小顺子深深一揖:
“陛下说笑了。护卫考场乃臣等本分，岂敢鬆懈。”
贏祁彻底没脾气了。
没劲。
太没劲了。
他望著殿顶的五爪金龙那两粒黑珠子，开始怀疑人生。
別人当皇帝，都是权臣逼宫、外敌犯边、天灾人祸轮著来，甚至还可能有天外来敌！
怎么到他这儿，想求个死、求个废，比考状元还难？
这些世家，平时欺男霸女一个顶俩，真到节骨眼上，怎么就软了？
不会是不行吧~
“陛下。”
小顺子轻声提醒:
“午时了，可要传膳？”
“传什么传，气都气饱了。”
毕竟贏祁真不饿，刚吃完了东方端来的蜜瓜，他也不知道为啥东方这几天非得跟著他。
难不成跟小顺子闹彆扭了？
贏祁摇摇头拉回思路，忽然想起什么，
“对了，铁木兰那边怎么样？她不是蹲屋顶上吗？瞅见啥没？”
“铁姑娘標记了七人，其中三人已证实是世家门客。”
“才七个？”
怎么就这么点？
小说里不是说世家都老厉害了吗？！
啥五族七望，啥流水的王朝，铁打的世家......
贏祁更失望了，“贡院外头人挤人，她就揪出七个？这眼力见儿还不如我呢……”
那肯定啊，陛下慧眼识珠，指谁谁就是坏人！
小顺子心里这么想著，但却还是开口解释道：“陛下，这七人都是关键。其中一人专司散谣，一人协调各处破坏，还有一人……”
所以世家这是坏事又胎死腹中了唄。
“行了行了。”
贏祁打断他，“你们东厂厉害。”
(??﹏??)
他翻身面朝里，挥挥手:
“退下吧，我要静静。”
静静是谁？
陛下这是想女人了？
太上皇保佑！陛下终於开始喜欢女人了！奴才回去一定给您烧九百九十九个美人下去！
小顺子一边带著欢喜，一边带著疑惑下去了。
这静静是谁？东厂咋没听说过？
不对！陛下这一定是在敲打东厂——竟然连静静都找不到！
咱家回去就继续使劲操练他们！
殿门轻轻合上。
贏祁盯著墙壁上的蟠龙纹，突然自言自语:
“要不……朕亲自去贡院晃一圈？就说体恤学子？到时候往人堆里一扎，万一有个把想不开的……”
这念头刚冒出来，他自己先摇了头。
算了。
有小顺子和东厂在，刺客估计还没拔出刀就被剁成馅了。
而且朕要是一去，那些寒门不就直接对他死心塌地了吗！
我贏祁可是有脑子的！
越想越憋屈。
贏祁抓起枕头闷住脸，嘴里挤出一声哀嚎:
“这皇帝当得……真没劲！！！”
殿外，小顺子听著里头的动静，笑的更开心了。
陛下又在自谦了。
如此心系科举，却偏要做出一副浑不在意的模样，这份胸襟，千古难寻！
不愧是被百姓们称为圣皇陛下的皇帝啊！
他整了整衣袖，对候在一旁的番子低声道:
“去告诉铁姑娘，陛下对她的差事很上心。让她盯紧后两日——第一日失手的蛇，第二日才会亮毒牙。”
“哦不对，你就直接告诉铁姑娘，后两日好好盯著，说多了她可能反应不过来。”
“是。”
番子快步离去。
小顺子望向贡院方向，眸色渐深。
棋盘已经摆开，东厂的子已经落下了。
而那些藏在阴影里的手……也该动了。
......
......
贡院內，日头爬上中天。
陈实落下最后一笔，轻轻搁下毛笔。
他活动著发僵的手腕，望向窗外。
阳光透过窗欞，在考卷上切出一块明亮的光斑，未乾的墨跡在那光里微微发亮。
上半场结束了。
周围响起窸窸窣窣的动静，有人整理考具，有杂役送来简单的饭食。
备考前，他父亲特意叮嘱过他，一切以性命为重。
之前的考试，要么有寒门学子被拖出去，要么被诬陷成作弊，甚至还有直接在考场昏了过去的。
但是现在，一切平静。
平静得让陈实心头髮慌。
陈实端起碗，粥面上飘著油光。
他抿了一口，米香混著肉香，在舌尖化开。
（晚上不能写好吃的，写的书生都饿了！）
陈实突然想起临行前，先生送他们出书院时，私下里说的那句话:
“如今这次科举不一样。陛下拼著得罪世家开这寒门科举，不知多少双眼睛盯著。你们进了场，只管答你们的题，別的……自有人操心。”
而当时老师没说出口的是，这次可能是他们这辈子以来，最公平的一次考试！
当时陈实不明白“有人操心”是谁。
现在好像懂了。
他握紧了筷子，指甲掐进掌心。
也许……这个皇帝，真和以前那些不一样。
也许……他们这些寒门学子，真能爭出一条路。
他们真的在和世家站在同一个起跑线上。
陈实低下头，大口扒著粥。
眼底有什么东西在悄悄燃起。
那是希望。
滚烫的粥滑进胃里，那股暖意一路蔓延到四肢百骸。
他知道，这考场內外，有无数双眼睛在守著。
包括那个蹲在高处、他永远也不会知道的娃娃脸姑娘。
......
......
贡院外墙，铁木兰换了个蹲姿，揉了揉发麻的腿。
饶是以她的体质，不眠不休地蹲了一天，浑身也乏累的上。
小贵子也劝她休息，但是她没听，她知道这个考试对於他们很重要，所以也想尽一份自己的力。
她看见那个老杂役又提著茶壶出来了，这次没往寒门区去，反而走向世家那边。
倒水时，手指在壶柄上敲了三下。
那是暗號。
她眯起眼，记住了接水的那几个世家子的脸。
然后，她抬头看了看天色。
日头还高，离下一场考试还早。
铁木兰从怀里摸出块干饼，囫圇塞进嘴里慢慢咀嚼著，眼睛始终没离开底下的人潮。
......
......
养心殿。
贏祁突然从榻上坐起来，盯著殿门方向，眼神古怪。
“不对。”
他喃喃自语:
“世家那帮老狐狸，不可能没动静……他们到底想干什么？”
他抓了抓头髮，一个念头猛地窜出来——
“除非……他们要动的，根本不是考场里头。”
贏祁的眼睛一点点睁大。
“而是考场外面。”
“或者说……是考完之后！”