机甲室里充斥著熟悉的金属切削味和高能焊接的臭氧味。沈炼刚把最后一块导能迴路嵌入那台改装后的wu-1狙击炮握把，手腕上生命时钟跳动的微光在油腻的袖口下忽明忽暗。近半个月的连轴转，眼看订单就要全部完成时。
“沈炼。”
声音从背后传来，沈炼手没停，继续校准著能量输出的谐振频率，余光瞥见教导主任那张刻薄的脸，连同两名穿著学校技术部深蓝工装、面无表情的技术员，堵在了机甲室门口。
“活接得挺勤快？”教导主任踱步进来，皮鞋踩在金属屑上嘎吱作响，眼神扫过工作檯上散落的鈦鉭合金碎片和高精度传感元件，最终落在沈炼汗涔涔却依旧紧绷的脸上，“学校可是收到不少『反馈』，说你这段时间接了不少『私活』。赚了钱，为什么不还学校的钱。”
沈炼直起身，拍了拍手上的金属粉尘，表情自然得近乎麻木：“主任，您说笑了。这都是帮同学弄的，义务帮忙。”
教导主任鼻子里哼出一声冷气，绕著沈炼转了半圈：“义务？沈炼，你欠学校现在连本带利，已经滚到將近五百万联邦幣了。歷史上欠学校最多的记录，就是你了。只用了一个学期。”
说到“五百万”时，教导主任刻意加重了语气。沈炼扯了扯嘴角：“钱嘛，总能慢慢还。校长之前不是说……让我安心修炼，毕业了靠本事还？我又跑不了。”
“提到跑，正好。”教导主任抬手，身后的技术员立刻上前，手中托著一个银色的医用级托盘，上面放著一台只有指甲盖大小的微型注射装置，针尖泛著幽冷的蓝光。“校董会鑑於你『特殊』的欠债规模，也为了防止……意外发生，比如离开cr-7星逃避债务。校长有交代，程序上得走个形式。技术部，给他后颈皮下，装个微型追踪晶片。確保你在行星范围內活动，方便学校隨时掌握你的『学业进度』。”
沈炼瞳孔骤然收缩，后背肌肉瞬间绷紧。追踪晶片？后颈？他下意识想侧身避开，但教导主任那双浑浊的眼睛里透出一丝不易察觉的狠劲——“没办法，上面压下来的。你自己签的助学贷合约里，有『配合学校资產监管』的附加条款，忘了？还是你觉得，你现在有能力说不？”
力量悬殊，更別提这具凡胎中期的身子骨还背著巨债。沈炼深吸一口混合著焊锡味的空气，压下翻腾的气血，垂下眼皮：“……行。装吧。反正我也没打算赖帐。只是主任，这晶片，別影响我修炼吧？”
教导主任示意技术员动手，嘴上敷衍：“放心，民用级定位，只接行星同步轨道信號，不干扰生理机能。也就是防你买张飞梭票溜去星际港口。”微针“嗤”地一声轻响，沈炼只觉得皮下一阵微凉的胀涩，晶片已然植入。那感觉像多了一只看不见的眼，黏在颈后，让他浑身不自在。
教导主任看著技术员收起托盘，这才慢悠悠补了一句：“好好干。校长说了，等你真能打出名堂，把这五百万连本带利吐出来，晶片自然给你取。在这之前，老实待在cr-7，把你的『义务』和『修炼』平衡好。”
教导主任办完事，来到王继发的办公室。
“校长，你交待的事，我办好了。只是他一个凡胎境中期，有必要重点关注吗？”
王继发哼笑一声说道：“如果他老实待在学校，那就只能等毕业卖身还债。可是你看他近半年，在学校卖无忧烟，改装武器，武道根基明显进步，这是一个不安分的主。也许还有培养的必要，毕竟他可是有五道基因锁。”
“可是校长，他起步太晚。我们不如说服苏晚为校参赛，更靠谱一些。”
“唉，苏家的水太深，我们把握不住的。下学期给这小子上一点压力，不能到凡胎境圆满，就把他的生意都停了。我们一中已经连续两次输给四中了，未来再也输不起了。”
“那赵天宇呢？这一届属他目前天赋与財力最佳。”
“温室里泡出来的，以后只会越来越差，怕是指望不上了。”
等沈炼完成最后一点收尾工作，他將所有改装好的武器都存寄在机甲车间里，並拿走了十几个他亲手製作的密封盒，回到宿舍简单收拾了一些衣物，离开了学校。
“来啦！”
沈炼出现在钱总的办公室，看向钱总的眼神中闪过一丝金光。
“嗯，我討教一二。然后就要回李家镇一趟。”
“那就別浪费时间了，让我看看你这三个月有没有入门。”
两人走进笼中。周围练习的拳手看到钱总亲自下场，顿时围拢过来，发出兴奋的嚎叫。
“这小子是谁？平时让钱总指点一下，可是要花大价钱的。”
钱总没摆架势，双手下垂，隨意得像是在散步：“开始吧！”
沈炼深吸一口气，气血瞬间鼓盪起来。他没有像以前那样莽撞扑上，脚步一错，身形如鬼魅般侧滑，瞬间拉近距离。
“来得快！”钱总左手隨意一格。
沈炼一拳击出，直奔钱总左肋。拳未到，风先至，带著一股压缩到极致的闷响。钱总眉头一挑，变格为挡，小臂硬接了这一拳。
“砰！”
气劲交击，钱总纹丝不动。沈炼借力回弹，落地瞬间脚尖一点，如壁虎游墙般绕到钱总侧后方，手肘如毒蛇般向后撞去，目標精准地锁定钱总后心。
“有点意思。”钱总不硬接，侧身让过肘锋，顺势一掌拍在沈炼肩胛处。
沈炼只觉一股螺旋劲力钻来，身体不由自主地旋转半圈，但他借势旋身，右脚如鞭子般抽出，横扫钱总下盘。
钱总终於不再全是防守，他欺身而上，硬吃了沈炼一脚，同时一拳轰向沈炼面门。这一拳朴实无华，却封死了沈炼所有退路。
避无可避。沈炼双眼一厉，不退反进，左拳自下而上撩起，后发先至，拳锋与钱总的拳头在空中狠狠对撞。
“嘭！”
气浪炸开，笼边的铁网都被震得嗡嗡作响。沈炼连退三步，气血翻涌。
钱总收回拳头，看了看自己微微发红的手背关节。
“行了，你可以回家了。”