眾人信或不信，倒也无人再爭辩。
既然老太太亲自开了口，多少得给她留几分薄面。
只是散去时，投向秦淮茹与易中海的目光里，总掺著些说不清的意味。
郝建国没多停留，转身回了屋。
方才那一幕，可比戏台上演的还要热闹几分。
往后这些天，郝建国日子过得顺风顺水。
车间里他手脚勤快，活儿做得细致，常得主任几句夸奖。
渐渐便有人私下传，说上头有意提拔他做副主任。
这话传到秦淮茹耳朵里，引得她心里泛酸，再瞧郝建国时，眼神便多了几分藏不住的恼意。
倒是从前在车间颇有威望的易中海，近来屡屡出错，风言风语又传他与秦淮茹不清不楚，惹得领导皱眉，疑心他思想出了岔子。
若非仗著八级钳工的手艺难得，怕早被清出了厂门。
下班后的光景，郝建国过得倒也丰足。
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他常约於莉散步閒谈，两人感情日渐亲厚。
“天这么冷，怎么穿得这样单薄？”
见姑娘冻得唇色发白，呵气成雾，郝建国自然握过她的手拢在掌心。
虽不是头一回牵手，於莉仍颊边发热，心里却甜丝丝的。
路灯昏黄，雪沫轻飘，她悄悄往他身侧靠紧了些。
郝建国低头望她，一切恰如冬夜落雪般悄然自然。
他轻轻吻上那微凉柔软的唇。
……
相处日久，两人之间越发默契亲近。
於莉某日轻声提起，父母想见他一见。
郝建国含笑应下。
这年月婚事节奏快，彼此中意了，便是水到渠成。
他对於莉，確是真心实意的满意。
当然，並非人人都似郝建国这般顺遂。
那夜之后，壹大爷虽名分还在，顏面却已跌了大半。
厂里烦闷，院里难堪，易中海终日恍惚，下班便缩进屋中，生怕撞见旁人眼色。
至於贾家，他更是避之不及，唯恐再生閒话——到底还是存著几分羞耻心的。
更叫他悬心的，是傻柱的古怪情形。
自那天起，傻柱整日萎靡不振，有时走著路竟会腿软跌跤。
去医院查过，只说体虚，別无病症。
可这诊断传回院里，经眾人一番揣测琢磨，便全然变了味道——
好端端的，怎么就虚了呢？
他一个单身汉，身子骨自然没什么可亏虚的。
於是没过多久，眾人的视线便齐刷刷转向了秦淮茹。
许多不著边际的流言渐渐传开，说秦淮茹骨子里就是个狐媚子，否则傻柱怎么会年復一年地接济贾家？
那都是叫她给迷住了魂，如今傻柱那副模样，八成便是被她吸乾了元气。
就连贾东旭瘫在床上，据说也是这狐媚子暗中作祟。
传言愈传愈荒诞，偏偏在这文娱匱乏的年月，如此 又骇人的閒话最是让人津津乐道。
这些话语终究飘进了秦淮茹耳朵里，气得她险些背过气去。
她试著向贾东旭解释，对方却只用一双怨毒的眼睛瞪著她，摆明了半个字也不信。
其实傻柱究竟如何，她压根不在意，她只揪心一件事：经过这场 ，短时间里她是没法再往傻柱跟前凑了。
断了这条接济的路，家里饭食眼见著就差了下去，秦淮茹心里揪得发疼。
“天杀的许大茂，全怪你！”
她在心底恶狠狠地咒骂。
“这年关眼看就要到了，老的进了牢房，大的瘫在炕上，往后这日子还怎么熬！”
一个孩子的成长，家教著实举足轻重。
在贾张氏日復一日的“言传身教”
下，棒梗早就长歪了心性。
他从不会想自家落得这步田地，究竟是谁的过错，反倒將一腔恨意全泼到別人头上。
