下午两点，托尼·斯塔克把那辆布加迪威龙停进黎明集团地下停车场b3层。
深灰色西装，没打领带，衬衫领口敞著。胸口的反应堆透出一层淡蓝。佩珀拎著银色手提箱跟在他身侧。
林夜在电梯口等著，黑色衬衫，袖子卷到小臂。跟佩珀点了下头，转身按下电梯。一整面墙上唯一的一部电梯，不锈钢门框配黑色触控屏。手掌按上去，屏幕亮一下，门滑开。
“整栋楼到负三层的通道就这一个。”
电梯开始下降。几乎没有震动，只有微微的失重感。托尼看著楼层显示的数字跳动。负一层。负二层。
电梯停了。
门打开，一条走廊。尽头是一扇厚重的金属门，两个黑色安保机器人站两侧，传感器红光在林夜脸上扫了一下，自动让开。林夜按下面板，金属门沉闷地解锁，向两边滑开。
一股低沉的嗡鸣声涌出来。
托尼走进去，然后停住了。
圆形空间，三十多米高，比足球场大。正中央矗立著一座巨型方舟反应堆——银白色金属外壳，直径至少十米，表面刻满复杂纹路。蓝光从核心透出来，把整个空间染成冷色调。空气里有一种细微的震颤感，像整个房间都在跟著反应堆的心跳脉动。不是通过耳朵听到的，是直接震在胸口上。
托尼盯著它看了很久。没有说话。
他胸前那个小型反应堆也在发光。淡蓝色的，透过西装布料，映出一小片光斑。跟眼前这个巨物比起来，就像打火机跟森林大火的区別。
他绕著反应堆走了一圈。並联式冷却系统，每个单元独立运转。超导磁体的排列方式跟他用的完全不一样，线路简洁得过分。没有一丝多余的设计。每一个焊点、每一条管线、每一个磁体接口的位置，都精准得像用尺子量过几万遍。
他停下来，双手插进裤兜里。站了很久。
“一百二十倍。”他说。语气很平。
“一百二十倍。”林夜站在他旁边。
托尼点了点头。他把手从裤兜里抽出来，转身朝门口走去。走了两步，停了一下，没有回头。
“斯塔克大厦的能源系统，我也换成这个。我自己造。”
佩珀在他身后嘴角微微弯了一下。她认识他十几年了，太清楚这个语气意味著什么。他不是在宣布一个决定，他是在下战书。给自己下的。別人造出了一个比他大一百二十倍的反应堆，他的第一反应不是佩服，是“我能造个更好的”。这就是托尼·斯塔克。你给他看一个更厉害的东西，他不会服气，他会把它变成燃料。
三人重新回到电梯，继续下到负三层。
电梯门打开，很淡的消毒水味。负三层比负二层更大，整个楼层被透明玻璃隔成几个区域。机器人在里面工作——操作显微镜、搬运试剂、记录数据——动作精准，互不干扰。最深处靠墙站著四台体型更大的安保机器人，头部的传感器缓慢转动。
实验室深处传来脚步声。
一个男人从基因测序区走过来。灰白短髮，金丝边眼镜，琥珀色眼睛。白大褂，深灰高领衫。个子不算高但走路很快，步子又碎又急。袖口卷著，前臂有几道旧疤痕。左手中指戴一枚素圈银戒指，磨得发亮。
他走到三人面前，目光落在托尼身上。琥珀色眼睛亮了一下。
“斯塔克先生。”他伸出手。“三段递进式约束场，很漂亮。”
托尼握了一下那只手。“你几个小时把它放大了一百倍。”
“一百二十倍。”对方纠正，嘴角带了一点弧度。
佩珀递过手提箱。“格雷博士，新元素的资料在这里。”
格雷博士接过箱子，单手托著，抽出最上面几页。翻页速度很快，每页不超过五秒。到第五页停住，眼神定在某一行公式上，然后说了几句关於约束场能量层级的话，语速很快。
托尼伸手把资料抽回来，放回箱子，合上盖。
“返老还童药在哪。”
格雷博士看了他一眼。转身就走。
