李桂花的手指死死攥著那两块大洋，指节都泛了白。
那是她翻箱倒柜，凑了半宿才攒出来的家底，此刻却像烧红的烙铁一样烫人。
她咬著下唇，几乎要咬出血来，才狠下心，把装著二十块大洋的粗布小布袋递了出去。
对面那汉子接过布袋，隨手掂了掂，分量够不够，他一上手就心里有数。
嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，也不多废话，直接从怀里摸出一只巴掌大的青釉小瓷瓶，隨手塞到李桂花手里。
“一天一换药，別偷懒，也別省。”汉子声音沙哑，带著一股说不出的冷硬。
李桂花连忙双手接住，仿佛捧著什么救命仙丹一般，连连点头，眼泪控制不住地往下淌。
“谢谢……谢谢您……”
她嘴里说著感激的话，心里却像被刀割一样疼。
眼前这人，刚亲手把她男人给阉了，她非但不能恨，还得低三下四地谢人家。
这世道，真是逼得人连哭都不敢大声。
那“能人”收了钱，脸上没什么表情，转身就走，脚步利落，半点拖泥带水都没有。
仿佛刚才那一刀，不过是宰了只鸡一般平常。
李桂花不敢多留，一颗心悬在嗓子眼，生怕易中海在屋里出什么意外，几乎是跌跌撞撞地往回跑。
一推开家门，扑面而来的就是一股浓重的血腥气。
易中海躺在床上，脸色惨白得像一张纸，双目紧闭，气息微弱，人还陷在深度昏迷里。
李桂花扑到床边，看著男人那副半死不活的模样，终於忍不住捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖起来。
她不敢哭出声，只能死死咬著掌心，任由眼泪无声地汹涌而下。
哭了不知多久，她才强撑著站起身，目光落在床脚那团被粗布裹著的东西上，心头又是一阵翻江倒海的噁心与屈辱。
她闭了闭眼，咬著牙，用布一层层裹紧，揣在怀里，像做贼一样溜出家门，在院子后面一处偏僻的土坡里，狠狠挖了个坑，埋得严严实实。
做完这一切，她才像是被抽走了浑身力气，扶著树干大口喘气，眼泪又一次模糊了视线。
她没敢直接回家，而是强打精神，转身去了何家。
不管怎么说，昨晚若不是何家老太太出面搭线，她男人那条命说不定真就保不住了。
这份人情，她必须得认。
敲开何家大门，李桂花红著眼眶，对著何老太太深深一鞠躬。
“老太太，多谢您了……昨晚，真是多亏了您。”
何老太太看著她这副魂不守舍、满眼是泪的模样，心里也大概明白了七八分。
她没多问，只是轻轻拍了拍李桂花的手背，语气带著几分怜悯。
“丫头，人没事就好，往后好好过日子吧。”
“哎……”李桂花哽咽著应了一声，又说了几句感谢的话，才失魂落魄地离开。
等李桂花的身影一消失，何老太太才轻轻嘆了口气，对著一旁的陈兰香摇了摇头。
“李家这丫头，也是个命苦的啊。”
陈兰香跟著嘆了一声，脸上满是唏嘘。
“谁说不是呢，好好一个家，一夜之间就变成这样了。”
坐在一旁抽著旱菸的何大清却不咸不淡地开口，打断了两人的长吁短嘆。
“行了，这年头，哪有几个不命苦的？您们两位就別在这儿唉声嘆气了，管好咱们自己，把日子过好比什么都强。”
他嘴上说得平静，心里却早有了定论，只是这话烂在肚子里，没往外说。
——那易中海，挨不挨这一刀，其实都一个样，本来就是个不下崽的骡子。
而此刻的后院，却是另一番热闹景象。
傻柱正被许大茂缠得头都大了。
许大茂这人生性就好奇，心里藏不住事儿，昨晚中院那边闹得那么大，动静吵得半院子都听得清清楚楚，他和赵翠凤早被惊醒了。
赵翠凤当时披了衣服出去瞅了一眼，一看那场面不对劲，全是大老爷们，气氛又压抑又嚇人，没多停留，转身就回了屋。
那会儿李桂花正在何家托人找关係，根本顾不上家里。
