疫鼠蹲在一块凸起的岩石上，嘴里叼著一根不知从哪捡来的枯草，指挥著小妖怪们把草药收捡好。
素雪也跟著蹲下来挑拣草药。
“这个是退热的，这个是解毒的，这个是祛秽的……”
她挑出几味药，递给蝉一：“拿去煎了，给他们灌下去，三碗水煎成一碗，一天三次。”
蝉一接过药，连连点头：“是是是，小的这就去。”
他转身要走，素雪又叫住他：“等等。”
蝉一回头。
素雪说：“你过来，我看看你的伤。”
蝉一走过去，伸出前肢。
素雪搭上去，感知了一下，点点头：“秽气清理得差不多了，但还有些残留，我给你开个方子，吃三天，应该就没事了。”
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蝉一心里暖洋洋的，又深深行了一礼：“辛苦了辛苦了，多谢大人。”
素雪摆摆手，开始写方子。
她出差確实挺多次了，从南域到北域，从北域到州府，又从州府去了西域，屁股还没坐热，又被派来了天赤州。
不过素雪倒没什么怨言，毕竟她是天医，能追隨著大人的脚步，多救一些人便好。
哪里需要她，她就该出现在哪里。
怜第一次出差，此刻正蹲在一丛枯萎的灌木旁边，伸出手指，小心翼翼地戳了戳灌木上乾巴巴的叶子。
“都枯了。”她轻声说，语气里带著一丝惋惜。
旁边一只从石洞里搬运药材出来的小妖刚巧凑过来，解释道：“这位乾巴巴的大人……这东西本来就是枯的。”
“天赤州就这样，到处都枯，我们早就习惯了。”
怜抬起头，看向远处，天赤州的天空是灰濛濛的，像罩著一层脏兮兮的纱。
太阳倒是有，但照下来的光都是惨白的，没一点暖意。
地上寸草不生，全是惨绿色的沙土，偶尔能看见几块黑褐色的岩石，表面坑坑洼洼，像是被什么东西腐蚀过。
怜眨了眨破碎的眼睛，她在西域待了千年，本以为那里已经是世界上最荒芜的地方了。
无边无际的黄沙，乾涸的河床，灰濛濛的沙枣树，还有那些被风蚀得奇形怪状的雅丹，以及顽强活著的沙地柏和梭梭柴。
可这里比西域还要糟糕得多。
怜伸出手，接住一捧落下来的沙土。
泥土落在她乾瘪的手心里，散发著一股若有若无的腐臭味。
“你们……”怜看著小妖怪，轻声问，“就一直住在这种地方？”
小妖怪点点头，咧嘴一笑，露出一口小白牙：“对啊，从出生就住这儿。”
“不觉得难受吗？”
小妖怪歪著脑袋想了想：“难受？不知道，反正从小就这样，也没去过別的地方。”
他指了指远处那些正在搬运东西的小妖：“大家都一样，有的比我活得还久，能活著就已经很好很好了。”
怜沉默了，她看著那些小妖，瘦得皮包骨头，身上脏兮兮的，有的还带著伤。
但每个人脸上都带著笑，一边干活一边嘰嘰喳喳地聊天，偶尔还会打闹几下，滚成一团。
“我娘的娘的娘的娘的娘说，以前天赤州不是这样的。”小妖怪说，“她说以前天赤州还没这么荒芜，还是有不少生灵的。”
“后来呢？”怜问。
小妖怪耸耸肩：“后来就变成这样了唄，我也不知道为什么。”
他说完，又凑到怜身边，压低声音：“乾巴大人，你身上的皮肤是天生的吗？能不能教教我怎么弄？”
“我也想变成这样，看著特別帅，这样的皮肤应该就不会惧怕瘟疫了吧？”
怜：“……”
认真的吗？
小妖怪见她没反应，以为她不愿意，赶紧摆手：“没事没事，我就隨便问问，大人你別介意。”
说完，他又跑开了，继续去搬东西了。
不远处，孽潮汐蹲在一块岩石后面，把自己缩成小小一团。
孽潮汐把脑袋埋在膝盖里，耳朵尖红得能滴出血，她第一次离开枉死城，第一次出差，什么都不懂。
来之前，她紧张了好几天，总怕自己做不好。大人第一次给她派任务，要是搞砸了，那多丟人。
一路上她都在想，天赤州是什么样子的？会不会很可怕？自己能行吗？
现在到了，她才发现，天赤州比她想像的要可怕得多。
空气里全是腐臭味，浓得让人想吐。地上到处都是那种灰绿色的苔蘚，踩上去软绵绵的，像踩在烂肉上。
她甚至能感觉到，空气中瀰漫著无数细小的瘟毒，无时无刻不在侵蚀她的身体。
从进入天赤州开始，她就觉得不舒服。
先是头晕，然后是噁心，接著身上开始长脓疮。
起初只是几个小红点，后来越长越多，越烂越大，有的甚至有指甲盖那么大，往外流脓。
幸好素雪一路跟著，每次她一不舒服，素雪就给她治疗。
但治好了又长，长了又治，反反覆覆。
孽潮汐心里难受极了。
自己怎么这么没用？
大人好不容易派个任务，结果自己连环境都適应不了，还拖累素雪一路照顾。
她正想著，忽然感觉到有什么东西在靠近。
她抬头一看，嚇了一跳。
不知道什么时候，她身边围了一大群小妖，有老鼠，有甲虫，还有蝉和蝙蝠，大大小小，密密麻麻，把她围在中间。
他们全都闭著眼，像变態一样使劲吸气。
“真香啊。”
“太好闻了！”
“我感觉我肺都乾净了。”
小妖们一边吸一边发出满足的嘆息，脸上全是陶醉的表情，有几个胆子大的，还凑到她身边，把鼻子凑到她衣服上，使劲嗅。
“姐姐你身上太好闻了，我们从来没闻过这么干净的空气！”
“对对对，我们这儿到处都是臭的，连喘气都臭，但姐姐你身边一点都不臭！”
“姐姐你是不是会法术？”
“姐姐你能不能教教我们？”
小妖们七嘴八舌地问，又凑近了几分。
孽潮汐的脸更红了，整个人都快缩成一颗球。
她下意识想逃，但周围全是小妖，根本没地方跑。
而且他们也没什么恶意，就是单纯觉得她身边好闻，想多待一会儿。
她要是跑了，会不会伤了他们的心？
孽潮汐纠结著，只能继续蹲著，任由小妖们围著她吸。