石婆婆挨个看过去——
最左边那个黑瘦的中年男人，是杨老四。
他家住村东头，跟石家隔得不远，平日里碰面也常说话。
他怀里那只火鸦灰扑扑的，个头中等，眼神倒是机灵。
挨著杨老四的，是个三十来岁的后生，杨铁锁。
他家是四里出了名的老实人家，爹娘都是本分人。
他那只火鸦比杨老四的略大些，羽毛油亮，正歪著脑袋东张西望。
再往右，是个面相和善的妇人，杨孙氏。
她男人在外头给人做工，常年不在家，家里就她和一个七八岁的娃儿。
她那只火鸦是四只里第二大的，赤红色的绒毛已经长满半身，威风得很。
最右边那个，瘦高个，脸上带著几分拘谨的笑，正是杨咸亨。
他怀里那只火鸦最小，比杨老四的还瘦一圈，缩在笼子里，怯生生的。
“咸亨，你家这火鸦……”
石婆婆多看了两眼。
杨咸亨不好意思地笑了笑：
“是……是小了点，不过还算爭气，当日也成了。”
石婆婆点点头，又看向其他几个。
杨老四先开了口，嗓门洪亮：
“石家嫂子，我们几个还说呢，您家……”
话说到一半，他忽然住了嘴，像是想起什么。
杨铁锁连忙接话，语气热络得很：
“石婶子，快过来快过来！
您家栓子哥可是咱们村的大恩人！
要不是他，咱们哪知道什么火鸦、什么护村神仙？
只怕现在还蒙在鼓里，年年给那黄仙交供奉呢！”
杨孙氏也连连点头，脸上带著感激：
“就是就是！
石家嫂子，您可不知道，我家那口子在外头听说了这事，来信还特意嘱咐我，一定要当面谢谢您家！
要不是栓子哥，咱们这日子……”
她说著，眼眶竟有些泛红。
杨咸亨在一旁不住地点头，想说什么，嘴笨，只是搓著手笑。
石婆婆听著这些话，心里又暖又酸。
她摆了摆手，打断他们：
“行了行了，都是为村里好。
栓娃儿要是还在，也不会让你们谢。”
她顿了顿，语气认真起来：
“再说这些，可就见外了。”
几人听了，愈发觉得这老人家通情达理、深明大义。
杨老四一拍大腿：
“石家嫂子，您这话说的……成！
不说了！
往后有事您儘管开口！”
杨铁锁和杨孙氏也连连称是。
周围的人群里，有人低声感嘆：
“唉，石家婆婆这人……真是没话说。”
“可不是嘛，儿子没了，还这么明事理。”
“要是我，怕是早就……”
……
话没说完，那人赶紧住了嘴。
可这半句话，还是飘进了场中央几个人的耳朵里。
杨魁兴脸上的笑容僵了僵。
杨老四、杨铁锁、杨孙氏、杨咸亨四个，也都不约而同地沉默了一瞬。
目光下意识地往小石头怀里那只竹笼瞟了一眼……
那竹笼里，霍鸦安安静静地蹲著。
和旁边那四只比起来，它確实不起眼——
个头差不多，可那四只都精神抖擞、东张西望，它却一动不动，跟块石头似的。
杨咸亨嘴唇动了动，终究还是忍不住开口：
“石家婆婆，有句话……我不知当讲不当讲。”
石婆婆看向他：“你说。”
杨咸亨斟酌著词句：
“这精怪，虽说还没入道，比不得正经妖怪，可也是山里那些吃了灵谷的野物变的，比一般的野兽厉害得多。
护卫队那些后生抓它们的时候，听说还伤了两个……”
他顿了顿，看了一眼小石头怀里的竹笼：
“您家这火鸦……虽然也长大了不少，可您看——”
他朝自己怀里那只努了努嘴：
“就我这家最小的，也比您家的壮实些。等会儿进了场，那些精怪可不管谁是谁，见著就扑。
要是……”
他没把话说完，但那意思已经很明显了。
杨老四是个直肠子，听杨咸亨这么一说，乾脆直接开口：
“石家嫂子，要我说，您乾脆別让火鸦上场了！”
他压低了声音：
“您想啊，您家这火鸦，餵到这么大也不容易，要是死在精怪嘴里，那多可惜！
再说……”
他犹豫了一下，还是说了出来：
“这选拔，输了可是要把自家灵谷给护里神仙的！
您家就那一份灵谷供奉，要是输了，往后可咋办？”
杨孙氏也在一旁点头，面露不忍：
“石家嫂子，老四说得在理。您……您再考虑考虑？”
石婆婆听著这些话，脸上没什么表情，心里却慢慢升起一股气来。
她活了大半辈子，什么人没见过？什么话听不出来？
这几个人面上是关心，可那话里话外的意思，分明是看不起她家的火鸦！
觉得她家火鸦不成事，进了场会被精怪咬死。
觉得她家肯定会输，输了灵谷就没了。
和学堂里那些娃儿说的话，有什么区別？
小石头那天哭著回来的样子，又浮现在她眼前。
石婆婆深吸一口气。
不过话说出来，她心里可是底气十足，既然来了就不怕！
自家这只小火鸦的本事，別人不知道，她还能不知道？
那天晚上，那只大老鼠——
比一般老鼠大两三倍，分明就是个妖怪！
可它被小火鸦一口火喷得浑身著火，惨叫连天，死在洞里！
山里的精怪再厉害，能比得上那鼠妖？
吐火神通面前，都是小巫见大巫！
石婆婆抬起头，看著眼前这几个人，语气平静却坚定：
“老四，铁锁，孙家媳妇，咸亨，你们的好意，我领了。”
她顿了顿：
“可我既然是四里的人，就不能免俗。
村里的事，大家都有份。
我家栓娃儿当初张罗这事，为的就是让村里有自己的护村神仙，不再受那妖怪的欺负！”
“要是今日我临阵退缩，往后还有什么脸面去见村里人？
还有什么脸面去给栓娃儿上坟？”
她声音不高，却字字清晰：
“输了，让更强的火鸦吃灵谷，那是应该的！
这样才能养出真正厉害的护村神仙，保护咱们村子！”
“我相信，这也是栓娃儿在天之灵想看到的！”
一番话说完，场中静了一静。
杨老四张了张嘴，想说什么，却不知该说什么。
杨铁锁愣愣地看著石婆婆，眼眶忽然就红了。
杨孙氏更是直接扭过头去，拿袖子擦眼睛。
杨咸亨低著头，嘴唇动了动，好半天才憋出一句：
“石家婆婆……您……您真是……”
他说不下去了。
周围的人群里，不知谁先开口：
“石家嫂子这话说的……我服了！”
“唉，石家婆婆，您放心！
往后要是您家输了，灵谷不够吃，我家匀一份给您！”
“对对对！我家也匀一份！”
“石家嫂子，您儿子是好人，您也是好人！”
“往后那杨六顺家的要是再欺负您，我第一个不答应！”
“我也帮您说话！”
……
杨魁兴站在一旁，看著这一幕，心里五味杂陈。
他深吸一口气，走上前，朝石婆婆深深拱了拱手：
“石家嫂子，您这番话，我杨魁兴记在心里了。
您放心，不管今日结果如何，四里不会亏待您家！”
石婆婆摆摆手，笑了笑：
“魁兴啊，別说这些了。开始吧。”
杨魁兴点点头，转过身，面向眾人，清了清嗓子，扬声说道：
“既然人都到齐了，话也说透了——”
他顿了顿，抬手往场里一指：
“选拔，现在开始！”