不知是不是这条道路多年没什么车队行过, 县口静悄悄的，十分萧条，也没什么守兵, 只燃着几簇火盆, 火盆边沿篆刻着三朵火焰形状的纹饰。
几个衣衫破旧的老妪, 牵着稚子童儿, 正朝火盆跪拜磕头, 然后将一把铜钱撒进了火里。还哄着孩子也赶紧磕头。
小童尚且无知, 啃着手指，饿得哇哇大哭。
“北丘有什么习俗吗, 城外挂血布条，老人小孩穿的破布麻衣, 为什么还要往火里丢钱？”方瑕纳闷, “有这闲钱，去买点吃的穿的不好吗？”
林笙自车里拿了几块点心果子，走到那饿哭的稚子面前，弯腰递给他：“拿着吃吧, 别哭了。”
小童脸颊脏得黢黑，被香甜的糕点馋得直流口水, 他眨巴眨巴眼睛, 正要伸手去拿, 忽的旁边的婆婆一把将点心打落在地，赶紧把孩子抱了起来，惊恐地头也不回地跑走了。
孟寒舟三步并做两步过来，看了看林笙被打红的手背, “没事吧？”
林笙摇摇头，看看摔碎在地上的点心。
好好的糕点, 人不吃，反倒叫路过的狗给叼去解了馋。
“先进城吧。”孟寒舟皱眉。
时近黄昏，天色被落日渲染成一片金红色，余晖落在北丘城头，丝毫不见温馨柔和之感，反而愈加衬得城外这些悬系着血布的树分外可怖。
纵使伙计们一个个都是正当年岁的男儿，浑身阳气，也觉此处有些阴森瘆人。
大家赶紧着摧车进城，希望城里会好些。
进城数十步，终于闻见喧闹人声，有商铺客栈、贩夫走卒，亦有闲逛行人、叫卖担郎。
北丘其实是落在一座山上，房子依地势而建，城中高高低低多石阶，此时四处灯火通明，竟十分热闹，虽街巷窄些，但与寻常城镇并没有什么不同。
伙计们吊着的一颗心慢慢放下些许。
“可能是我们来的那条道，许久没有人走，所以破败些吧。这城里，虽然是比不上卢阳城，人也少。但比咱们上岚县也是不差的，你看，那还有演杂耍的哩！”
众人边走边看，城中路人也打量他们。许是深处腹地，还与外面少来往的缘故，城中衣饰、口音都与卢阳相去甚远，不管男女多戴三角头巾，孩童也喜戴彩帽。
不过热闹归热闹，这节气，虽然不至于寒风彻骨，但已算得上是凉气四盛，过街风一吹，饶是壮汉也忍不住想裹紧衣领。可这里许多人却宽衣敞怀，面色汗红，竟像是觉得热一样。
但无论怎么看，这里也不像传闻中那样风土险恶。
贺祎低声：“寒舟，天色晚了，先找个地方落脚。”
孟寒舟点头，也没往深处走，就在临街处寻了一家门面齐整，还算宽敞干净的客栈。
一进去，客栈掌柜就迎了上来，将他们打量一番，笑问：“诸位贵客，打尖还是住店？呦，您这么多随从伙计啊，这是探亲还是走商啊，往何处去？”
“我们是往北去行商的，途径此地，暂时落个脚。”孟寒舟掏出银两在柜上，“先准备几间房，再给我这些伙计和镖师们准备些管饱的饭菜，多些熟肉白饭，他们赶路好几天了，都辛苦得很。”
“保证管够！保证管够！”掌柜揣起银两，在袖间擦了擦，满面笑容地应承，回头朝后面的小二挥挥手。
小二搭上汗巾，到后边去切肉。
孟寒舟让伙计们停车卸货，修整喂马。
这时节，城中没什么外客，整家客栈除了堂内有些吃饭的散客，几乎只住了他们一行旅人，整个二楼都被包圆。
那掌柜又跟到后院来，看看他们这一车车的货物，忍不住问：“您这么多的货啊，都是些什么好东西，我倒认识些掌柜老板的，兴许用得上？”
孟寒舟顺势搭腔：“那敢情好，我这都是些杂货、灯烛还有酒水什么的，小本生意，没什么值钱货，但都是自家祖传的手艺，在南边还颇受欢迎。您要是有门路，给我们介绍介绍。”
“没问题没问题。”掌柜笑着看他们一箱一箱地往下卸货，探着脑袋往里瞧，一回头，又瞥见个头戴幕篱的阔公子，由个小厮模样的人扶着上楼去了，他又盯着瞧了许久。
孟寒舟随他视线看过去：“那是我们少东家，跟着出来游历见世面的。”
掌柜的赶紧收回视线，满口奉承：“哦，原来如此。瞧着就是气度不凡，原是东家少爷。不过怎么还带着斗笠啊？”
孟寒舟随口说：“我们少东家身体不太好，见不了风……你还有事？”
掌柜回过神来，忙呵呵笑着说不打扰了，便去给众人准备饭菜。
方瑕一路又惊又吓，先挑了个好房间要去补觉。
孟寒舟见那掌柜走远，一把握住方瑕的胳膊，低声道：“属你最没心没肺，还能睡得着。至少两人一间，不要落单，别睡太死。”
