世道总算是安稳了些，四九城的街头巷尾少了往日的枪炮声，可何大清的心里，却堵得慌，比三伏天闷在蒸笼里还要难受。
他是谁？那是曾经给小日子司令官亲手下厨掌勺的名厨，一手鲁菜绝活在四九城的餐饮圈里叫得上號的人物，丰泽园的掌柜的更是念著他的手艺，平日里待他不薄。
可如今，时局一换，丰泽园为了避嫌，只能將他辞退。
掌柜的倒是仁义，一分不少地给他结清了所有工钱，可攥著那沉甸甸的银钱，何大清半点高兴不起来——工作没了，这比割他的肉还疼。
四九城里依旧乱鬨鬨的，街头的摊贩缩著脖子做生意，行人走路都贴著墙根，眼神里满是警惕。
何家小院里，老太太坐在炕沿上，一边捻著佛珠，一边柔声安慰愁眉苦脸的何大清。
“大清啊，你別钻牛角尖，就你这一身做饭的本事，天底下还能饿死人？等外头彻底安稳了，大不了出去接席面，红白喜事的宴席，哪一家少得了你这样的大厨？”
一旁的陈兰香也放下手里的针线，端过一杯热茶递到何大清手里，跟著劝道：“娘说得对，你这手艺是金饭碗，丟了丰泽园的活，还能有更好的去处，犯不著愁成这样。”
何大清接过茶杯，指尖攥得发白，重重嘆了口气，眉头拧成了一个疙瘩：“你们懂什么，我哪里是担心找不到活计，我是怕……怕禿党找我的麻烦！”
他这话一出口，老太太和陈兰香的脸色都变了，对视一眼，都没了言语。
给小日子司令官做过饭，这可是抹不掉的把柄，如今改朝换代，万一被人揪著这点事不放，別说吃饭，全家都得跟著遭殃。
好在这份焦虑没持续几天，转机就来了。
轧钢厂的许富贵急匆匆地找上门，一进何家院门就扯著嗓子喊：“何大哥，何大哥！听说你从丰泽园出来了？”
何大清正蹲在院子里抽闷烟，抬头见是许富贵，掐了菸袋锅子站起身：“富贵老弟，你消息倒是快，可不是嘛，丟了饭碗了。”
许富贵一拍大腿，脸上满是喜色：“丟了正好！我跟你说个好事，轧钢厂现在物归原主，又回到娄老板手里了，本来就是娄家的私產，之前是被小日子强占了去，如今完璧归赵！厂里食堂正缺个掌勺的大厨，我想著你这手艺，那是再合適不过了，你愿不愿意来？”
何大清眼睛瞬间亮了，想也没想就一口答应：“去！我去！”
他心里打的算盘噼啪响，如今这世道，进了工厂就是有了靠山，比在外面拋头露面安全百倍，就算有人想找他麻烦，看在轧钢厂和娄老板的面子上，也得掂量掂量。
隔天，何大清就跟著许富贵去了轧钢厂试菜。后厨的灶台擦得鋥亮，各色食材摆得整整齐齐，何大清挽起袖子，掂锅、翻炒、调味，动作行云流水，不过半个时辰，几道色香味俱全的硬菜就端上了桌。娄老板尝了一口，连连点头称讚，当场拍板：“何师傅，留下吧，厂里的小灶就交给你了！”
顺利入职，何大清悬著的心总算落了地，可干了没半个月，他心里又开始不痛快了。
轧钢厂的工钱，比在丰泽园时少了足足三成，手里的银钱紧巴了，日子过得自然不舒坦。
这天傍晚，何大清下班回家，路过食堂的库房，看著里面堆得满满当当的麵粉、猪肉、蔬菜，眼珠子转了转，心思瞬间活络了起来。食堂里最不缺的就是食材，进货渠道他摸不透，但花点小钱找厂里的伙计帮忙捎带一点出来，根本不是难事。
差的那点工钱，总得想办法补回来！
思来想去，他把主意打到了儿子何雨柱身上。
晚饭过后，一家人围坐在桌前，何大清清了清嗓子，看向一旁正在摆弄木刀的何雨柱，开口道：“柱子，爹跟你商量个事。”
何雨柱停下手里的动作，仰起头：“爹，你说。”
