都有几分不安。
徐奉钦领著舒作凡和赵肃穿过人群，便有窃窃私语响起：“那不是魏国公的公子。”
话语如针，却无人敢拦，徐奉钦的身份，就是护身符。
三人径直走到魏国公徐寿臣面前，徐奉钦躬身行礼：“父亲。”
徐寿臣沉稳地点头，目光落在徐奉钦身后的舒作凡和赵肃身上，微微皱眉。
“钦儿，这二位是？”
不等徐奉钦介绍，站在魏国公身侧不远处的工部尚书舒绪真已认出了舒作凡，脸色骤变，快步走来。
“侄儿？”他语气里是有著责备，又藏著慌乱，“你怎么会在此处？还不退下。”
舒作凡不动声色，对著伯父拱手道：“见过尚书大人。”
並未回答舒绪真的疑问，直接转向魏国公徐寿臣，略去所有不必要的礼节。
“启稟魏国公，诸位大人。”
舒作凡声音清晰而沉稳，“我等自城北兵马司衙门突围，见城外倭寇行跡诡异，被裹挟的流民大多被引向城北永丰仓去了。”
永丰仓，城墙上原本低语议论的声音霎时间小了下去。
在场官员，无不是宦海沉浮多年的老狐狸，谁不明白永丰仓对金陵、对整个南直隶意味著什么？
几位重臣面面相覷，相互对视，神色各异。
龙禁卫指挥使卢泰孝身旁的赵文渊千户见状，忙上前抱拳稟报导：“回稟指挥使，回稟诸位大人。卑职已探查，確有数百倭寇，裹挟上千流民，朝永丰仓方向去了。”
又补充道，“此事，卑职已按规程，遣人通报刑部衙门。”
卢泰孝微微頷首，转向兵部尚书尹养实，暗藏机锋：“尹中堂，刑部为何迟迟未动，就不好妄测了。”
这话听著是撇清干係，实则戳中尹养实的痛处，刑部和兵部素来不和，必难以深究。
尹养实脸色一沉，语气不悦：“寻常教匪滋扰，归刑部拿问不假，可如今刀兵四起，火光冲天，流民激变，已是兵祸。”
“龙禁卫號称天子耳目，金陵亦在监察下，为何不早报？”他心里暗骂卢泰孝成事不足败事有余，这时候还想著撇清干係。
卢泰孝面无表情，拱手道：“兵部未下明令，朝廷未有旨意，龙禁卫职责所在，亦不敢擅权调动，以免逾越之嫌。”
事情就这么在大佬间辗转推諉。
舒作凡站在一旁，早先便料到会有推諉，却不想这袞袞诸公，竟能將官场上的推諉术演绎得如此炉火纯青，嫻熟自然。
他再也按捺不住，猛地上前说道：“诸位大人，城外火光冲天，百姓流离失所，永丰仓危在旦夕，为何不救？”
尹养实眉头紧锁，厉声呵斥：“放肆，区区一介白身，也敢在此大放厥词，妄议国事，是何居心？”
官威凛凛如泰山压顶，周围的官员纷纷侧目，望向舒作凡的眼神也变得不善。
有的官员甚至直接附和，指著舒作凡斥责。
“譁眾取宠……”见是户部侍郎，扶著官帽，阴阳怪气道，“舒尚书，你这侄儿就会夸夸其谈，误国误事嘛？”
工部尚书舒绪真脸色惨白如纸，忙上前辩解：“舍侄年幼无知，还望诸位恕罪……”话未说完，被同僚挤兑得连连后退。
舒作凡站在风中，鬢髮沾了枯草，却无半分退缩之意。
迎著眾人轻蔑、愤怒、嘲讽的目光，缓缓从袖中伸出手，掌心躺著焦黑的粮粒。这是他在被焚毁的兵马司灰烬里，亲手捡拾起来的。
“诸位大人请看！”他將粮粒托在掌心，声音近乎悲愤，“这是被贼人付之一炬的兵马司军粮。兵马司尚且如此，永丰仓尚有百万石漕粮，一旦有失，后果不堪设想。”
猛地扬手，將焦黑粮粒撒向城外，粮粒隨风飘落，掠过城下火光，坠入护城河，激起一圈圈涟漪。
“所谓倭寇袭扰？流民围城？恐怕都是幌子。”舒作凡声音陡然拔高，“火龙烧仓，非天灾。”
这番话如同平地惊雷，炸得整个城上的人都懵了。短暂的安静后，山崩海啸般譁然。
“妖言惑眾，简直是妖言惑眾。”
“这等忤逆之言，也敢在此胡说？”
镇守太监戴有才苍白的脸，阴沉得能滴出水来。原本半开半闔的眼睛猛地睁开，两道阴鷙的目光，死死盯著舒作凡。
龙禁卫指挥使卢泰孝，手不自觉地紧握住腰间的刀柄，手背上青筋虬结。
工部尚书舒绪真更是脸色变幻不定，看向舒作凡的眼神，都是惊怒和难以置信，似乎没想到这侄儿竟敢如此胆大包天。
金陵守备魏国公徐寿臣则是嘴唇翕动，似乎想说什么，或是想制止这即將失控的局面。话到嘴边，又被生生咽了回去。
其他官员更是神色各异，有的指著舒作凡怒不可遏，有的则陷入沉默，不知在盘算著什么。
还有更多的人，则是悄悄观察诸位大人的脸色，隨时见风使舵，调整自己的立场。
赵肃站在舒作凡身后，听到这番石破天惊的指控，顿觉得浑身热血沸腾，翻涌如浪，又感到一阵后怕不已。
对舒作凡不合时宜的举动，敬佩之情油然而生。为自己的犹豫和顾虑感到羞愧。
在城上人心惶惶之际，见校场方向尘烟滚滚，一阵急促的脚步声与甲冑摩擦声自城墙阶梯处传来。
眾人不约而同循声望去，只见漕运总督陈彦昌一身戎装，盔明甲亮，领著数十名亲兵快步登楼。
身后城下校场里，隱约可见千余漕兵列队整齐，枪戟如林，已在城下列阵待命。
陈彦昌显然是听到了什么风声，匆忙赶来。
他年近五旬，眼角刻著深深的皱纹，此刻额上却沁著细汗，显然是急行而来。
一登上城楼，火急火燎地走到尹养实、徐寿臣等人面前，抱拳行礼，声音略有急促，“参见中堂大人，参见魏国公，戴公公，卢指挥使。”
待听到人群中还在议论的火龙烧仓，永丰仓等时，他脸上肌肉不受控制地猛然抽动了下。
陈彦昌身形似僵住了，眼神深处有慌乱，瞬间的失態，没逃过有心人。
尹养实看著陈彦昌这副神情，心中已然明了七八分，脸色愈发阴沉。
这陈彦昌早不来，晚不来，偏偏在这节骨眼上赶到，还这般神情，简直就是此地无银三百两。
尹养实身后的兵部主事立刻心领神会，上前一步，厉声指著舒作凡，对左右军士喝道：“大胆狂徒，竟敢在诸位大人前，口出狂言，蛊惑人心。来人啊，將此獠拿下，严加审问。”
有数名兵部军卒，齐声应诺，气势汹汹地就要上前拿人。
徐奉钦猛地跨出一步，张开双臂，护在了舒作凡身前。
转身面向魏国公徐寿臣，双膝微屈，深揖直拜下去，“父亲！贤弟年轻气盛，言语確有衝撞冒犯诸位大人，然其所言，句句属实，字字皆血，恳请诸位大人，俯察下情。”