贏祁连忙把视线扭了回来，上下打量著小顺子，
“你是不是最近太累了？出现幻觉了？”
他觉得小顺子这反应，简直比有朝一天看到东方不败蹲在马路牙子上吃榴槤还离谱！
小顺子以为贏祁是圣心深沉、不愿居功。
多么好的陛下啊！
他越发確信今日一切都在陛下掌握之中。
小顺子努力平復呼吸，垂下头：“是，陛下教训的是。奴才孟浪了。”
贏祁摇摇头，嘀咕了一句“莫名其妙”，转身继续走。
他觉得身边这些人，思维越来越难以理解了。
一个修机器的工匠而已，至於吗？
贏祁那句“莫名其妙”的嘀咕，並没能阻止小顺子內心澎湃的激情继续发酵。
回宫路上，小顺子虽表面恢復了沉稳，但那双眼睛却比往日更加明亮，时刻逡巡著，试图在皇宫的每一个角落、每一张面孔上，捕捉到那亮闪闪的”金珠“。
他这份隱秘的激动与使命感，贏祁浑然不觉。
年轻的皇帝此刻正被另一件事占据了思绪。
他前两天当眾揭了周家的老底，擼了吏部尚书的官帽，还威胁要把阻碍科举的人送去岭南种甘蔗。当时朝堂上確实一片死寂，人人自危。
可……然后呢？
没有预想中的世家集团抱团反扑，没有雪花般的抗议奏摺（虽然他並没有看过奏摺），但是小顺子看到了会给他说啊！
但是小顺子连提都没提！所以就是没有抗议的奏摺！
这不对劲。
按照贏祁看过的那些权谋剧和歷史书，触动利益比触动灵魂还难。
他这科举一招，简直是拿著铲子要刨世家的祖坟，甚至还要在上面蹦个迪，他们怎么可能就这么忍了？
“该不会……在憋什么大招吧？”
贏祁躺在养心殿的软榻上，一边享受著东方不败亲手摆盘的冰镇蜜瓜，一边胡思乱想。
难不成准备在科举当天搞个大的？
或者收买寒门考生作弊，再倒打一耙说科举制度漏洞百出？
想到这里，贏祁有点兴奋地搓了搓手。
对嘛！这才像话！
赶紧来吧！朕的退位之路需要你们这些反派加速推进啊！
然而，几天过去，京城依然风平浪静。
除了消失不见的十四个官员，朝堂上竟显出几分诡异的“和谐”。
工部那边，郑开源像是被打了鸡血，印刷机和图书馆的进度匯报一天比一天喜人。
据小顺子匯报，鲁小班被提拔为“匠作郎”后，更是带著一群工匠日夜钻研，据说已经初步改进了印刷机的几个小部件，效率又提升了一些。
贏祁也从最初的期待，慢慢变成了纳闷。
这帮老狐狸，到底在打什么算盘？
难道真的被朕的王霸之气（黑歷史大爆料）嚇破了胆？
不能吧？
他们祖上搞阴谋诡计的时候，朕的祖宗还不知道在哪儿玩泥巴呢。
就在贏祁百思不得其解，甚至开始怀疑人生时，一些微妙的变化，悄无声息地在京城，乃至更广阔的民间蔓延开来。
......
......
北方，边陲重镇山海关。
一个低矮土房內，油灯如豆，一个穿著旧儒衫、面庞被边塞风霜刻下粗糲痕跡的中年人，颤抖著手，反覆摩挲著一份辗转数月才送到手中的邸报抄件。
“……明年春，开科举，天下士子，不分士庶，皆可凭才学应试……”
他低声念著，每一个字都让心臟剧烈狂跳。
他叫陈龚，曾是江南小有名气的才子，因家道中落，又得罪当地豪绅，十年前被迫流落至此，靠著在关城將军府做文书幕僚勉强餬口，胸中万卷书，早已蒙尘。
“陈先生，陈先生！”
一个半大少年猛地推门进来，脸上带著奔跑后的红晕和前所未有的光彩，“镇上都传遍了！是真的！皇帝陛下要开科举了！像您这样的读书人，可以去考状元了！”
陈龚抬起头，看著少年眼中那簇炽热的火苗，那是他早已熄灭的东西。
他喉头哽咽，半晌，才缓缓將那份邸报仔细摺叠贴近心口放好。
他走到墙边，取下那把掛了好几年的剑，那是当年离乡时，老父给他的纪念。
陈龚用袖子慢慢擦去剑鞘上的灰尘，眼神逐渐变得坚定。
“阿卓，”他对少年说，“帮我收拾行囊。我们……去京城。”
“现在？可是先生，路途遥远，盘缠……”
陈望走到自己简陋的书架前，那里有一个上了锁的小木匣。
他打开，里面是这些年他省吃俭用和写信攒下的一点碎银，以及几件不算值钱但寄託著过往的旧物。
“卖了这个。”他从里面掏出一块玉，“这是当年老师所赠……还能换些路费。剩下的，路上再想办法。”
十年沉沦，一朝听闻龙门重启，哪怕千山万水，哪怕前路莫测，这缕微光，也值得赌上一切去奔赴。
......
......
西南某处。
最大的酒楼二楼。
角落的桌子旁，一个头髮蓬乱的男人，正抱著一坛酒，喝得满面通红，眼神迷离。
“……嗝！尔等……尔等知道什么是经天纬地之才吗？知道什么是安邦定国之策吗？”
他打著酒嗝，对著周围投来嘲笑目光的酒客们嚷嚷，“明珠蒙尘啊！这汴州，太小！这西南之地，也太小！容不下我……呃……”
旁边几桌的熟客见怪不怪，有人笑骂：“阮疯子，又开始了！你这『经天纬地之才』，上次连帮刘掌柜算个帐都算错，差点被人打折腿！”
“就是！有这吹牛的工夫，不如去找个帐房活计，也能混口踏实饭吃！”
“阮疯子”闻言也不恼，只是又灌了一口酒。
这时，邻桌一个新来的行商，似乎刚得了消息，正兴奋地对同伴道：
“……千真万確！朝廷贴了皇榜，明年开春就要科举了！只要是读书人，都能去考！这可是鲤鱼跃龙门的机会啊！”
“阮疯子”举著酒碗的手，僵在了半空。
刚才还嘲笑他的一个老酒客，半开玩笑地冲他喊：“喂，阮疯子！你不是自詡大才吗？你怎么不去京城，考个状元回来，也让咱们汴州风光风光？光在这儿喝酒吹牛顶什么用！”
忽然，阮疯子仰天大笑起来！
“哈哈哈哈！说得对！说得对啊！”
“诸君，且在此地，继续饮酒。”
他声音清晰，掷地有声，“阮某……先行一步！”