……
“吱呀——”
霍鸦抬头望去，
是小石头背著个小布包推开了院门，蔫头耷脑地回来了。
那模样和往日的活力完全不同——
往常下学回来总是蹦蹦跳跳地跑进来，人还没到“奶奶奶奶”的声音就传到了家里！
可今日子却跟霜打的茄子一般。
石婆婆正坐在院里择菜，听见动静抬起头，一眼就看出不对劲。
“咋了娃儿？”
小石头没吭声，走到奶奶跟前，低著头站著。
石婆婆放下手里的菜，拉过孙子的手，关切地问：
“咋啦？在学堂被人欺负了？”
小石头嘴唇动了动，没说话，眼眶却红了。
石婆婆心疼坏了，连忙把他搂进怀里：
“乖！不哭不哭！
跟奶奶说，谁欺负你了？
奶奶找他家大人去！”
小石头憋了半晌，终於“哇”地一声哭了出来：
“奶奶……我跟他们说了……说咱家小火鸦会喷火……可他们都不信！”
石婆婆一愣。
“他们说……说火鸦看了图，得十好几天才能喷火！
第一天就能喷火的，从来没听说过！”
小石头抽抽噎噎地继续道：
“他们还说……说咱家那只火鸦那么小，那么弱，能入道就不错了，还喷火？
做梦呢吧……”
“我说是真的！我亲眼看见的！
可他们就是不信！还说我说谎……说我是骗子……”
小石头越说越伤心，眼泪哗哗地流：
“先生也听见了……先生也摇头……说小孩子不能说谎……”
石婆婆听著孙子的哭诉，一时间不禁有些诧异。
那些娃儿们砸会这么说？
能不能喷火其实不重要……但那些娃这么说他家就有问题了！
啥叫“那么弱”、“能入道就不错了”、“还能喷火”？
这不瞧不起人么！
石婆婆又转念一想，不禁微微嘆了口气。
小孩的话，其实都是听的大人。
想来是村里的人看不起他们这对孤寡老小！
唉……
石婆婆低头看了看屋里那只小火鸦，又看了看怀里哭得伤心的孙子。
满是无奈和苦笑。
只好搂紧小石头，轻轻拍著背安慰，心疼又爱怜：
“不哭了不哭了……他们不信是他们的事，咱自己知道是真的就行。”
“可是……可是……”
石婆婆用粗糙的手抹去孙子脸上的泪：
“咱家小火鸦有多厉害，咱自己知道。
等它以后成了真正的护村神仙，喷火给全村人看，到时候看谁还不信！
做人和上学也是一样，咱自己心里有数就好，莫要跟別人比、爭高低……”
小石头抽噎著，慢慢止住了哭，露出若有所思之色……
……
一晃十日过去。
“轰！”
霍鸦像往常那样，用力吸入一口木簪气息。
这一次，那股灼热的气息直奔爪尖而去——
那是它身上最后一处尚未被改善的部位。
十日前，它身上只有肺腔能生出那种灼热气息，且只盘桓在肺腔的血肉之中。
但自从开始每日加倍吸收效果，那股气息便如同燎原之火，以惊人的速度在它体內蔓延。
第二日，气息蔓延到气管和咽喉。
第三日，蔓延到胸腔和心臟。
第四日，气息暴涨十六倍的那一天，它第一次因为消耗过大而险些饿晕——
那一刻它才明白，神通也是要吃饭的。
第五日，蔓延到双翅根部。
第六日，蔓延到背脊。
第七日，第八日，第九日……
每一天，都有新的血肉被木簪的气息改善，开始诞生那种灼热的气息。
每一天，诞生的气息都是昨日的两倍。
仅仅十日，霍鸦浑身几乎尽数改善——只剩爪尖。
而此刻——
“轰！”
爪尖部位被彻底改善的瞬间，体內各处积累的灼热气息仿佛找到了最后的缺口，瞬间填满了每一寸血肉！
继而——
那些气息开始涌动、融合、碰撞、激盪！
霍鸦只觉得浑身像是被扔进了熔炉，整个身体的温度“轰”地攀升到极点！
那热度来得又快又猛，剎那间烧得它脑中一片空白，只剩下铺天盖地的灼烫感！
“噶——！”
它忍不住叫出了声，整个身子蜷缩成一团，剧烈颤抖！
但这感觉也只持续了一瞬间。
紧接著，热度开始缓慢平復，那股灼烫从毛孔中丝丝缕缕地散发出去，带走了一身的燥热。
霍鸦的意识渐渐回归。
它懵懵懂懂地睁开眼睛，总觉得……有什么地方不一样了。
它低下头，仔细感受体內——
十日前，只有肺腔能生出那种灼热气息，且只盘桓在肺腔的血肉之中。
但此刻，全身每一寸血肉都在时刻生出、流转那种热气！
那些气息彼此勾连、相互编织，竟然在体內匯聚成了一层薄薄的气膜，严严实实地笼罩了每一层血肉！
那气膜温热而坚韧，像一层看不见的盔甲，护住了它整个身体。
霍鸦愣住了。
这是……
它来不及细想，目光落在自己身上，又愣住了。
绒毛呢？
它低头看著自己——
那些原本覆盖全身的稀疏绒毛，此刻已经尽数褪去，取而代之的是真正的羽毛。
那羽毛呈深褐色，羽尖透著一抹赤红，整整齐齐地覆盖在身体上，在日光下泛著润泽的光。
而且……
它抬起翅膀，比了比大小。
比十日前大了至少两倍多。
它又低头看了看窝边——
那里不知什么时候积了一滩湿湿的、散发著淡淡恶臭的污泥。
想来是刚才蜕变时，从毛孔里排出的脏东西，沾在羽毛上，又被它蹭了下来。
霍鸦愣了愣，隨即反应过来——
自己长大了。
它扇了扇翅膀，试著站起来，在窝里走了两步。
脚步稳当多了，翅膀也有力多了，再不像十日前那样摇摇晃晃。
它抬头望向院里——
院角那个大笼子里，那群火鸦还在。
最大的那只，绒毛赤红，威风凛凛，正是当初欺负过它的那个。
可此刻再看，霍鸦发现自己已经和它差不多大了。
这十日，石婆婆依旧养著笼子里的火鸦们，並没有像邻居那样丟弃。
其实按说，石婆婆家如今有村里发的灵谷供奉，两大麻袋沉甸甸的，完全足够养活所有火鸦。
可问题是——
霍鸦的目光落在堂屋角落那两只麻袋上。
那两只原本鼓鼓囊囊的麻袋，此刻已经瘪了一只，剩下那只也只剩大半袋了。
这十日，霍鸦的食量一日比一日暴涨。
刚开始它还不明白，为什么每次激发气息之后，肚子就饿得咕咕叫。
直到第四日那天，它一口气生出了比第一日十六倍的灼气，眼前猛地一黑，腹部传来惊天动地的轰鸣——
那一瞬间，它从饱腹状態，突兀地几乎被饿晕！
霍鸦这才意识到——
神通也要消耗能量。
想要让血肉生出那些灼气，就必须食用大量灵谷来补充！
於是从那天起，霍鸦几乎每日、每一刻都在叫唤。
只要肚子一饿，就“嘎嘎”地喊，让石婆婆给自己加餐。