“咱们家蒸包子，你每天早上拎著去街上卖，挣的钱都归你，咋样？”何大清满脸期待，觉得这是个两全其美的好主意。
这话刚落地，老太太“啪”地一声把手里的佛珠拍在桌上，脸色瞬间沉了下来：“何大清！你昏了头了！”
陈兰香也立刻接话，语气带著不满：“卖包子能挣几个子儿？外头现在乱成什么样了？禿党那些人，抄家抢劫的事没少干，名声比小日子好不到哪去！你让柱子一个半大孩子满大街跑著卖包子，万一出点事，你让我和娘怎么活？”
“就是！”老太太气得手指著何大清，“你光想著挣钱，怎么不想想孩子的安危？这主意我不准，兰香也不准，你趁早死了这条心！”
娘俩你一言我一语，直接把何大清的想法镇压得死死的。
何大清张了张嘴，还想辩解几句，可看著母亲和妻子铁青的脸，最终只能蔫头耷脑地嘆了口气，把到嘴边的话咽了回去，暂时打消了这个念头。
日子就这么不咸不淡地过著，转眼到了八月下旬。
这天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散去，许大茂就一溜烟地跑到了何家院子里，小短腿蹬蹬蹬跑得飞快，嘴里还喊著：“柱子哥！柱子哥！”
何雨柱正蹲在院子里刷牙，满嘴的白沫，听见喊声，抬头含糊不清地问：“大茂？大清早的跑什么，火烧屁股了？”
许大茂跑到他跟前，喘著粗气，脸上满是兴奋：“柱子哥，我爹要让我上学了！你师父，也就是我大爷，没给你找学校吗？”
何雨柱吐掉嘴里的刷牙水，拿起毛巾擦了擦嘴，摇了摇头，语气平淡：“没。”
“不是吧？”许大茂瞬间垮了脸，急得直跺脚，“那就我自己去上学？不行不行，我去了学校被人欺负了怎么办？”
何雨柱白了他一眼，没好气道：“你不欺负別人就不错了！这段时间跟著我练拳，基础都打了一多半，还学了几招实战的，跟你一般大的孩子，只要不是正经练武的，谁能打得过你？”
许大茂摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑，露出一脸諂媚：“我这不是想让柱子哥陪著我嘛，有你在，我心里踏实。”
“得了吧你，”何雨柱戳穿他的小心思，“我看你是惹了事，想让我去帮你兜底。我告诉你，就算我去上学，也不会跟你一个班，我可比你大两岁呢！”
“你也没上过学，凭啥不能一个班？”许大茂歪著脑袋，满脸不解。
“到时你就知道了。”何雨柱故作神秘，不肯多说。
许大茂不依不饶，拽著何雨柱的胳膊晃了晃：“不行，师父没给你报名，我去找师娘！我才不要自己一个人去上学！”
说完，他挣脱开何雨柱的手，一溜烟就跑进了屋里，嘴里还喊著：“师娘！师娘！”
屋里，陈兰香正坐在炕边，哄著怀里襁褓中的何雨水。小丫头粉雕玉琢，睁著圆溜溜的大眼睛，啃著自己的小拳头，可爱得紧。听见许大茂的喊声，陈兰香连忙抬头：“大茂你慢点跑，別嚇到你雨水妹妹。”
“哦！”许大茂立刻收住脚步，乖乖地站在原地，可眼睛还是滴溜溜地转，“师娘，柱子哥怎么不去上学啊？我都要去上学了！”
陈兰香愣了一下，手里哄孩子的动作顿住：“上学？上什么学？”
“我爹给我报了交道口小学，下个月我就能去读书了！”许大茂挺起小胸脯，一脸骄傲，“师父没给柱子哥报名吗？”
“学校开始招生了？”陈兰香心里一动，连忙追问。
“对啊对啊，我爹都给我报好名了，手续都办齐了！”许大茂点头如捣蒜。
