巷子口已经围满了人。
韩江瘫坐在地上，脸上全是泪，老王头站在旁边，脸色铁青，手里攥著半块碎砖。
“怎么了？”
陈实挤过去。
老王头看见他，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句:
“完了……全完了……”
“什么完了？”
“榜单……榜单泄露出来了！”
老王头的声音带著哭腔，“寒门……全军覆没！”
陈实脑子里“嗡”的一声。
他站在原地，感觉周围的喧譁声、哭嚎声，全都模糊成了一串听不懂的杂音。
全军覆没。
全军覆没。
“不……不可能……”
陈实喃喃自语，“东厂不是……”
“东厂有个屁用！”
老王头把手里的碎砖狠狠砸在地上，砖块裂成几瓣，“那些考官是怕了，可他们有的是办法！他们把寒门的卷子全判了低等，理由都一样——文采不足！文笔粗陋！难登大雅！”
文笔粗陋。
可这不是圣皇体吗......
陈实想起自己那份朴拙的考卷，想起那些实实在在的策论。
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原来……真的不值一提。
原来……在那些人眼里，百姓死活不如辞藻华丽，边疆安寧不如引经据典，吏治腐败不如对仗工整。
“陈实！”
韩江从地上爬起来，抓住他的胳膊，眼睛通红:
“你的卷子呢？你的卷子被判了几等？”
陈实张了张嘴，他不知道。
他只知道，自己熬了无数个夜晚写出来的东西，自己把看到的、想到的、觉得该做的都写进去的东西——
在那些人眼里，只是一堆垃圾。
不值一提的垃圾。
“回家。”
他突然说，声音平静得可怕，“都回家吧。”
陈实转身，推开围观的街坊，踉踉蹌蹌地走回那个塌了半截院墙的家。
推开门，父亲陈老根正挣扎著从炕上坐起来，眼睛盯著他:
“外头……怎么了？”
陈实站在门口，背对著父亲，沉默了很久。
最后，他轻声说:
“爹，咱们……明年再考。”
这句话说出口的瞬间，他感觉有什么东西，在心里彻底碎了。
碎成了粉末。
再也拼不起来了。
陈老根没再问。
他只是重重地咳了起来，咳得撕心裂肺。
陈实走过去，轻轻拍著父亲的背。
一下，又一下......
窗外的天色，彻底暗下来了。
黑暗淹没了这间破旧的土坯房，淹没了这条窄得像肠子的巷子，淹没了所有寒门子弟那点渺茫的希望。
夜深了。
陈实躺在炕上，睁著眼，盯著屋顶的黑暗。
父亲已经睡熟了，发出粗重的呼吸声，偶尔还会在梦里咳两声。
外头的巷子早已安静下来。
只剩下风穿过塌了一半的院墙，发出呜呜的声响，像谁在哭。
陈实翻了个身，把脸埋进粗糙的草蓆里。
他想起了先生。
那个在玄秦图书馆门口免费教寒门子弟读书的老秀才。
先生经常对著听课的百姓说:“咱们这样的人，想要出头，得比別人多熬十倍的苦，多流百倍的血。可就算这样……也不一定能成。”
他当时不懂。
现在懂了。
原来有些门，从生下来就对他们关著，任凭你怎么撞，怎么敲，也无济於事。
原来有些路，从一开始就没有。任
凭你怎么找，怎么挖，怎么跪著往前爬，它就不存在。
陈实闭上眼，感觉眼眶发烫。
可他没让眼泪流出来。
哭了有什么用？
哭能给爹换来人参吗？
哭能把塌了的院墙修好吗？
哭能让那些阅卷官睁开眼睛，看看他写的东西吗？
不能。
既然不能，就別哭。
就在这时——
巷子外头，突然传来急促的马蹄声。
嘚嘚嘚嘚——
由远及近，越来越响，最后停在了巷子口。
紧接著，是锣声。
哐！哐！哐！
三声锣响，在寂静的夜里炸开，震得人心头髮颤。
陈实猛地坐起来。
他听见外头有人在喊，声音洪亮，拖著长音:
“喜报——喜报——”
“南城槐花巷，陈实陈老爷——高中今科二甲第七名——”
“喜报——”
陈实僵在炕上，一动不能动。
是幻听？！
不！不是？！
那是梦吗？！！
不！！！
连做梦都不敢做这样的梦！！
“陈实！陈实！”
是韩江的声音，从外头传来，带著哭腔，又带著狂喜:
“你中了！你中了！二甲第七名！”
哐当一声。
陈实从炕上摔了下来。
他手脚並用地爬起来，踉踉蹌蹌衝到门口，一把从塌了一半的院子处翻了出去。
巷子里，火把通明。
两个官差打扮的人站在巷子口，手里提著铜锣，脸上带著笑。
韩江站在他们旁边，又哭又笑，像个疯子。
周围已经围满了被惊醒的街坊，一个个伸长了脖子。
“陈老爷！”
那官差看见他，快步走过来，深深一揖，“恭喜陈老爷高中！这是喜报！”
一张大红的帖子递过来。
陈实颤抖著手接过。
帖子上，墨字清晰:
“捷报贵府老爷陈实，高中玄秦景和八年会试二甲第七名。京报连登黄甲。”
他盯著那行字，盯了很久。
久到眼睛模糊，久到浑身颤抖。
然后，他缓缓抬起头，看向那两个官差:
“我的卷子……不是被判了低等吗？”
那官差愣了愣，隨即笑道:“陈老爷说笑了！您的卷子，可是魏提督亲自批的『甲等下』！评语是『文体优良，策论扎实，真国士之才』！”
甲等下。
真国士之才。
陈实站在那里，感觉浑身的血都在往头上涌。
原来尊敬的东厂大人们真的插手了。
原来……
“陈实！”
父亲的声音从屋里传来，颤抖得不成样子:
“外头……外头喊的什么？”
陈实转过身，高高举著举著手里的喜报，一步一顿僵硬地走回屋里。
油灯点起来了。
昏黄的光线下，他看见父亲挣扎著从炕上坐起来，背挺得笔直。
陈实在炕边跪下，双手把喜报捧到父亲面前:
“爹，儿子……中了。”
陈老根颤抖著手接过帖子，盯了很久。
然后，他抬起头，看著儿子，嘴唇哆嗦了半天:
“好……好……孩子长大了......”
话音未落，两行老泪，顺著那张布满皱纹的脸，滚滚而下。
陈实也哭了。
父子俩跪在炕边，一个捧著喜报，一个扶著父亲，哭得撕心裂肺。
哭这些年的苦，哭这些年的难，哭这些年在人前低过的头、弯过的腰、咽下的气。
也哭这终於等来的一线曙光！
一线圣皇陛下的光！