“……？”方瑕一个激灵又给吓醒了。
转头见大家都两两组上，孟寒舟与林笙走了，同行的伙伴安瑾也随着贺祎去了，只剩下自己，他没得挑，觉也不敢睡了，只能抱上正指挥卸马的二郎。
回了房间，孟寒舟将屋里东西都挑起来看了一遍，敲一敲墙壁和地板，香炉中的灰烬也拨开查看过，连枕头芯里的麦皮也检查了。
林笙看他如此仔细，道：“这么谨慎？这里有问题？”
“说不上来。”房中什么也没发现，孟寒舟仍紧着眉梢，“总觉得气氛不太对。这城里肯定有什么古怪。你不要离开我身边。”
两人正说着，忽然后院传来一声惊叫。
孟寒舟一掌推开朝后开的窗页，向下看去。
只见一个人影，看身形，当还是个少年，穿着件不合身的衣裳，披着件红绸子，打后院中走过。他碎发凌乱遮着半张脸，低着头也没说话，脚步轻，走路飘似的，突然从马车后头出现，能随机吓死一堆胆小的。
伙计看是个活人，不由松了口气，啧舌埋怨：“你走路怎么没动静啊？吓死人了！”
孟寒舟扬起声音：“怎么回事？”
伙计喊道：“掌柜的，没事没事，人吓人，吓死人！”
“没事就好。起风了，收拾完了就早些回房歇息，别在外边着了凉。”林笙推开另半边窗户，也朝下叮嘱道，“还有我的药箱，一会儿记得帮我带上来。”
“好嘞！”
伙计应了一声，那披着红绸子的少年抬起头，看向二楼窗口。
风拂起乱发，林笙看到他遮住的那半张脸，竟布满虬结丑陋的疤痕，从眉梢一直爬到脖颈，紧皱的疤将五官也拉扯得变了形。半只眼睛似乎也已经瞎了，面颊上未痊愈的疮包赤红鼓动着，流出脓液。
林笙微微一讶：“你的脸……”
旁边的伙计也瞧见了，骇得倒吸一口气。
那少年惊慌地低下头，扒拉了下碎发，遮住脸颊，匆匆就要走。
“你等一下！”林笙出声，对方下意识停住了脚步，但他来不及下楼了，只得唤那伙计，“我药箱第二层，左数第三瓶药，帮我拿给这位小公子。”
伙计爬进马车，取了药膏出来，递给那人：“哝。便宜你啦，我们林大夫的药可管用了。旁人看病，可是排好几天队才能瞧上呢！”
“这是化腐生肌的药，你回去后用温水将脸洗一洗，把脓液擦干净，将这药敷在上面，每晚一次，夜里就不会再疼，脓口也很快会收敛了。”林笙道。
少年躲了两下不敢接，直到伙计不耐烦地强塞进他手里：“拿着吧！”
林笙看他收下，便转身要走。
少年又悄悄抬眼看了看，突然叫了一声：“你……”
林笙停了停。
他欲言又止，最后只怯怯地道：“谢、谢谢。”
“不客气。”林笙朝他礼貌一笑，便看他又躬缩着脊背钻进了旁边的柴房里，大概是这里的帮工。少年走后，他悄声对孟寒舟道，“他脸上的疤痕，像是烧伤留下的。”
说这话，后厨送饭菜上来了，都是现切的羊肉和烧鸡，白花花的肉，浇着北丘特色的酱汁，勾得伙计们食指大开，大家连吃了几天干粮，眼下馋虫都要从肚子里钻出来了。
林笙不动声色地看了一遍，见只是肉而已，酱汁也是些寻常香料，这才让众人端去分吃。
送菜的小二见他们吃的高兴，顺势介绍说：“您几位来的正巧啊，这几天是我们赤灵娘娘的诞辰，玉枢天师要来城中讲经。”他说着露出崇拜敬仰的表情，“天师致心修道，可不轻易出山的，一年才有这么一次。”
“赤灵娘娘？”方瑕叼着只鸡腿，嘀咕说，“我家也读经，没见过什么赤灵娘娘。”
“天神！你怎可对赤灵娘娘不敬！”小二听他这么说，吓得跪在地上朝西北方向磕了几个大头，“这是一伙外乡人，赤灵娘娘勿罪勿罪。”
方瑕噎的鸡腿都吃不下了。
小二似生怕被神灵听见似的，小声道：“赤灵娘娘可是天上的火王母，掌管净火，可焚尽世间一切污秽疾病。娘娘心怀大德，见人间惨痛不平，才下凡救苦救难来的，却不料中了邪怪的奸计，受了重伤，在英华垌修养！如今娘娘在人间修炼了万年，再有九九八十一年，就可回归仙班了！到时候，娘娘要选八十一名随行仙仆，一同升往仙界！”
林笙：……
孟寒舟问：“那既然这火王母重伤沉睡，谁替他选仙仆？”
“火王母可是神仙，即便睡着也是耳听八方，哪里需要亲自出面。”小二嫌弃他没见过世面，自豪得意道，“我们有玉枢天师。天师也修行五百年了，当年赤灵娘娘重伤时，天师为娘娘渡了真气疗伤，娘娘濒死还不忘众生，感念天师善举，特选定了天师替她讲经。将来娘娘苏醒，还会带天师一同飞升，做赤灵大将军。”