许大茂当时就凑上来，拽著他娘的胳膊追问个不停。
“娘，中院到底出啥事儿了？是不是打架了？”
赵翠凤被问得烦不胜烦，直接一瞪眼，厉声呵斥。
“滚回去睡觉！小孩子家家，少打听！就你事多！”
许大茂被骂得一缩脖子，不敢再问，可心里那股好奇劲儿却像猫抓一样。
他在床上翻来覆去烙了半宿饼，天快亮才迷迷糊糊睡著。
一早起来，他娘更是看得紧，死活不让他往中院凑。
好不容易等傻柱一过来，许大茂立刻像找到了突破口，嘴巴就没停过。
“傻柱傻柱，昨晚到底咋回事啊？我听著好像有人喊得老惨了。”
“是不是易中海跟人打架了？我看李桂花今早眼睛都肿了。”
“你是不是知道內情？快跟我说说！”
一连串问题砸过来，傻柱被问得脑袋都快炸了。
他本来就不是个有耐心的人，被许大茂这么死缠烂打，火气一下就上来了。
“你小子是不是皮痒了？”
傻柱二话不说，抬手就是两个乾脆利落的大脖溜子。
“啪！啪！”
两声脆响。
许大茂被打得一个趔趄，捂著后脑勺，瞬间老实了。
“哎哎哎！別打別打！我不问了还不行吗！”
傻柱冷哼一声，这才罢休。
其实昨晚，傻柱自己也偷偷出去了一趟。
他是跟在老赵后面回来的。若不是系统突然发布了临时任务，他也不会多管閒事，老赵能不能平安回来，还真不好说。
任务完成得乾脆，奖励也立刻到帐。
——毛笔书法（入门）。
——康熙字典一套（內容可直接灌输）。
傻柱对这些文縐縐的玩意儿谈不上多喜欢，但系统给的东西，大多都有用处，指不定哪天就能派上用场。
尤其是这套康熙字典，他拿出来翻了翻，还是光绪年间同文书局出版的老版本，一看就不是凡物。
可一翻开，傻柱就有点脑仁疼。
字是从右往左、从上往下排的，里面一大堆生僻字、繁体字，他认识它，它不认识他，大半都得靠猜。
好在系统贴心，带了个“內容灌输”功能，不然以傻柱的脾气，当场就得开喷。
……
与此同时，前院的贾老蔫，这一天过得那叫一个心惊肉跳，心情大起大落，比坐过山车还刺激。
一大早，他刚踏进工厂，就先直奔工长办公室，替易中海请假。
还是长假。
这是李桂花天不亮就特意托他办的事，千叮嚀万嘱咐，让他一定把假请下来。
换做一般工人，无缘无故请这么久长假，工长早一脚把人踹出去，说不定直接就按旷工开除了。
可易中海不一样，他是厂里数一数二的技术大拿，一手车钳铣刨磨样样精通，工长平日里也得给几分面子。
工长听完贾老蔫的话，眉头一皱，嘴里忍不住低声骂了一句。
“这狗日的，真会挑时候！眼下活儿这么赶，他倒好，直接躺平了！”
骂归骂，手上还是批了假。
只是那所谓的关心，也不过是隨口一问，半点要去家里探望的意思都没有。
贾老蔫心里门儿清，也不点破，答应一声，转身就要走。
刚走到门口，却被工长突然叫住。
“等会儿。”
贾老蔫一愣，停下脚步。
“工长，还有事？”
工长指了指窗外易中海平时用的那台工具机，语气不容置疑。
“你今天去易中海的工位，他的活儿你先顶著。你自己的工位，让別人去干。”
贾老蔫一听，当场就愣了，连忙摆手。
“工长，这……这不太好吧？”
易中海那台工具机，是整个车间里保养最好、精度最高、用著最顺手的一台。
平日里易中海看得比命还重，別说是別人用，就算多看两眼，他都得甩脸子。
现在让他去用，贾老蔫心里还真有点发怵。
工长本来就一肚子火，被他这么一推託，火气立刻就上来了，声音也拔高了几分。
“我说让你用你就用！耽误了生產任务，他易中海担待得起吗？狗东西，真他娘的会挑时候偷懒！”
工长骂骂咧咧，半点情面都不留。
事到如今，贾老蔫哪里还敢多说半个不字，连忙点头哈腰。
“是是是！我听工长的！我这就去！”
