打开木盒, 并没有银钱盈匣的打脸场面。
姬诤想必是被刺激到了，偏偏官职还没落定，也不知去哪凑的钱, 先还了四十贯过来。
祝明璃扫了一眼, “啪”地扣上, 将木盒放到了一旁。
沈绩的视线却牢牢地黏在了那上面, 装作不经意：“姬诤回京了？还的什么钱？话说回来，是何时借的？为何要借？”一开口，连串的问题蹿了出来，一点儿也不云淡风轻。
姬诤回京一事他自然知晓。此人不愧是在北地声名鹊起之人，一回长安, 才名立刻跟着续上。
前些时日暴雪, 他作了首悯恤百姓的诗，众人传诵。雪后禁军满长安奔走协理京兆, 沈绩也有所耳闻。
祝明璃与他不再是初见时那般生疏, 虽也没日日相处，但总归是有了几分“同事情”, 因此回答起来颇为直率：“不必忧心。我办事你还不放心吗？说来说去也只是表亲相帮, 不会有什么不堪的风言风语传出。”
沈绩一时语塞。初次提及姬诤时, 自己说过什么来着？好像是说他俩的事既已了结, 便与他无关。
这话倒也没错, 前提是他胸口不堵得慌的话。
热腾腾的饭食端上桌，沈绩却没有什么胃口。要知道他在北衙的十日，日日都盼着回府大快朵颐。
祝三娘在此拿起书翻阅, 这个话题好似就要揭过了。
沈绩蠢蠢欲动，想要把话头拽回来，喝了口热汤, 状若对二人情况十分熟悉般，搭腔道：“怎么突然想着还钱了？”什么时候借的他都不知道。按祝三娘的性子，应当不是成亲后。
祝明璃奇怪地看来，把书扣上：“你这是怎么了？”
在她的认知里，沈绩秉承传统封建的观念。管你什么心有所属，成亲了就是他的人，只要不影响名声，他就不会在意。尤其是如今她交际应酬周全，撑起了门面，将“妻子”这一职务做得很好。
沈绩也觉自己古怪。夫妻对坐用膳，偏要拿着妻子旧日情缘佐饭。
但他按捺不住：“近日听得他的才名，多有好奇。”
祝明璃恍悟，那这就很合理了。她便解释道：“前一阵在严翁的寿宴上撞见他，见他如今志得意满，便提及昔日资助之事，将钱讨了回来。”
话音落，沈绩忍俊不禁，笑出声来。
祝明璃莫名其妙：“你笑什么？”
哈，当然是笑姬诤没脸咯。
竟然被表妹当面讨钱，谁叫他撞见的是祝三娘，人家精通账目，从不在银钱往来上含糊。
“想到严翁高寿，心中欢喜。”他冠冕堂皇回答道。
这下总算可以舒舒服服用膳了，祝三娘既然做出讨钱的举动，必然是公事公办，无甚情愫可言。
刨了两口饭，忽又醒悟：以她这般眼明心亮的本事，当年愿意舍钱给表兄，不谈什么儿女私情，至少也是极为赏识其才干的。
香喷喷的暮食，霎时又失了滋味。
正巧焦尾忙完事过来，祝明璃唤她近前，点点木盒：“这钱你收起来，归拢在我的私账上。”等所有动工的钱款结项，再统一拨还给公中。
沈绩支耳朵听着，用筷子拨弄菜蔬，再次很不经意地道：“我的俸禄还是归给中馈的？如今既然已娶妻，还是分明列账的好，就算到三房账目上吧。”一个交钱，一个借钱，高下立判。
祝明璃却不解：“为何？三房的吃穿用度也是走的公账。你的禄米、职田租子全家一起吃，仍有囤粮。羊肉也是变着法子做，全靠令衡消耗。至于俸钱，沈府完全用不到你那份去。单独做一份三房的账，徒增麻烦。”这不是没事儿找事儿嘛。
沈府不像其他大家族那样，各房人口众多，需得统一向公中缴纳，各自做账。他们关于公中用度常生龃龉，哪房用度多，哪房觉着被拖累，哪房官职高理应多出，父母偏心、兄弟算计等等。
幸亏沈府人口简单，若卷入这等琐事，祝明璃还得分神应付这些腻烦冗务。
拍马屁拍到马腿上，沈绩有些蔫，只能道：“是我想岔了，不谙府中细务。”
祝明璃却盯着他不言语。
沈绩以为自己被看穿了，耳根渐渐发烫，正欲辩解，就听她开口：“暮食不合口味？”不应该呀，她觉得挺好吃的。
沈绩一怔，心中长舒一口气，连忙拾起筷子狂吃：“没有，很合胃口。”
祝明璃这才满意了。做饮食营生的，对这些很敏感。
由于开头没起好，暮食并没能像想象中那般闲谈慢用，二人不再言语。
用完暮食，祝明璃又接着忙碌，沈绩无所适从。想开口劝一句“莫要太过劳累”，又显得颇为多余。
到了年关，各府都忙。沈绩虽不涉庶务，却也见过衙署岁末如何忙碌。账、人、事，都得好好梳理一番，祝三娘还有店肆要打理，自然是忙得脚不沾地。
