京城的天，阴沉了小半个月，终於下起了春天的第一场雨。
“听说了吗？倭国那档子事……”
“嘘！小声点！你不要命啦？”
常客来酒肆。
几个穿著半旧棉袍的汉子围坐一桌，脑袋几乎凑到了一块儿。
“怕什么！满京城谁不在说？”
一个络腮鬍汉子灌了口酒，眼睛左右乱探著，“十万！整整十万倭人哪！说屠就屠了！石见银山那边，听说河水到现在还是红的！”
旁边一个瘦子眼珠子也左右看著，故意大声问道：“可……不是说这是陛下的旨意吗？天兵征討不臣……”
“屁的陛下旨意！”
另一个带著些傲气的人嗤笑一声，把头埋低，声音却字字清晰地传了出来。
“我二舅姥爷家的表侄在驛馆当差，亲耳听喝醉的兵爷说的！下令的，是东厂那位『九千岁』！陛下仁厚，本只想小惩大诫，是那阉宦……嘿，背著陛下，直接下了绝户令！”
“嘶——”
几人同时倒吸一口凉气。
“魏公公？他……他竟敢如此？”
“有什么不敢？你没见东厂如今的气焰？满朝文武，谁见了东厂番子不腿肚子转筋？这叫『挟天子以令诸侯』！不，是欺天子以逞私慾！灭国屠族啊，多大的功劳？哦不，是多大的罪孽！这名声，他想自己扛？我看是想让陛下替他扛这『暴君』的骂名！”
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“慎言！慎言！”
几个人说著慎言，但是声音却越来越大。
“你们想想，陛下登基以来，可曾有过如此酷烈之举？便是当初收拾王玄莫，也是罪证確凿，明正典刑。陛下是仁君，是圣君！定是那阉宦欺上瞒下，矫詔行事！如今流言四起，怕是老天都看不过眼，要借百姓之口，揭穿此獠真面目！”
“哼！你们这些誹谤陛下，誹谤魏公公的傢伙！”
常客来胖掌柜不知何时来到了旁边，大手一拍桌子，对著他们呵斥道。
“快滚，我们不做你生意！”
一旁的小猴子和张乞丐，哦不，现在已经是张说书人了。
对著他们怒目而视，小猴子手里的糖葫芦棍更是指著几人。
几个人訕訕离开了常客来。
“掌柜的，怕是有人在暗中搞事啊！”
张说书人嘆了口气，对著胖掌柜开口。
“是啊，风雨欲来啊，不过还好，我还有烂命一条......”
胖掌柜手里拿著当时贏祁赏赐给小猴子的碎银子，喃喃自语道。
类似的对话，在京城无数个角落，酒肆、客栈、甚至菜市口的肉摊前，悄然而隱秘地进行著。
矛头清晰指向东厂提督魏忠贤，將他描绘成一个嗜血残暴、欺君罔上的权阉，而皇帝贏祁，则成了被蒙蔽、被损害的“仁厚之君”。
这流言，半真半假，分寸拿捏得极其刁钻，並迅速席捲了整个京城。
既狠狠打击了小顺子，又给皇帝留足了体面的台阶。
只要陛下“幡然醒悟”，“忍痛”处置了欺君的阉奴，那依然是圣明天子。
……
......
东厂衙门，幽深的堂屋內。
小顺子坐在案后，手里捏著一份刚呈上来的密报，上面详细罗列了市面上流传最广的几种“灭倭內幕”版本。
他逐字看完，脸上没有任何表情。
“督主，”
一身红衣的东方不败站在一旁，狭长的凤目中寒光流转，“流言愈发猖獗，背后除了东厂还有其他的黑手，需不需要把黑手找出来剁了？”
小顺子將密报轻轻放在案上，指尖无意识地敲了敲桌面，像极了贏祁的模样。
“无妨，民间还有对陛下不利的传言吗？亦或是有偷偷记录在册的书籍？”
“无，杀了三千二百个头硬的傢伙，靠著其他黑手的功劳，现在民间都是东厂假传圣旨。”
东方不败弹了弹血红的衣袖。
非常好。
一切都很顺利。
那些黑手除了国舅、王丞相、太后他们就不可能有其他人。
小顺子平淡地笑了笑，“按兵不动。盯紧国舅府、丞相府，还有……慈寧宫。看看这些背地里念叨咱家的这些人想干什么......”
东方不败点了点头，身形一晃，消失不见。
……
......
国舅府，密室。
一股浓重的药膏混合著薰香的味道瀰漫在空气中。
萧国勇此刻还是趴在那张特製的臥榻上。
他屁股上的伤还未痊癒，结果又被贏祁派人上门打了四十廷杖。
天地良心，倭国使者中毒的事情真不是他干的！
当时屁股上的伤还没好！
他连床都下不去！怎么那太监是怎么看到他去皇宫的！
整个玄秦，谁不知道，只要是太监那就是贏祁的人！
结果这个黑锅就被硬生生摁在了国舅头上，还送来四十棍子！
屁股整个都二次开花了！
他这几天觉都没法睡！眼睛里布满了血丝。
每一次呼吸都会牵扯到伤处，都让他对贏祁和小顺子的恨意加深一分。
“计划很顺利！满京城都在骂那魏阉狗！骂他残暴不仁，骂他欺君罔上！”
萧国勇的声音从牙缝里挤出来，带著满腔的恨意，“民怨如海啊！贏祁小儿最看重他那点名声，如今他的头號忠犬成了人人喊打的屠夫，我看他还怎么护！”
他艰难地侧过头，看向坐在一旁的王丞相王华贞，又瞥了一眼山水屏风。
屏风后，隱约可见一人的轮廓。
竟是太后微服出宫，亲临於此！
“王相，”
萧国勇喘了口气，又扯到伤口。
“我们一同出手，將那阉狗一举打落尘埃！只要除了小顺子，贏祁就等於断了一臂，往后……”
王华贞捻著鬍鬚，沉吟不语。
他老谋深算，而且屁股没伤。
不像萧国勇这般容易被仇恨冲昏头脑。
流言来得太巧，太顺，散播得太快，反而让他心生一丝疑虑。
但，机会也是实实在在的。
小顺子权势日盛，东厂监察百官，早已是他心头大患。
若能藉此机会扳倒，哪怕只是重创，也是极大的胜利。
“国舅爷少安毋躁。”
王华贞缓缓开口：“流言可资利用，然欲扳倒陛下身边近侍，尤其是魏忠贤这等人物，需周密筹划，一击必中。关键有三。”