仲春之末, 季春之初，寒食与清明相继而至。这两个节令历来为人所重，朝廷许假四日, 北衙军士终于得以喘息, 除了仍需值守之人, 其余皆可归家休整。
若在塞北那般清苦之地, 缺衣少食倒也罢了，可如今身在长安，天下最繁华之地，美食近在咫尺却只能忍耐煎熬。故而一下值，北衙将士都想着好生慰劳自己一番。
等出了北衙才想起这不是一般的节令, 是寒食, 禁火。莫说大快朵颐，回府只能面对满桌冷食。
虽说春日气温渐升, 终究不比盛夏。尤其是沈绩这般胃口被养刁了的人, 无时不在惦记热腾腾的饭菜。
回到三房，看着杏仁饧粥、馓子、乳饼摆满食案, 心中叹气。并非这些不好, 杏仁饧粥以杏仁磨酪, 调入糖浆, 确实美味, 只是此刻他只想吃肉，最好是热气蒸腾、毫无腥膻的肉，痛痛快快吃个够。
他一边忧伤吃着冷食, 一边寻觅祝三娘的身影。进院后便未见她，不知又在何处忙碌。
问了婢子，方知三娘往老夫人院里去了。
墓祭、宴饮、出游、踏青……老夫人若有兴致参与, 总需祝明璃代为安排。
不过老夫人虽有些意动，却也明白自己身子弱，只道：“你们自行安排便是。倒是前些日子收了几张帖子，便想着如今精神好些，或可往相熟好友府上去一趟。三娘不必为我费心。”
祝明璃想，许多应酬本就推脱不得，不如陪老夫人同去，万一有什么不便也能照应。
商议完毕后，祝明璃回到院中，沈绩虽然没吃爽，但也吃饱了，正精神十足，见到祝明璃便问：“今日寒食，三娘可要同我们一道去祭扫？”
话虽然是询问，但眼神却难掩期盼，很明显想听到肯定的答案。
祝明璃瞧着有些好笑，温声道：“我已安排妥当，大房、二房那边都知会了。今日往城外的人多，我们略迟些出发，免得堵在街上。”
沈绩松了口气。虽知做事周到的祝三娘大抵不会拒绝，但她早早打点好这些，说明对沈家是肯定的。他自己回去祭扫，与带着三娘同去，意义终究不同。
沈绩带上几分欣喜：“我先去收拾更衣。”要烧给亲人的信都已备好，得带上。
他顿了顿，看向祝明璃：“虽说过年时已带小辈们将路重新修整过，但三娘最好还是换身衣裳，鞋也换作谢公屐。昨日下了小雨，山路还湿着。”修路整坟这些事他都亲力亲为，并非只交予家丁。
祝明璃这才明白，为何元日那次小辈们累成那般，不仅要应付畏惧的三叔，还得实打实地动手劳作，一路走一路清理枝杈。
待一切收拾妥当，日头尚早，想必街上正堵。沈绩又坐了片刻，寻话道：“清明宴饮，三娘可要去？”
“要陪阿娘去一趟。”
知道老夫人如今身子好转，竟有精神出门走动了，沈绩心下感慨：“多亏有三娘在……”
祝明璃轻轻一笑：“小将军客气了。”
确实如此。他们之间虽有一种彼此信任的默契，却仍守着不变的客气。
沈绩明白自己亏欠祝三娘甚多，自己新婚夜离京，她却并未怨怼，不仅操持家中大小事务，还因善心照料老小，所以他一直怀着谢意。
而祝明璃则以一种理性的态度衡量这段关系。他们是相处融洽的同盟，沈绩与老夫人也予她诸多尊重，但这并不意味能全然交托信任。说近，似乎还隔着一层；说远，却又朝夕相对。
即便她将府中打理得井井有条，对于沈家店肆，却也尽量不多插手，只确保账目清楚、运作正常。若要真接管这般大的家业，累倒是其次，主要怕利益一旦深缠，情分却未到那般地步，反倒难办。
可若将条条框框摊开来讲，立契、讲分成，又怕让客套的关系变得微妙。
故而二人心照不宣，保持着相敬如宾的平衡，彼此都在默默试探舒适区。
估摸着时辰差不多了，二人一同出门。到达阍室时，沈家小辈都已到齐。
祝明璃虽与沈绩同床共枕，却与这些孩子更亲近些。一见祝明璃，他们便围上来，沈令仪甜甜地唤着叔母，道要和她同乘一车。
沈令姝也跟着过去，围着聊家常。
提起布帛肆的事，祝明璃问沈令仪：“可想收个徒儿？”
沈令仪有些惊讶。她性子虽变了许多，底色仍是谦逊的，面对这般提议，仍有些不自信：“叔母，我的本事哪够收徒，且技艺也尚不成熟。”
“若想精进，总靠自己琢磨不够，教徒弟也是温故知新。”祝明璃真心觉得她这画艺极好，若不传下去，未免可惜。且日后画植物鉴有个帮手，也不至于手忙脚乱。