他恨郝建国，若不是这人多事，奶奶也不会被抓走。
他更恨许大茂，在他心里，许大茂比郝建国还可恶十倍——既污衊了他母亲，又害得他们一家再也吃不上傻柱提回来的油汪汪的饭盒。
这几天顿顿都是剌嗓子的棒子麵窝头，这种粗糲东西，哪里配进他的嘴？
不成！
他非得出了这口恶气不可！
在贾张氏那股子蛮横泼辣劲的浸染下，棒梗做事从来不顾后果。
於是这个夜晚，被怨恨烧红了眼的棒梗悄悄溜到了许大茂家附近。
四下一片漆黑，夜深人静，连起夜的人影也不见一个。
棒梗摸出兜里那盒火柴，躡手躡脚凑到许大茂家墙根下那堆柴火和稻草旁边。
“哼，该死的许大茂，烧死你才解恨！”
阴狠的嘟囔从这半大孩子嘴里挤出来。
他眼中闪著的光，早已不是孩童该有的神色。
……
这几日许大茂自己也备受煎熬。
郝建国强行灌入他体內的那股精气，与他本就虚亏的身子根本不相融，闹得他整个人如同架在火上烤，从里到外燥热难安。
这状况倒也不会持久，再过些时日，无法吸纳的精气自会缓缓消散，可消散前的每一刻都是折磨。
许大茂在床上翻来覆去，怎么也睡不著。
“真 撞了邪，难不成真是想女人想的？”
他猛地从炕上坐起身，挠著后脑勺喃喃自语。
就在这时，一股焦糊味忽然钻进他的鼻子。
“怎么回事？”
许大茂一个激灵，赤脚就衝出了屋门。
只见棒梗正蹲在柴堆边，手里的火柴刚引燃一簇乾草，火苗正往上窜。
“棒梗！你个小兔崽子干什么呢！”
许大茂这一吼，做贼心虚的棒梗嚇得浑身一抖，脚底打滑，一根燃著的柴枝不偏不倚弹到了他的裤襠上。
布料瞬间躥起火苗。
“啊——”
悽厉的惨叫划破了夜间的寂静。
棒梗的裤襠先前被毒蛙咬过的旧伤还未好全，眼下再遭火燎，疼得他几乎晕死过去。
他在地上拼命打滚，好不容易压灭了裤襠的火，可那股皮肉焦糊的气味，已经瀰漫在冰冷的空气里。
许大茂哪还顾得上棒梗那副悽惨相。
他抬腿就把那孩子踹到一旁，赶忙转身扑救火苗。
火舌真要躥起来，別说自家遭殃，整条胡同的四合院都得化成灰烬。
邻近几户人家听见动静，纷纷从屋里跑出来。
谁都明白走水不是闹著玩的，眾人立刻七手八脚帮著泼水压火。
好在火刚点起不久，没费太多工夫就被浇熄了，总算是一场虚惊。
“许大茂，这怎么闹的？”
院里三位管事的爷叔这时也踱步过来。
易中海心里其实不愿露面——先前那桩丑事还掛著羞，可身为院里的主事，不得不过问一句。
许大茂狠狠瞪向地上哀嚎的棒梗，还没张嘴，就被一声尖厉的哭喊打断。
“棒梗！”
秦淮茹看见儿子捂著下身满地打滚，心一下子揪紧了。
再瞧见孩子衣襟上明晃晃的鞋印，她当即认定是许大茂动的手。
“许大茂你还是人吗！棒梗才多大，你也下得去手！”
“大伙儿都来看看呀，这人简直无法无天了，就没人能治治他吗？”
她边哭边朝人群里张望。
往常要是傻柱在，肯定头一个衝出来护著她，揪住许大茂就打。
可如今傻柱自己还瘫在床上起不来身。
指望不上那愣子，秦淮茹只好把目光投向易中海。
谁知易中海直接別过脸去。
自从上回那档事之后，他再不敢沾贾家的边儿，生怕又惹一身腥臊。
院里其他邻居也都袖手站著，谁都不愿搭理。