他都走回了自个儿的厢房，又觉得没劲儿，重新折返。
弯弯绕绕的，不是他的性子。他直接开口：“还在理账吗？我来帮你。”算学是基本功，他自认没问题。
有人帮忙，祝明璃自然不会推拒。示意他在对面坐下，笑道：“前几日我还在对令衡道，他三叔公务繁忙，不参与府内庶务，今日你就来帮忙了。”
沈绩没抓住重点：“你提到了我？”
“嗯。”话头既然引到了这上面，祝明璃就将评语推给他，“晚辈的管教，你也须上心。”
沈绩刚刚把账本打开，正惊讶于又一新奇的格式，还没看明白呢，就听祝明璃谈及晚辈管教。
连忙分出心神，接过册子：“自然。先前多劳你费心，如今我既回京，理当自个儿上心。”
这才想起方才祝三娘话里，既提及自己，也说到了沈令衡。
“令衡顽劣，若再惹是生非，你便转告给我，家法伺候。”祠堂的鞭子，许久没见血了。
祝明璃不赞同地摇头：“管孩子不能靠打。”
两人就这样你一句我一句地闲话家常，手上事务不停。
油灯虽然格外亮堂，并无多少昏黄温馨氛围，但沈绩还是觉得心中暖融融的。
都言结亲好，原是因为夜里共同办公也如此有趣味。
*
各处开始动工，书肆最先完成。
沿墙搭棚本来就快，扩充屋舍也只是往旁侧搭板，将屋内杂物腾过来，最里面辟给厨娘夜宿。
绿绮去大厨房传达娘子的吩咐后，有多名婢女自请前往。道理很简单，在大厨房只是打下手，顶上的师父不挪位，她们很难提上去。去了那边机会多，赏钱也多。
人皆有进取之心，当年索娘可是从大厨房出去的，瞧瞧人家现在是个什么光景。
绿绮见状，便让大厨房管事给了意见，又问过她们师父，最终定下人选，回禀娘子。
祝明璃首肯后，立刻安排小厨娘前往书肆。
有秀娘在，后续的事宜便不用继续操心了。
她们手脚麻利，三两下便给小厨娘把住所收拾出来，又问询缺何炊具、平日如何安排饭食、需要如何相帮等等。商议出章程后，将采买明细帖子递回沈府，这些都是要算清楚的。
以前在大厨房打下手，很难学着手艺。盖因这些皆是安身立命之技，不会轻易传人。如今却不同，吃食皆由娘子定，又是新菜色，又是新做法，厨娘自个儿都要学，难以藏私。
因此小厨娘觉得高门的精细饭食都做过，只是给几个书生做夜里充饥的小食，定是不在话下。
饶是如此，她还是带着在大厨房做活的习惯，提早备菜。按娘子传下的规矩，炊具调料如何摆放，菜蔬置于何处……这样做菜的时候不会手忙脚乱，顺着次序来便是。
两个孩子把院落洒扫干净后，跑过来想帮忙。
小厨娘笑道：“不至于，只是做碗索饼而已，不会忙乱。”她想，就算陆陆续续有郎君想要用膳，她手脚麻利点，连烧火都不需要人帮忙。
话音刚落，也不知何处传来动静，越来越嘈杂，越来越奇怪。
仔细一听，竟然是喘着粗气的说话声：“秀娘，我先借本。”
“诶诶诶，我先来的。掌柜，我昨日寄存在这儿的笔墨有劳取来，我先去占着座。”
然后她眼前一花。门帘被掀起，秀娘尚未来得及挂牌，就有一串郎君从前店钻了出来，直奔阅览室。
不过是一眨眼的工夫，里面就满了。
小厨娘傻眼了，转头看向两个孩子。
她们习以为常，连忙去杂物间将茶盏拿出来，给学子们斟茶。
秀娘从前店走过来，长叹：“这般下去不成，岂能回回占座。”也不知是哪个鬼灵精想出的主意，下学先跑来把文房搁下，再出去匆忙用暮食。
座位上没人，便有学子不满，想要坐这个空位，找秀娘来辩驳。
秀娘因此事甚是发愁，但又觉得任何事都去劳烦娘子，实在是无能。尤其是到了岁末，小小一间书肆清账都忙，别说诺大一个沈府了。
还有人往后院来，秀娘看了眼坐满的阅览室，忙道：“郎君，没空位了。”
对方说话带着南方口音，笑得很爽朗：“无妨，我同乡过来占了桌子，劳烦您给我张木凳就行。”竟打算挤着一起看手稿。
也不知是不是每日用“学业有成”的面脂讨了吉兆，还是日日用“提神醒脑”牙粉开了灵窍，近来在书肆进益竟比自己在学馆苦读强上许多。
尤其是有探花郎的密传手札，每次细读都有新感悟，配合着书肆里种类繁多的书册，来京城这么久，终于重燃向学之心。
他与同乡轮流占座，故而不急不躁，缓步入院。这一下，余光就瞟到了右前方角落里摆满食材的灶台，和一看就是厨娘打扮的婢子。