他们穿过几个功能区，走到实验室最深处。一整面落地玻璃围成的独立空间，一百多平米。里面整齐排列著十一张实验床，每张床边立著监测设备。靠墙支架上整齐码放著注射器，里面是淡蓝色的液体。
十一个穿白色病號服的人已经躺在床上了。有男有女，三四十岁之间。有的闭眼，有的盯天花板，有的嘴唇在动。手腕上都戴著身份环。
“十一个死囚志愿者。”林夜走到主控台前，“全部签了同意书。”
托尼站在玻璃墙前面，看著里面那十一张床。佩珀站在他身侧，视线扫过那些身份环，嘴唇抿著。
格雷博士在主控台前坐下。三块曲面屏幕拼成的工作檯，上面跳动著十一组生命体徵。角落里还有一个单独的界面，只有几行核心参数——人工智慧负责实时监测和记录，所有数据自动归档。
林夜站在格雷博士身后，看著支架上那一排注射器。aptx4869原本在动漫之中是药片状。但药片进胃里分解太慢，吸收率不稳定。改注射直接进血液，起效快三倍，剂量控制也精准。注射器看起来比药片嚇人得多，但嚇不嚇人不在他的考虑范围內。他要的是效果。
“同步给药。”
十一只机械臂同时从支架上取下注射器。动作完全同步。针头同时刺入十一条手臂的静脉。淡蓝色的液体被同时推进十一具身体里。
前几秒，什么都没发生。
然后，十一具身体几乎同时绷直了。
有人从床上弹起来又被束缚带拉回去。有人双手死死抓住床沿。有人整个人弓成一道弧线。监测仪的警报声混成一片，红光把整个隔间映得像战场。
然后第一个人开始缩小。
一个红髮女人。身体在床上以肉眼可见的速度收缩——肩膀变窄，手臂变短，脸上的线条从四十岁变回孩童的柔和。头髮顏色从髮根处变深。不到一分钟。
第二个。拉丁裔男人，四十秒左右身体开始缩小。骨骼在缩，皮肤在收紧，脸上的纹路被抹平。
第三个。一条壮汉。没有叫，从头到尾咬著牙，嘴唇咬出血。身体缩到七岁大小的时候，他睁著眼睛，瞳孔里映著灯光。
但不是所有人都能撑过去。
一个金髮女人在第三十五秒时停止颤抖。身体没有缩小，突然鬆弛——所有肌肉同时失去力量。警报声变成直线。机器人推入肾上腺素，没有任何反应。
一个光头黑人剧烈痉挛，皮肤表面出现大片紫色斑块。挣扎了十几秒，不动了。
一个瘦高白人从头到尾没有发出任何声音。双手握著床沿，指节越来越白，然后在某个时刻，手指突然鬆开。
整个过程不到三分钟。
隔间里安静下来。警报声大部分停了，只剩下几台还在发出平稳的提示音。
格雷博士看著屏幕上的人工智慧匯总数据。十一人同步给药，五人成功返老还童，全部稳定在大约七岁。两人没有变化，四人死亡。成功率接近一半。
托尼站在玻璃墙前面，一动不动。隔间里那五张床上，躺著五个孩子。不是化妆或整容，是从骨骼到皮肤到头髮全部回到七岁。成人尺寸的病號服空荡荡地堆在身上。旁边那些床上，躺著没有变小的人。还有完全静止的人。
佩珀握住了托尼的手臂。指尖很凉。
“百分之四十五左右。”格雷博士开口，声音平稳，“同步给药的数据比单次更有参考价值。下一轮微调，成功率还能往上走。”
托尼没有说话。他看著玻璃墙里面那些变成孩子的人，胸口的新反应堆稳定地跳动著。
他伸手按了一下胸口的反应堆。蓝光从指缝间漏出来。
“走了。”
佩珀鬆开他的手臂。她的目光在隔间里那些变成孩子的人身上停留了最后一秒，然后跟著他朝电梯走去。电梯门合上之前，托尼最后看了一眼这个实验室。蓝光从玻璃隔间里透出来，映在灰色的地面上。机器人们还在无声地工作著。
门关上了。