沈令仪被她说得心动，犹豫着点点头。
祝明璃又转向沈令姝，关心猫儿如何。
沈令姝道：“劳叔母记挂，正月已痊愈。侄女因此事接触了医理，觉得甚有趣，近日正在苦读医书，只是有医人与医畜终究不同。”
祝明璃道：“我替你打听了医书的事，这类书确实罕见，连七娘也未听说过。不过我托了严府那边帮忙留意，若有消息便告诉你。”她想着，若实在寻不到，先让庄子的畜医领入门也行，等到系统升级，便可兑换兽医入门相关的书。
以系统升级的规律来说，待产业整合之时，想必会有奖励。
这边说着话，那边行装也已备好。若要在路上踏青逗留，吃食可不能少。
既逢寒食，便以糕点为主，但市面上的点心多偏甜，也比较噎。而糕肆的蛋糕、面包口感松软，更适合饱腹。且口味多样，像肉松三明治、咸蛋黄吐司等咸味的备了许多，沈府这边自然留足了份量。
站了会儿，终于准备登车了。
沈绩想上前扶祝明璃，刚挪步，沈令衡又横插进来，朗声道：“多亏叔母设席，我们说开了芥蒂，昨日的球赛大胜。过几日便是终赛，到时背上的伤该全好了，我定要好好打一场，说不定能夺魁！叔母可要来观赛？春日到，正是观球好时节。”
一边嘀嘀咕咕啰嗦，一边顺手扶着祝明璃上了马车。
祝明璃站在车辕上，微微弯腰与他说话：“日子定下后，给三房递个话儿，我让婢子把那日空出来。”
沈令衡喜出望外：“叔母瞧好，我定拿个第一！”
祝明璃含笑颔首，转身进了车厢。
沈绩只得折返上马。
一路上，他与沈令衡在前方骑马，出城后，却慢下速度，坠到马车斜后方。
果然等了会儿，便见祝明璃掀帘望向窗外。
沈绩知她定对城西农田好奇，靠过去，与她介绍：“近来新式农具已开始推广，成效不错，朝廷正在加紧赶制。有些门路的王公贵族能得一二，寻常农户却不易得，不过照此情形，若是当真有用，崔京兆必会持续推行。假以时日，若真能提升亩产，三娘一人可抵万人之功。”
祝明璃见他神色间颇带骄傲，不由莞尔：“小将军谬赞了。”提起正事儿，“沈府的庄子，你近来去看过吗？”先前沈绩亲自来她庄子学农事，回去后不但取了农具，还让沈府的庄头过来学习培训，可见十分上心。
说实话，若让祝明璃一并打理，成效肯定更佳，但她私心里想先做完全属于自己的产业，待产业稳固，再考虑其他。
不过在此之前，她已介入了一些对彼此皆有利的营生，譬如沈府的车马行。起初是因送货，后来则是为书肆贵客提供赁车服务。
因为跑腿送货养成的职业习惯，车马行备车周到、车厢整洁、礼数周全，车上还有点心水囊，学子们都很满意，所以生意愈发兴旺。尤其在春日游宴频繁之时，更是宾客盈门，收益节节攀升。
除了车马行，其他铺子却没过多费心。这般做法，对祝明璃来说是保留余地，未全然投入，但在沈绩看来，她作为主母，能确保账目清晰、经营无虞，已十分难得。
沈绩自觉亏欠，更不敢劳她连庄子也一并操持，唯恐累着她，所以一直注意分寸。
如今祝明璃主动问起田庄之事，沈绩便虚心请教，挨着车窗细细道来疑问。
祝明璃听罢，发觉他的管理思路更偏向于管理军屯，而非经营私人田庄，便就几处细节问了问。
“三娘觉得有何不妥？”
祝明璃摇头：“自从整顿蠹虫后，佃户勤勉，未曾荒废田地，收成已算不错。但若想再进一步，余地仍有许多。”可这些也不是纸上谈兵，三两句能说明白的，起了个头，便已抵达山脚，该下车步行登山了，只好止住。
一行人拾级而上。
与叔母同行祭扫，感受和三叔独处时全然不同。上回只顾着窒息，埋头疾走，恨不得速去速回。如今有叔母在，却有了一家子共同上坟祭扫的温馨安定。且叔母特意一起，想来是觉得亲近，让小辈们心里踏实不少。
虽是去扫墓，一路上气氛却轻松，时而兄弟交谈，时而姐妹嬉笑，叽叽喳喳，未曾停歇。
少不得拉着祝明璃说话。沈绩这才发觉，原来上次爬山这群孩子不是累得说不出话。
不仅如此，还发现他们特别能说，从山脚到山顶，自己竟完全插不进与祝明璃的谈话。
近山顶，树木渐疏，地面更显湿滑。
祝明璃听着沈令文说诗会与研讨会的事，心思稍分，未留意脚下，一不小心踩到石块，身子顿时一歪。
沈绩眼疾手快，立刻上前扶住她的手臂。
祝明璃立稳，犹有些惊魂未定。