舒作凡催马疾驰，单骑如逆水孤舟，迎面却撞上奔涌的人潮。哭声震瓦，咒浪掀天，搅得街巷皆是泼天恐慌。
见道旁渐次乱了章法，绸缎庄门板卸倒，綾罗绸缎被抢一空，是彩云散作飘萍絮。
米铺米袋被划开，白花花米粒撒了一地，是白玉沉於浊水泥。
更有甚者，为爭抢些许財物拔刀相向，血光迸现。
直教：“乱世浮生螻蚁命，满街瓦砾走豺狼。朱门綺罗化作灰，白玉珍珠委弃糠。”
舒作凡急勒韁绳，堪堪避过一辆失控衝来的板车，车上杂物堆叠，箱笼倾覆，后边跟著气喘如牛的追赶者。
外郭城，恰似一釜煮沸的糜粥。
乱了，全乱了！
依著老兵所指路径並左近形势，舒作凡拨马折入一条相对僻静窄巷。马蹄踏在石板上，嘚嘚脆响在空巷激起回音，愈显急促。
偶有泼皮撞见，见他骑高头大马，腰间佩刀寒光隱隱，多不敢上前滋扰，纷纷避让。
绕过巷口，兵马司那熟悉的衙门已在眼前。前后不过数条街，二、三百步的距离。
景象却教舒作凡心头陡沉，往日纵再鬆懈，总有两、三兵卒倚著石狮打盹閒话。
此刻朱门虚掩，寂无人声。
他翻身下马，將韁绳往门前石狮颈上一绕，箭步冲入。
萧瑟冷风卷著满地纸屑扑面，院內更是满目疮痍。
平日堆放齐整的公文案牘，被风吹得遍地狼籍，踏上去沙沙作响。
“可有人在？”舒作凡扬声喝道，声浪在空院激起迴响，更添淒清。
过了片刻，方从偏厅跌撞奔出穿著胥吏服的人。
皆是面无血色，怀揣零散卷宗布裹，分明是欲搜刮些油水，伺机遁逃。
老吏颤声问：“何人敢闯兵马司重地？”见舒作凡风尘僕僕然佩刀凛凛，眼里戒备惊恐交俱。
“我乃魏国公府的人。”舒作凡亮明身份，语速急迫，“衙门诸人何在？”
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闻听魏国公府，眾吏神色稍弛，旋即恐慌更甚。
老吏结巴道：“上头有调令，昨日主官们便领著大半弟兄，悉数调入內城协防去了。”
舒作凡最担心的事情还是发生了，兵马司这外郭城最重要的武备衙门，竟然也被抽空。
“调入內城？何时调遣？谁下的令？”
尖嘴年轻胥吏抢道：“就昨日天蒙蒙亮时。听闻是兵部文书，说內城防务空虚，周吏目接令点齐人手匆匆走了，早饭都未及用。”
舒作凡的视线扫过院內散落的公文，“那衙门库房呢？”
老吏声气愈低，眼神闪躲：“库房也开了，周吏目走前亲率人进去，搬了好些物事，说是充內城军用。”
尖嘴年轻胥吏將怀中包裹掖紧几分，忙撇清：“去向岂是我等能知晓的？”
舒作凡逕往院角库房，见那铁皮木门紧闭，大锁显遭撬棍暴力破开、復又心虚虚掛上的痕跡。
地上散著撕碎封条並乾裂泥印。
推门而入，陈腐霉味扑来，果真是空空如也。
他心念飞转：调兵入內城或为真，然搬运库藏是何操作？
防倭寇还是防百姓？或者乾脆是监守自盗？区区倭患，竟值得朝廷弃外郭城退守金陵城內？
舒作凡见此情形，不再理会胥吏。
知道此间已无指望，须得速速返回告知袁逢等人，早作打算，遂转身欲离。
真是：“衙署空庭风卷帐，兵戈散野锈遮光。官威昨日犹列仗，今作荒庭鼠蚁场。”
方走到衙门前，尚未踏出门槛，骤见四条黑影如鬼魅般堵住去路。
为首的疤脸汉子生得三角眼、蒜头鼻，此刻正滴溜溜乱转，扫过作凡並这空荡院落，咧嘴露出贪婪的笑意。
疤脸汉子粗声大气道：“小子，瞧著细皮嫩肉的，若不想吃些苦头，留下马匹並身上值钱的物事，趁早滚。“
旁边的嘍囉连忙帮腔：“大哥说得是，这空衙门里的油水，合该便宜咱们兄弟。“
四人显然早就在覬覦这座空衙门，又见舒作凡孤身一人，遂起了歹心。
真是屋漏偏逢连夜雨，舒作凡右手已按在腰间的佩刀，暗忖麻烦自来。
剑拔弩张之际，衙门外骤起传来洪钟般爆喝：“兵马司重地，岂是尔等宵小可以放肆的地方？”
话音未落，舒作凡循声望去，见为首一人年约三旬，身著青色便袍，有些许褶皱，掩不住身形挺拔、面容刚毅的气度。
此人是在朝堂上执言的太常寺典簿赵肃，隨行的三个差役，一看便知是练家子。
泼皮们不料半路杀出个程咬金，俱是一怔，面面相覷。
那疤脸汉子色厉內荏地吼道：“敢管爷爷们的閒事。“
赵肃並不答话，摆了摆手，隨行的差役得了號令，三拳两脚便將那泼皮打翻在地。
那疤脸汉子被差役一脚踹中要害，捂著手腕哀嚎不止，像条死狗般蜷缩著。
有个不开眼的嘍囉见有机可乘，竟想趁乱去牵作凡的坐骑。谁知还未摸到韁绳，被舒作凡一手刀砍在脖颈，哼都没哼一声就软倒下去。
偏厅附近的胥吏探头探脑，见他转身，嚇得脖子猛地一缩，活像受惊的田鼠。
紧接著，厅內骤然传来桌椅翻倒的噼啪乱响，后窗“吱呀“一声被猛地推开，数道黑影手脚並用地从窗口爬了出去。
其中一人慌不择路，险些摔个狗啃泥，连滚带爬地消失在巷陌深处。
原来些胥这吏见势头不对，早想趁乱逃之夭夭，哪里还敢停留，作鸟兽散而去，不知去向了。
赵肃指挥差役將地上泼皮捆得像粽子般，顺手扯下布条塞住他们的嘴，免得在此聒噪。
见舒作凡身著的锦袍蒙尘，腰间佩刀却非凡俗，神色镇定从容。
舒作凡见状，上前一步，拱手道：“家伯金陵工部尚书，在下舒作凡。”
他这番话颇有讲究，先前在外报的是魏国公府的名號，此际遇到朝廷官员，自然要报伯父的实职，望能减少不必要的麻烦。
赵肃眉头微不可察地一蹙，重新打量眼前这个青年。
见他衣冠整肃，举止合度，清正气溢於言表，全无膏粱子弟的紈絝习气，更不似隨意攀扯亲贵之徒。
赵肃面色稍霽，语气依然严肃地道：“原来是舒公子，在下太常寺典簿赵肃。“
道是：“宦海浮萍鉴澄光，危城邂逅问行藏。莫道朱门皆紈絝，剑胆琴心本自昂。”