陈兰香立刻朝著屋外喊了起来，声音里带著几分急切：“柱子！柱子！”
这些日子，她看著何雨柱天天在家练拳、认字，早就想让孩子去学校读书学文化了，只是一直没等到招生的消息，如今许大茂都报上名了，她自然不能让自己的儿子落下。
“来了来了！”何雨柱应著声，吐掉最后一口漱口的水，用毛巾擦乾净脸，快步跑进了屋里。
陈兰香拉过儿子的手，眼神温柔地看著他：“柱子，你想去上学吗？”
何雨柱瞬间睁大眼睛，脸上露出恰到好处的期待和惊喜，语气带著几分忐忑：“娘，我……我能去吗？”
“瞧你这话说的！”陈兰香故作不满地拍了拍他的手，“大茂都能去，你凭啥不能去？家里还差你那点学费不成？只要你想读，娘就算砸锅卖铁也供你！”
“那我去！”何雨柱立刻点头，小脸上满是坚定，隨即又皱起眉头，“不过我不想跟大茂一个班，我觉得我比他厉害。”
“呦，还把你能耐的？”陈兰香被儿子的模样逗笑了，伸手点了点他的额头，“你才认了几天字，就敢说比大茂厉害？”
“本来就是！”何雨柱仰起脖子，一脸不服气，“他认字都是我在旁边监督著教的，我肯定比他学得好！”
“行了行了，別吹牛了。”陈兰香笑著摇头，“你还不知道能不能入学呢，就想读高年级？等你爹回来，让他去学校问清楚，看看你能不能直接上高一点的年级再说。”
“哦……”何雨柱立刻耷拉下脑袋，一副垂头丧气的模样，可心里却乐开了花——这一切，都在他的预料之中。
一旁的许大茂见状，立刻拍著胸脯凑了上来：“师娘，师娘！我回家跟我爹说，让我爹去帮忙问！我爹在四九城还是有点面子的，肯定能行！”
他对自己的爹许大茂爹，那是打心底里的信任，觉得没有他爹办不成的事。
陈兰香笑著点头：“那好，等你师父回来，让你师父跟你爹好好说说，麻烦你爹多费心了。”
就在这时，襁褓里的何雨水突然咿咿呀呀地叫了起来，小胳膊小腿乱蹬，一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯著何雨柱，小手还不停地朝著他伸著，像是要让他抱。
陈兰香亲了亲女儿的小脸蛋，故作吃醋地笑道：“你这小丫头，倒是缠著你哥，跟娘都不亲了。”
何雨水哪听得懂大人的话，依旧伸著小手，蹬著小腿，一副何雨柱不抱她就不罢休的架势。
陈兰香无奈，把女儿轻轻递到何雨柱怀里：“赶紧的，抱著吧，你妹妹就认你。”
何雨柱小心翼翼地接过妹妹，小小的一团软乎乎的，抱在怀里暖烘烘的。刚一抱稳，何雨水立刻咯咯咯地笑了起来，小手还抓著何雨柱的衣角，蹭来蹭去，可爱极了。
“她叫哥哥呢！”许大茂凑在旁边，盯著何雨水，眼睛都看直了。
何雨柱白了他一眼：“她那是笑，还不会说话呢，懂什么。”
“嘿嘿，”许大茂挠挠头，一脸好奇，“那雨水妹妹什么时候能真正叫哥啊？”
陈兰香整理著怀里的被褥，笑著回道：“等你娘生了小弟弟或者小妹妹，差不多就会叫了。”
“哦，那还早著呢！”许大茂脸上露出一丝失落，不过也就一瞬间，转头就跟著何雨柱一起逗弄何雨水，看著小丫头笑得嘎嘎响，他也跟著乐呵起来。
陈兰香看著两个孩子嬉闹，心里暖暖的，隨即想起上学的事，起身往后院走去。
许大茂跑出来玩，后院的赵翠凤肯定惦记著，她顺便去问问许大茂上学的具体情况，许大茂只说能去上学，细节一点没说清楚，她得问明白。
到了中午，后院的赵翠凤带著几个邻居婶子一起过来吃饭，何家的小院子里顿时热闹了起来。