车厢里，托尼一只手搭在方向盘上，另一只手按在胸口的反应堆上。布加迪威龙驶出黎明集团地下停车场，匯入沿海公路的车流。佩珀侧过头看了他一眼。
“斯塔克大厦的能源系统，全部换掉，我也造一个比先前更高级的方舟反应堆。”
佩珀点了点头，他也始终相信著托尼的智慧。
他踩下油门。发动机的声浪炸裂开来，布加迪威龙像一道黑色闪电划破傍晚的天色。后视镜里，黎明大厦的灯光越来越小。
三天后，安布雷拉公司发布了aptx-4869。
发布会没有邀请太多媒体。发言人四十多岁，深蓝西装，语气平静得像在介绍一款感冒药。
“將服用者生理年龄重置到七岁。重置后正常生长发育和衰老。寿命与正常七岁儿童一致。”
“死亡率？”
发言人停了一下。“目前版本，约百分之五十五。”
会场炸了。快门声、提问声、电话铃声响成一片。发言人在身后大屏幕上投出药品说明，走下讲台。消息在几个小时內传遍了全球。社交网络上吵成一团——医学奇蹟还是变相杀人，安布雷拉的股权结构被扒了个底朝天，百分之五十五死亡率的统计学意义被算了无数遍。
但这些討论没持续多久。第二天预定通道开放，安布雷拉官网十七分钟被挤爆。
预定名单超过五千人。大部分八十岁以上，剩下的有绝症患者、器官衰竭病人。还有些帐户没留名字，钱直接打进安布雷拉的户头，两个小时內到帐超过六十亿美金。
林夜坐在黎明大厦顶层的办公室里，看著屏幕上不断跳动的预定数字。
格雷博士坐在旁边的沙发上，摘了眼镜慢慢擦。擦完戴上，拿起手机看了一眼。“五千多。”
“他们不是不怕死。”林夜说，“是知道自己不用这种药物一定会死，就像溺水的人，拉住最后的稻草一样。”
格雷博士没接话。放下手机走到窗边。这时候林夜手机震了一下。一条消息，来自柯南。
“东西到了。负四层冷库。”
林夜看完消息，把手机翻了个面扣在桌上。灰太狼注意到了他的动作。“老板，什么到了？”
“下一批实验用的动物。柯南去买的。”
“什么动物？”
林夜没有立刻回答。他站起来，走到窗边。夕阳把两个人的影子拉得很长。“明天你就知道了。”
格雷博士侧头看了他一眼，没有追问。
林夜把手插进裤兜里。负四层冷库里那些东西，是柯南按照他给的清单从各个渠道收来的。不是普通的实验动物——每一种都带著某种特性，毒液、再生、环境適应，是他下一步实验需要的基础素材。不急。明天就可以开始。
窗外，纽约的傍晚把整座城市染成橙红色。那些蚂蚁大小的车流和人群，还在下面移动著，什么都不知道。
而在城市的另一头，斯塔克大厦顶层办公室里，托尼·斯塔克正坐在全息屏幕前。
屏幕上是一张大型方舟反应堆的设计图。他的版本。从黎明集团回来之后他就开始画了，已经画了四个多小时。胸口的反应堆稳定地跳动著，蓝光映在屏幕上，跟设计图上的蓝色线条混在一起。
“贾维斯，公司大型方舟反应堆清理出来没有。”
“已经清空，先生。”
“好。”
他手指在屏幕上点了一下，並联冷却系统的管线布局被放大。他盯著那个节点看了很久，然后重新调整了一遍走向。
在看过格雷博士那天才般的设计后，他也有了新的点子。
黎明集团那个用的是並联独立冷却，每个单元单独运转。他的方案不一样——他要用的是分级串联冷却，效率更高，但控制难度也更大。
更难的东西他才感兴趣。
他把那个节点又改了一遍，然后靠回椅背上，看著整张设计图，不停的写写画画。
本章完
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