半个月的闭关结束。
推开静室门的瞬间，外面的阳光刺得沈炼有些眩晕。他低头看著手掌，皮肤下不再是虚浮的力量感，而是一种內敛的厚重。
真气七品“稠”境。
一滴真气如水银般在指尖滑动，微微一颤，竟燃起一团幽蓝色的火苗。
走出宿舍楼，通讯器猛地震动。
一条来自遥远星域的加密讯息，夹杂著三个月的信號延迟，终於跨越光年抵达。
沈炼点开投影。画面模糊，背景是漫天炮火和荒凉的红土。陈平穿著一身合体的军装，脸上带著战场特有的冷峻，眼神却透著前所未有的自信。
“沈炼，我很好。”陈平的声音带著电流杂音，“新兵营出来了，现在是第二星域兵团『血鯊』战队的下士。这里的星碧牌能量液管够，我已经是凡胎境中期了。”
沈炼嘴角上扬。星碧能量液，市面上最好的平民补给，陈平在军队混得不错。
“队长说了，只要我两年內突破气血境，兵团就给我配机甲，定製款。”
“別替我担心。”沈炼录製回信，语气轻鬆，“我这边也赚了不少钱，三年之內肯定能把债还清。你在那边缺资源、缺钱打通关係，儘管开口，別硬撑。”
发完信息，沈炼收起通讯器，眼神晦暗不明。
他没提自己的境界，更没提基因锁。
人性就是这样，既怕兄弟苦，又怕兄弟开路虎。让陈平保留那点优越感，未尝不是一件好事。
回到学校，气氛诡异。
沈炼被选为五名武道代表之一的消息，像一颗深水炸弹，引爆了整个校园。
“就他？那个欠了学校八百万的穷鬼？”
“期中考试差点被打死，凡胎境也能当代表？校长是不是疯了？”
“黑幕！肯定是苏晚的关係户，占了一个名额！”
非议铺天盖地。沈炼走在路上，那些或鄙夷或嫉妒的目光像针一样扎来。
与此同时，cr-7星，一栋豪华別墅。
几个身穿四中校服的武道生围坐在一起，光幕上播放著沈炼与赵天宇那场决斗。
“这就是cr-7星的水平？赵天宇这废物，放我们四中也就是个中游。”领头男生不屑道。
“別大意。”戴眼镜的女生推了推镜框，眼神锐利，“看沈炼，凡胎境后期硬抗气血境，虽然输了，但这种搏命的打法很难缠。”
“分析数据。”
“沈炼，『技』八品，『意』品级应该不低，典型的『博命流』打法。”女生滑动屏幕，“但他最大的短板是境界和装备。没有机甲，没有气血，纯靠肉体硬抗。”
“结论？”
“很简单。”女生合上光屏，嘴角勾起一抹冷笑，“沈炼就是一匹『下等马』。
“下等马？”领头男生愣了一下，隨即大笑，“好一个田忌赛马！那我们就用最快的速度把他碾死，挫一挫武道一中的锐气！”
“李锐，你好不容易杀到一队，作为第五號选手，希望你不要让我失望。”
“放心，队长！我不会像赵天宇一样轻敌，胡乱进攻，我会重视他的。”
武道一中，机甲维修车间。
沈炼趴在一台破损的气血境机甲肚子里，高精焊枪喷吐著火舌，火花四溅。
苏晚站在门口，看著那沾满油污的背影，眉头紧锁：“你真打算一直修机甲？距离大考只有一个月了。”
“急什么？”沈炼头也没回，熟练地接好一根断裂的神经线束，“修机甲也是在修炼。我得熟悉这些铁疙瘩的脾气，到时候上了擂台，才知道怎么拆。”
“你现在被传是我们武道一中的下等马。”
沈炼停下动作，从机甲肚子里探出半个身子，脸上抹了一道黑油，笑得像个痞子：“本来也是事实，骄兵必败！”
苏晚看著他那副无赖样，突然感到一阵无力。
“算了，隨你吧。”苏晚转身离去，丟下一句，“別死得太难看。”
沈炼看著她离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛。他低头看著手中那根精密的神经线束，眼神深邃。
大比前一周。
校长办公室。
王继发坐在办公桌后，手里把玩著一枚印章：“大比在即，你准备得怎么样了？”
“勉强能一战。”沈炼淡淡道，“就是缺件趁手的兵器。机甲没有，能量也快耗尽了。”
王继发哼笑一声：“小狐狸。欠了八百五十万，还敢来要东西？”
“校长，瞧您说的。”沈炼一脸诚恳，“我能不能为学校爭光，还得看您这执棋者的布局。我只是颗棋子，您才是下棋的人。能不能用好我，全看您的本事。”
“滑头。”