午饭是何雨柱做的，菜里带了不少荤腥，香气飘得满院子都是。
这些日子，何大清在轧钢厂食堂当小灶大厨，时不时就能捎带点肉、面回来，家里的伙食自然比以前好了不少。
易中海也坐在桌旁，慢条斯理地吃著饭，可眼神却时不时瞟向何大清，心里恨得牙痒痒。
別人不知道，他心里跟明镜似的，何大清能从丰泽园丟了工作，全是他的手笔。
他早就看何大清不顺眼，暗地里找人去告了丰泽园，说店里有给小日子做过饭的厨子，丰泽园为了自保，只能辞退一批人，何大清首当其衝。
丰泽园的掌柜的还以为是同行眼红生意，故意使坏，这事最后也就不了了之。可谁能想到，何大清转头就进了轧钢厂，还成了小灶大厨，在厂里混得风生水起，厂里的工友见了他都客客气气的，更何况他还跟许富贵关係要好。
许富贵那是娄老板的左膀右臂，鞍前马后跟著娄老板办事，易中海就算再有心计，也不敢轻易去招惹。
可他哪里肯善罢甘休？
背地里没少下黑手，找了几个地痞流氓去收拾何大清，结果反倒被何大清打得鼻青脸肿，最后还赔了一大笔医药费。
这事被他的义父魏一刀知道后，又把他骂了个狗血淋头。
上次他找赵丰年的麻烦，就吃了大亏，这次又去惹何大清，净招惹一些惹不起的硬茬，赔出去的钱，全都是魏一刀的血汗钱。魏一刀想收个义子给自己养老送终，可不是想收一个惹祸精回来败家。
这天晚上，易中海去了魏一刀的住处，刚一进门，就被魏一刀劈头盖脸地骂了一顿。
魏一刀坐在太师椅上，手里攥著拐杖，气得浑身发抖：“易中海！你能不能消停点？何大清是什么人？你也敢去惹？我告诉你，你再这么折腾下去，別说给我养老，我都得被你连累死！我可兜不住你的烂摊子！”
易中海低著头，嘴里恭恭敬敬地应著：“知道了，义父，我下次不敢了。”
可心里却把魏一刀骂了千百遍：老东西，你认识的那些人根本不管用，指望你给我报仇，这辈子都別想！你给我等著，早晚有一天，我要把你弄死，吞了你的家產！
魏一刀没看出他心里的阴狠，喘了口气，又问道：“最近走货还顺吗？”
易中海压下心里的恨意，语气平淡地回道：“还可以，没出什么岔子。”
“那就好，你给我小心著点，如今这世道，风声紧，別被人抓了把柄！”魏一刀叮嘱道。
“是，义父，我记住了。”易中海躬身应道，眼神里却闪过一丝阴鷙。
其实在小日子投降之前，易中海就没干过什么正经事，无非是帮著人跑跑腿、送送信，捞点小钱度日。如今时局变了，他心里的野心也慢慢冒了出来，只是碍於实力不够，只能暂时隱忍。
何家这边，何大清吃完饭，坐在院子里抽菸，看著何雨柱抱著何雨水嬉闹，心里的愁绪又淡了几分。
虽然工钱少了点，虽然心里藏著怕被人找麻烦的担忧，但好在一家人平平安安，儿子懂事，女儿可爱，日子总算还有盼头。
陈兰香从后院回来，把跟赵翠凤打听的上学事宜跟何大清说了一遍，叮嘱道：“等明天你有空，就跟许大茂他爹一起去学校问问，看看柱子能不能入学，最好能直接上三年级，別跟大茂一个班，省得两个孩子凑在一起调皮。”
何大清点点头，把菸袋锅子在鞋底磕了磕：“放心吧，明天我一早就去，柱子这孩子聪明，认字快，肯定能跟上高年级的课，不能让孩子委屈了。”
一旁的许大茂还在缠著何雨柱，嘰嘰喳喳地说著学校的事：“柱子哥，等我们都去上学，我把我的弹弓给你玩，你教我练更厉害的拳，好不好？”
何雨柱抱著妹妹，笑著揉了揉他的脑袋：“好，只要你好好读书，不惹事，哥什么都教你。”