眼下秦淮茹名声已经臭了，沾上她准没好事。
一个孩子长成什么样，多半看家里怎么教。
棒梗在贾张氏手底下，彻底学歪了。
他从不觉得自家落到这地步有什么不对，反倒把帐全算在別人头上。
他恨郝建国——要不是这人，奶奶也不会被抓走。
他更恨许大茂，在他心里，许大茂比郝建国还可恶。
既诬衊了他妈，又害得他们家再也吃不上傻柱拎回来的剩菜。
这几天顿顿啃糙硬的棒子麵，那剌嗓子的滋味，哪是他该受的？
不行！
他得 ！
在贾张氏那套撒泼耍混的言行浸染下，棒梗做事从来不顾后果。
於是这天夜里，被怨恨冲昏头脑的他，悄悄溜到许大茂家附近。
四下一片漆黑，半夜连起夜的人都没有。
棒梗摸出火柴，躡手躡脚蹭到许大茂堆柴火和稻草的墙角。
“该死的许大茂，烧死你才解恨！”
恶毒的咒骂从这半大孩子牙缝里挤出来。
那双眼睛里透出的狠劲儿，压根不像他这个年纪该有的。
……
这几日许大茂自己也难受得够呛。
郝建国强行灌进他身子那股精神气，本来就不属於他，加上许大茂底子早就虚透了，根本接不住这种“补”。
整个人就像架在火炉上烤，从里到外燥得睡不著。
当然，这股劲儿也撑不久，过些天消化不掉，自然就散了。
可散之前的煎熬却是实打实的。
许大茂在床上翻来覆去，终於一把掀了被子坐起来。
“真见鬼了……难不成是憋出毛病了？”
他挠著后脑勺，困惑地咕噥了一句。
恰在此时，一阵焦糊气味猛地钻进他的鼻腔。
“咦？哪来的烟味？”
许大茂心头一紧，当即拔腿衝出屋门。
只见棒梗竟蹲在柴堆旁，手里捏著点燃的火柴，一簇火苗已爬上乾燥的木柴。
“棒梗！你这混帐东西在做什么！”
许大茂一声怒喝，惊得正做亏心事的棒梗浑身一抖。
他脚下踉蹌，一根燃著的木柴被踢得飞起，不偏不倚正撞在他裤襠处。
布料霎时躥起火舌。
“啊——！”
惨烈的嚎叫划破空气。
棒梗先前被毒蛙咬伤的 再遭重创，剧痛几乎让他昏厥。
他在地上疯狂翻滚，勉强压灭裤襠的火，然而……
一股皮肉焦糊的气味已瀰漫开来。
许大茂无暇顾及棒梗的惨状。
他一脚踢开挡路的棒梗，慌忙扑救柴堆的火势。
若真让火势蔓延，莫说自家难保，整座四合院都可能化为灰烬。
邻舍们被动静惊动，纷纷衝出家门。
眾人深知火灾厉害，立刻加入救火。
幸而火头初起，很快便被眾人合力扑灭，总算有惊无险。
“许大茂，这怎么回事？”
院中三位管事大爷此时也闻声赶来。
易中海本不愿此刻露面，生怕再惹是非，可身为壹大爷，他不得不站出来过问。
许大茂恨恨瞪向地上哀嚎的棒梗。
他还未及开口，一声悽厉的惊呼已从人堆后传来。
“棒梗？！”
秦淮茹眼见儿子捂著襠部满地打滚，心顿时揪紧，第一反应便是许大茂动了手——棒梗衣衫上赫然印著半个鞋印。
“好你个许大茂！你还是人吗？棒梗才多大，你也下得去手！”
“大家都来评评理啊，许大茂这么欺负孩子，就没人能管管了吗？”
她边哭嚷边扫视人群。
往日这种时候，傻柱定会头一个跳出来，不分青红皂白护著她，顺带捶许大茂几拳。
可如今傻柱病臥在床，动弹不得。
傻柱是靠不上了，秦淮茹將哀求的目光投向易中海。
谁知易中海竟直接別过脸去。
经过前番 ，他再不敢沾染贾家任何麻烦，生怕又惹一身腥臊。