外出的薪藏，自然不会知道驻地里发生的对话。
更无从知晓，自己接下来的命运，已经被高天之上的神明推向了另一条轨道。
他只感觉到风里的沙子变多了，视野中，弱小的生物们因为恐惧的本能躲藏起来。
抬头看去，天色正在以肉眼可见的速度阴沉下来。
明明不久前还烈日当头，这荒漠里的天气变化却犹如翻书，毫无徵兆，万分诡异。
“摸清路况就该早点回去了。”
薪藏紧了紧身上的皮甲，低声自语。
这次派出的斥候一共四人。虽然都是超凡者，但要在短时间內探明这片广袤的未知区域，这点人手依然捉襟见肘。
何况在荒野上停留的时间越久，越有可能被敌人发现而陷入战斗。
带队的老猎也是有些难办，最后只能命令四人分头向不同的方位摸排，沿途留下部族的记號，为后续大部队提供方向。
如今不知道走了多少路，薪藏走到一块风化严重的岩石前，拔出腰间那把刚缴获来的铁刀。
乾脆利落地在石头表面刻下了一个部落的图腾，握紧青铜长矛，迎著逐渐变大的风沙，独自走入了更深处的荒野。
试炼在他未有准备时就已经开始。
效仿著古老神话中对赫拉克勒斯的十二重试炼，神明降下磨难，让眷属在生死间跨越层层难关，最终蜕变为神所期望的英雄。
这是眾神获取虔诚与强大眷属的常规手段，也是超凡文明演进中必不可少的一环。
高天之上，梁久俯瞰著下方那个迎著风沙艰难跋涉的渺小身影。
目光无悲无喜。
这场试炼，既是为了给薪族锤炼出一位能独当一面的新王，更是他为了贏下这场无主神域內的猎杀，而主动落下的一步险棋。
神意流转。
呼啸的狂风化作如銼刀，携卷著尘土，將薪藏刚刚刻在岩石上的图腾信標寸寸剥离、抹平。
漫天的黄沙彻底遮蔽了来时的退路，也搅乱了荒野原本的方位。
在这场暴风中，伟力悄无声息地改变著气流与地貌的走向，引导著这位茫然的年轻英雄，一步步走向未知的东方。
......
当薪藏发现自己迷失方向时，他已经没有退路可言了。
漫天的风沙遮蔽了双眼，剥夺了他对方向的感知，天顶透出的微光，都无法用来判断此刻究竟是昼是夜。
万般的呼喊都会在风中湮没，这片天地之间，似乎只有他一个人，无处可逃。
他不知道自己在这场暴风中跋涉了多久。
水袋早已经空了，乾瘪的皮囊在腰间晃荡，如同他那不堪重负的精神，如今支撑著他没有倒下的，全凭超凡者那远超凡阶的体魄。
但血肉之躯终究有其极限。
眼前的风暴似乎永远没有尽头，视线所及，这片荒漠到处都是一模一样的昏黄，毫无出路。
每当他双腿灌铅，几近虚脱想要放弃时，手腕上的暗金符文就会隱隱发烫。
温热感刺激著麻木的神经。
神在注视著我吗？
他脑海中闪过这个念头。乾裂渗血的嘴唇抿起，咽下喉咙里的血腥味，强行迈开沉重的脚步，继续向前。
直到精疲力竭，最后一丝体能被彻底榨乾。
风沙终於散去，前路变得清晰。
薪藏的膝盖重重砸在沙地上，身体向前扑倒。视线开始涣散，在彻底失去意识的迷糊间，他看见周围平息的沙丘后，钻出了十几道身披破布的矮小身影。
伴隨著一阵熟悉且嘈杂的嘰里咕嚕声，一群拿著狗头人將他团团围住。
薪藏已经没有了挣扎的力气。
手脚被粗糙的绳索捆在一根木桿上，他像是一头被捕获的野猪，给几个狗头人一前一后地扛著带走。
顛簸中，耳边传来狗头人们嘰里咕嚕的交谈声。
“这长腿佬可真重。”走在前面的狗头人嘟囔，“我以前都没见过这么大个的。”
“得了吧，你见过几个长腿佬？”后面那个反驳道，“不过看他这体格，卖给『无间地狱』，一定能赚不少钱。”
“就他这样？跟头死驴一样，角斗场能为这傢伙出多少钱？”前头那个显然不太信。
“这你就不懂了。”后面的狗头人信心十足，“那『无间地狱』，以前神明都会特意下凡，看得津津有味。现在寺庙里的那些老爷们虽然表面上碍於面子，其实私底下也喜欢得紧。”
它掂了掂肩膀上的木桿，算计著：“最近角斗场里常有外界的异兽送进去，虽然千奇百怪，但我估计里面的大人都看腻了，难得逮到个长腿佬，放进去绝对能赚足眼球。”
无间地狱？角斗场？
薪藏听著这些陌生的词汇，无法判断这群异族要將自己带往何处。
但看来不是打算把自己剥皮放血给吃了。
顛簸中，他勉强睁开乾涩的眼睛。视线越过前面狗头人的肩膀，他忽然发现，队伍后方的风沙里，不知何时跟著一个披著草衣的老者。
是神明大人。
老者步伐平稳，犹如閒庭信步，正看著被绑在木桿上的他，嘴角带著一丝笑意。
神明大人也会笑吗，迷迷糊糊里，他如是想著。
是在笑自己这副难堪的模样吗？
薪藏本能地感到一阵羞耻。堂堂超凡者，居然因为迷失方向耗尽体力，被几个凡阶的异族当做野兽生擒了。就算眼下没有性命之忧，这副狼狈的样子若是被昌和族人们知道，也少不了被看轻。
他羞愧地眨了眨眼。
等他再次抬眼看去时，风沙中只剩下狗头人留下的杂乱脚印，老者的身影早已消失不见。
薪藏晃了晃昏沉的脑袋。
这一动，立刻引来了前面狗头人的不满。木桿跟著一晃，那狗头人转过头恶狠狠地骂道：“长腿佬，別给老子乱动！信不信我拿刀给你身上开几个口子？”
“別別別，划破了卖相不好，角斗场该压价了。”后面的狗头人赶紧出声制止。
“你怎么话这么多，老拆我台，老子嚇唬嚇唬他不行啊？”
薪藏就这样，在狗头人们一路嘴碎的嘰里咕嚕声中，被顛簸著向前。
不知过了多久，队伍的速度慢了下来。
薪藏费力地抬起眼皮，透过垂下的髮丝，隱约看到了前方的景象。
那是一道高达数米的厚重城墙，砖石垒砌，向著两侧延伸。城门外，密密麻麻、数量庞大的狗头人正排著队，喧闹著等待进城。对於一直生活在荒野部落里的薪藏来说，眼前的文明规模是他过去从未见过的。
还没等他看清城墙上的细节，一块带著餿味的破黑布就当头罩了下来，彻底遮蔽了他的视线。
“动作快点，盖严实了。”
“別给其他人看到。財不外露，万一被城外那些流氓帮派盯上，半路截胡就麻烦了。”
半推半就地，薪藏被带进了城市。