他心里也明白，工长这是心情不好，他再敢顶嘴，那纯粹是自己找不痛快。
反正都是干活，在哪干不是干。
换到易中海的工位上，一上手操作，贾老蔫眼睛都亮了。
这工具机，是真他娘的好用！
转速稳、精度高、手感顺滑，跟他自己那台老掉牙的破工具机比起来，简直一个天上一个地下。
贾老蔫心里顿时美滋滋的，忍不住暗暗琢磨：要是易中海能在家多躺几天，那可就太好了。
一整个上午，贾老蔫干活都带著一股劲儿，心情舒畅得不行。
他还抽空往自己原来的工位瞥了一眼。
接替他干活的，是一个刚进厂没多久的年轻学徒，看著也就十七八岁，一脸青涩。
贾老蔫心里毫无波澜，甚至还有点庆幸——总算不用天天守著那台破工具机了。
中午匆匆扒了几口饭，下午一上工，贾老蔫依旧坐在易中海的好工具机前，专心致志地加工工件。
车间里机器轰鸣，一片繁忙。
就在这时——
“啊——！”
一声悽厉至极的惨叫，突然刺破了整个车间的喧囂。
那声音又尖又惨，听得人头皮发麻。
紧接著，就是一片混乱的惊呼。
“死人了！”
“出人命了！”
“工具机钻到人了！”
声音此起彼伏，瞬间炸开了锅。
贾老蔫心里咯噔一下，手里的活儿一丟，下意识就往声音来源的方向冲。
他挤开人群，一眼看过去，当场腿一软，“噗通”一声，直接瘫坐在了地上。
出事的地点，不是別处，正是他原来的那个工位。
而倒在血泊里的，正是上午接替他干活的那个年轻学徒。
一根冰冷锋利的钻头，直直插进了年轻人的太阳穴，鲜血喷溅得到处都是。
人早已没了气息，连挣扎都没挣扎几下。
贾老蔫只觉得一股寒气从脚底板直衝头顶，浑身冰凉，手脚都在控制不住地发抖。
“都给我站住！不许动！谁也不准碰现场！”
工长闻讯狂奔过来，脸色铁青，一声大喝，镇住了混乱的人群。
眾人纷纷让开一条道。
工长走到近前，低头一看，瞳孔微微一缩，心里暗骂一声晦气。
但他毕竟是老人了，见过风浪，很快稳住心神，立刻吩咐身边的人。
“快去叫保卫科！把人抬走！封锁现场！再去请技术员过来检查！”
一通命令下来，有条不紊。
很快，保卫科的人赶来，用布盖住尸体，抬了出去。
那台出了人命的工具机，被当场贴上封条，禁止任何人靠近。
技术员里里外外检查了一遍，最后得出结论——工具机严重老化，钻头固定不牢，高速运转之下突然脱落，这才酿成了惨剧。
这是一场彻头彻尾的意外。
贾老蔫一下午都浑浑噩噩，魂不守舍。
他不敢再碰任何钻床，只敢在旁边打打下手，干点杂活。
脑子里反反覆覆，都是那个年轻人倒在血泊里的模样，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
他不由自主地开始想像——
如果早上工长没有临时换他的工位，如果他还一如既往地站在那台工具机前……
那现在脑袋被钻头钉死的，就不是那个年轻学徒，而是他贾老蔫了。
一想到这里，贾老蔫就浑身冒冷汗，后背的衣服湿了又干，干了又湿。
工长后来还特意过来拍了拍他的肩膀，安慰了一句。
“老贾，这事跟你没关係，你別往心里去。”
贾老蔫木然地点点头，胡乱应了几声，根本听不进去。
工长见他脸色惨白，又问：“要不你先回去歇半天？”
贾老蔫立刻摇头。
请假，是要扣钱的。
他家底薄，日子过得紧巴巴，每一分钱都攥著汗，少挣一天钱，一家人就得少吃一口饭。
他不敢歇。
好不容易熬到下班，铃声一响，贾老蔫几乎是第一个衝出工厂，疯了一样往家跑。
他现在只想赶紧回家，抱住儿子，好好缓一缓这口气。
一进家门，贾老蔫一眼就看到了在屋里玩耍的贾东旭。
他再也撑不住，几步衝上前，一把將儿子紧紧抱在怀里，像个孩子一样，放声大哭。
“哇——”
哭声压抑又恐惧，听得人心里发毛。