王继发笑骂一句，隨即叫来自己的贴身助理。
“给他配一套机甲，改装需求儘量满足。再给他五十瓶泰坦晶高能营养液。”
王继发转头看向沈炼，目光如鹰：“东西给你了。这次大比你要是让我失望，正好把你卖到第二星际战场抵债，学校还能回点血。”
“放心吧校长。”沈炼接过机甲钥匙，笑得灿烂，“以您的智慧，一定能用好我这颗棋子的。”
校长办公室內，光线有些昏暗。
“舅舅，这次大比，您真打算派那个新兵蛋子上场？”说话的助理脸色不是很好看，“沈炼那傢伙，就是个定时炸弹。万一他在场上出丑，我们一中的脸算是丟尽了。”
“难道近两届大比我们一中没有出丑？”王继发冷笑一声，眼底透著一股狠厉，“上两届，我们引以为傲的世家子弟，被四中那些暴发户的孩子打得屁滚尿流。这一届，第一天才的赵天宇，不堪大用！”
他猛地站起身，指著窗外：“如果我们连续三年三届大比全败，cr-7星第一武道高中的招牌就得被人摘下来！到时候，我这个校长也就做到头了。”
“可是……”
“別可是了。”王继发打断他，压低声音，“我让你暗中给他配最好的机甲，给最好的超能营养液，不是因为他可怜，而是因为我们需要一个变数。”
……
期末考试期间，校园里瀰漫著一股焦躁的气息。
文科考场，人人奋笔疾书，因为这关乎著来年的分科命运。而学校心理辅导中心更是全员戒备，老师们一改往日的势利，变得慈眉善目，生怕哪个想不开的学生在考试后去跳楼。
苏晚依旧云淡风轻。表面气血境的修为，让她无论选文选武，都是高高在上的存在。
反倒是沈炼，让苏晚有些看不透。这小子除了必要的修炼，大部分时间都泡在机甲车间里，满身油污，像个真正的工科男。至於修为？苏晚能感觉到他在精进，但具体到了哪一步，沈炼守得像个铁桶，她也不好多问。
……
大赛如期而至。
cr-7星作为首府星系，拥有八所武道机甲高中，这阵容堪称恐怖。而一中和四中的恩怨，早已白热化。
曾经，一中靠著老牌世家的底蕴，压得四中抬不起头。但近几年，四中背后的新贵族崛起，砸钱如流水，硬生生用资源堆出了一座高峰。
过去两年，四中已经连续两次踩著一中的尸体登顶。如果今年再输，一中的招牌就彻底砸了，王继发也可能被校董会下课。
一年一度的武道高中大比，是cr星系最盛大的庆典，全星系的收视率都非常高。
前两日，高三和高二的比赛毫无悬念，一中再次以2:3和1:3败北。网络上，“四中强於一中”的论调已经成了定局。
四中备战室內，士气如虹。
队长徐亮，气血境中期，正给队员们训话：“这场比赛，获胜每人奖励一千万！但这不只是钱的事，是荣誉！我们要正式把『第一武道高中』的牌子，从一中废物们手里抢过来！”
他目光扫过眾人：“一中的高一战队，我已经研究透了。赵天宇，气血境初期，这几个月毫无寸进，还新上了一个沈炼，两个月前还只是凡胎境后期。大家只要稳住心態，我们一定能贏”
“至於那个天才苏晚，听说这一年修为停滯，也没有参与比试，看来也是废了。”
徐亮的目光最后定格在一个瘦削的少年身上：“李锐，你是我们战队的第五人，也是秘密武器。那个叫沈炼的就交给你了。”
“队长放心。”李锐眼神坚定！
“很好。”徐亮点点头，“赵天宇虽然有赵家的底蕴，但上一次输给我，说明也不过尔尔。我们不能轻敌，但也不用怕。这一战，我们要贏，而且要贏得漂亮！”
……
另一边，一中备战室。
气氛压抑得让人窒息。
赵教官面色凝重，投影上播放著四中队员的资料。
“根据分析，四中明天第一场必派徐亮出场，先声夺人。”赵教官看向眾人，“我们的策略是——避其锋芒。”
他顿了顿，目光转向角落里的沈炼。
“沈炼，你明天第一个上，去碰徐亮。”
沈炼只是淡淡应了一声：“哦。”
赵教官又看向赵天宇：“赵天宇，你第二场出战。不管沈炼输成什么样，你都要给我把比分扳成1:1！稳住阵脚，听见没有？”
“赵教官放心！”赵天宇轻咬著牙，“我一定会亲手把丟掉的面子，从四中手里抢回来！”
“好！今晚都好好休息，养精蓄锐。”
眾人散去，赵教官看著沈炼离去的背影，低声自语：“不知道校长是不是老糊涂了！”