眨眼过去五日。
这一日，霍鸦和往常一样，继续修炼……
“轰——！”
忽然，霍鸦腹部微微一震，一丝无形的屏障无声破碎！
它体內的法力陡然开始激盪增长起来……
又过了很久，当霍鸦经脉传来一丝轻微的疼痛，让它急忙停止了修炼。
当其缓缓睁开眼睛时，目中满是兴奋之色：
“练气二层！”
食量再配上吸收能力，居然能有如此惊人的效果！
霍鸦感受著体內澎湃的法力，自保的把握提升了不少。
迈入练气二层，法力大涨，足够不少灵火消耗所需了，不必再如以前那样，吐一口就几乎力竭……
“不过吸收效率也到上限了！”
很快霍鸦目中又闪过几分苦恼和无奈。
吸收效率倒是还远不如食量，只翻了两次就已到达极限。
“接下来应该……”
……
突然，远处喧闹起来。
那声音起初很模糊，像是风吹过树梢的沙沙声，可眨眼间就变得清晰起来——
是人的喊叫声，混杂著脚步声、惊呼声，还有孩子的哭腔。
石婆婆正在灶台边忙活，手一抖，差点把碗摔了。
她急忙放下手里的活计，快步走到院门口，踮著脚往外张望。
街上已经乱了起来。
隔壁的杨刘氏也跑了出来，站在自家门口，一脸慌张。
再远些，还有几个人影在跑动，喊著什么，听不真切。
“刘家嫂子，咋了？出啥事了？”
石婆婆扬声问道。
杨刘氏同样一脸茫然，连连摇头：
“不知道啊！我也刚听见……”
话音未落，远处传来一个男人的吼声，又粗又响，像是用尽了全身的力气：
“妖怪来了——！护卫队那边——！大家快躲起来——！”
那声音在空旷的村道上迴荡，清清楚楚传进每一个人耳中。
“什么？妖怪！”
杨刘氏惊叫一声，脸色煞白。
旁边另一家也反应过来，有人大喊：
“是护卫队那边！护卫队的人喊的！”
石婆婆陡然一惊，身子晃了晃。
紧接著，她像是突然想起了什么，猛地转身就往屋里跑。
……
霍鸦正蹲在窝里，琢磨著接下来该加倍什么。
食量到了上限，吸收效率也到了上限，还有什么能加倍？
听见外头的动静，它抬起头，正好看见石婆婆著急忙慌地跑进来。
老人一把抱起霍鸦的窝——不，是连窝带鸦一起抱了起来。
“奶奶！”
小石头从里屋跑出来，小脸煞白，眼睛里满是恐惧。
他看见奶奶抱著小火鸦，顿时明白了什么，扑过来拉住奶奶的衣角：
“奶奶……我害怕……妖怪……能不能不让小火鸦去？”
石婆婆低头看著孙子，那张满是皱纹的脸上闪过一丝不忍。
她蹲下身，把窝放下，一只手搂住小石头，另一只手轻轻摸著他的脑袋，声音温柔却坚定：
“石头，咱家的小火鸦，本就是为了护佑村子才养的。”
“你忘了？
你爹爹当初张罗这事，就是为了让村里有自己的护村神仙，不再受那妖怪的欺负。”
小石头咬著嘴唇，眼泪已经在眼眶里打转。
“可……可是……”
“而且！”
石婆婆打断他，语气更柔和了几分：
“咱家的小火鸦，吃的灵谷最多，长得最快，吐火最厉害。
它站出来对付妖怪，那是应该的呀。”
她顿了顿，看著孙子的眼睛：
“石头，你想看到村里的叔叔伯伯，一个个被那妖怪吃掉吗？”
小石头愣住了。
他想起杨铁锁叔叔，那个憨厚老实的人，每次见了他都会摸摸他的头。
想起杨老四伯伯，虽然嗓门大，可对自己总是笑眯眯的。
想起里长，想起族长，想起那些叫不出名字的乡亲……
他摇了摇头，眼泪终於滚了下来：
“不想……”
石婆婆笑了，用粗糙的手抹去孙子脸上的泪：
“那不就对了？咱家的小火鸦那么厉害，肯定能打败妖怪的！”
小石头抽噎著，低头看向窝里那只小火鸦。
霍鸦正抬著头，安安静静地看著他。
那双黑亮的眼睛里，没有恐惧，没有慌张，只有一种让小石头莫名安心的平静。
小石头忽然就不那么怕了。
他咧开嘴，露出一个带著泪的笑：
“小火鸦，你一定要贏啊……”
……
祖孙俩刚抱著霍鸦走出院门，就听见一阵急促的脚步声。
是杨魁兴。
那胖胖的里长几乎是连滚带爬地往这边跑，浑身的肥肉一晃一晃，脸上满是汗水，跑得上气不接下气。
他一看见石婆婆，眼睛顿时一亮，加快速度冲了过来。
“石家……嫂子……”
他扶著膝盖，大口喘气，话都说不连贯。
石婆婆抱著霍鸦，静静等著。
杨魁兴喘了好一会儿，才终於能完整说话。他抬手指著祠堂的方向：
“妖怪……黄仙派来的妖怪……在祠堂那边……族长让我来……请您……”
石婆婆脸色一肃，没有说话，只是点了点头。
她低头看了看怀里的小火鸦，又看了看身边的小石头。
“小石头！”
她的声音平静而坚定：“你乖乖待在家里，哪儿也不许去。”
小石头急了：“奶奶，我也要去！”
“不行。”
石婆婆这次没有商量余地，语气严厉起来：
“你去了，奶奶还要分心照顾你。
你在家等著，奶奶和小火鸦很快就回来。”
小石头张了张嘴，想说什么，可对上奶奶那双不容置疑的眼睛，终究还是把话咽了回去。
他红著眼眶，点了点头。
石婆婆把霍鸦的窝递给杨魁兴，自己蹲下身，抱了抱孙子，又在他额头上亲了一下。
“乖，等著奶奶。”
说完，她站起身，从杨魁兴手里接过窝，朝祠堂的方向走去。
杨魁兴连忙上前，搀住她的胳膊。
一老一少，一胖一瘦，渐渐消失在村道的尽头。
小石头站在院门口，看著他们的背影，两只小手攥得紧紧的。
……
小杨树村，祠堂院门外。
一群村里的青壮正战战兢兢地站在那儿，满头是汗，眼中满是惊恐，死死盯著某处——
那里，一条翠绿色的巨蛇盘踞著。