贾东旭当场就懵了。
他长这么大，还从来没见过自己爹这么失態过，想推开，又不敢，只能僵硬地站在原地，任由他抱著。
一旁的贾张氏被这突如其来的哭声嚇了一跳，先是一愣，隨即立刻叉著腰，开口就骂。
“贾老蔫！你发什么神经！一回来就抱著东旭哭哭啼啼！”
“死了老子了？哦不对，东旭他爷爷早就没了！你这是咒谁呢！”
这话一出，贾老蔫本来就绷到极限的神经，瞬间就断了。
他猛地鬆开贾东旭，转身，抬手就是一个响亮无比的大嘴巴子。
“啪！”
一声脆响，震得整个屋子都静了。
贾张氏被打得一个踉蹌，半边脸瞬间就肿了起来，整个人都懵了。
贾老蔫双目通红，气息粗重，指著她，厉声怒吼。
“老子今天死里逃生！你个臭婆娘，在这儿瞎念什么丧咒！”
贾张氏这才意识到不对劲，哪里还敢撒泼，瞬间就软了下来，连忙上前，伸手在贾老蔫身上上下乱摸。
“哎哎哎！老蔫，你別嚇我啊！你没事吧？没伤著哪儿吧？”
她心里比谁都清楚，她们娘俩的好日子，全靠贾老蔫一个人挣钱撑著。
贾老蔫要是真有个三长两短，她们娘俩在这四合院里，迟早得饿死。
一想到这个，贾张氏哪里还敢有半点脾气。
“到底出啥事儿了？你跟我说啊！”
贾老蔫喘著粗气，压下心头的惊悸，把厂里发生的一切，一五一十地说了一遍。
从临时换工位，到年轻学徒惨死，再到那台老化工具机突然崩断钻头……
每一个字，都让贾张氏听得心惊肉跳。
等贾老蔫说完，贾张氏才拍著胸口，长长鬆了口气，隨即又撇了撇嘴，露出一脸幸灾乐祸。
“我的娘哎，原来是这么回事……我说呢，你今天怎么跟丟了魂似的。”
“没想到啊，那易中海挨了一刀，反倒还救了你一命！”
贾老蔫一愣：“什么意思？”
贾张氏压低声音，神神秘秘地凑过来。
“你还不知道吧？今天早上，咱们院里来了个前朝宫里出来的能人，专门动刀的。”
“易中海那是彻底成太监了！”
贾老蔫眼睛猛地一瞪，满脸不敢置信。
“啊？真的假的？这种话可不能乱说，要出人命的！”
贾张氏翻了个白眼，一脸篤定。
“前院那么多人都亲眼看著，还能有假？我是嫌晦气，没敢去凑那个热闹。”
贾老蔫沉默了。
他心里五味杂陈。
一边是后怕，一边是诡异的庆幸。
易中海变成太监，说起来是惨事。可偏偏，就是因为他出事，自己才临时换了工位，捡回了一条命。
这么算起来，易中海，还真算是间接救了他一命。
贾老蔫嘆了口气，眼神复杂。
“唉……也是个命苦的。既然人家算是救了我一命，我怎么也得过去看一看，意思意思。”
一听要去看易中海，贾张氏立刻就警惕起来，连忙拉住他。
“看什么看！有什么好看的！”
“我告诉你啊，不准拿钱，也不准拿东西！咱家什么条件你不知道？一分钱都不能往外送！”
贾老蔫被她吵得头疼。
“我就是过去看一眼，说几句话，不会多事的。再说，今早易家媳妇还托我去厂里请假，我总得给人一个回话。”
贾张氏还是不放心，死死盯著他。
“那也行，你要看就去看。但我把话说在前头，不准上赶著说什么救命恩人之类的屁话！”
“这是你自己的运道，跟他易中海没关係，听见没有！”
贾老蔫被她念叨得烦不胜烦，只能连连点头。
“知道了知道了！我心里有数！”
“那就好。”贾张氏这才鬆了口，可那一双眼睛，依旧警惕地盯著他，生怕他偷偷摸摸往外塞东西。
贾老蔫没再多说，整理了一下衣服，迈步走出家门。
夕阳落在四合院的青砖地上，拉出一道长长的影子。
他心里很清楚。
从今天起，这四合院里，有些人，有些事，已经彻底不一样了。
易中海再也不是那个风光无限、指望著养老送终的一大爷。
而他贾老蔫，却在鬼门关前走了一遭，硬生生捡回来了一条命。
老贾一直都在。
老易，却已经成了个不折不扣的公公。